沈秀肯借钱给沈士奇，并不只是因为对方是卫宴的朋友。 沈士奇这次来京是参加会试的，如果他能成功考中的话，那以后就是朝廷官员了。 结交一个未来的官员，当然是有百利而无一害的。 而且沈秀连胡举人那样的落魄人都愿意结交，更不用说沈士奇这种有潜力的人了。 她很痛快的拿出一张银票，大方道：“要是这些银子不够的话，你再跟我说。” 沈秀拿出的是三百两银票，这笔银子应付沈士奇目前的开销，自然是绰绰有余。 事实上，当卫宴把银票交给他时，沈士奇连连推拒，直说他用不了这么多银子。 卫宴却是不由分说，就把银票给了他。 卫宴走后，书童看沈士奇半天没有说话，便问道：“公子，我们有了银子，是不是可以把东西赎回来了。” 沈士奇忍住辛酸，点了点头：“你去把东西赎回来吧！” 书童便高高兴兴的走了。 房间只剩下沈士奇一人时，他看着那张银票出神了许久，没想到在他最落魄的时候，却收获了卫宴这样一个真心待人的朋友。 沈秀把钱借给沈士奇后，就不怎么关心对方在宅院里的情况了。 她和几个绣娘约好，每人要绣一幅春日图，接下来几天，便一直都在忙这个。 在沈秀忙着绣春日图的时候，会试的时间也终于到了。 按着往年的惯例，会试要考三场，和乡试一样，同样要考九天。 家里有两位举人，沈秀早就交代过厨娘，会试前几天，饭菜最好要清淡一些。 厨娘便按着沈秀的叮嘱，菜肴多半以素菜为主，食材也都选用最新鲜的蔬菜。 而参加会试时需要的食物，也颇为耗费了厨娘一些精力。 因为沈秀听卫宴说过，会试的搜查比乡试更严，糕点馒头之类的东西都要被切成渣，以防里面有夹带的纸条。 为了让两人吃得更好更干净一些，沈秀便让厨娘多做一些炒米炒面的食物。 除了炒米炒面，她还找铁匠定制了两个炉子，比普通的五更鸡更耐用，而且没有那么大烟味。 当然除了食物，参加会试的考生也得自备些生活用品和文具。 只是这些东西都有一定的要求，比如身上穿的衣裳一定得是单衣，就连脚上的鞋子也得是单鞋。 还有砚台的厚度不能超过一寸，毛笔的笔管得是空心的，此外对于烛台和木炭也都有种种的要求。 当初乡试的时候，是卫宴自己准备这些东西的，这次会试，卫宴怕沈秀不清楚这些要求，便直接列了张清单给她。 当然沈秀准备这些东西的时候，同样也给沈士奇准备了一份。 东西备好以后，接下来就是参加会试了。 会试第一天，三更鼓刚响，卫宴和沈士奇已经穿好了衣裳。 厨房也早早为他们做好了早饭。 为了取个好彩头，沈秀也是费劲了心思，才拟了张早饭的单子出来。 比如端给两人的早饭，第一道便是桂花糕，取其高中的意思。 接下来第二道便是鸡丝面，取其大吉大利的意思。 第三道是红豆粥，取其鸿运当头的意思。 最后一道是蜜橙糕，取其心想事成的意思。 卫宴和沈士奇为了不辜负沈秀的好意，每样东西都吃了一些。 等吃过早饭，两人便坐上马车，朝着贡院而去。 这一天是举人们等了三年才等到的日子，谁都不会在这一天迟到，因此不到四更天，贡院门口已经聚集了不少举人。 卫宴和沈士奇在贡院外等候的时候，便轻声交谈了几句。 沈士奇道：“也不知今年的主考官是谁。我落榜那一年，听说主考官是内阁的韩大学士，今年也不知是谁。” 这还是沈士奇第一次向卫宴说起会试落榜的事。 卫宴轻声道：“那就只有进入贡院才能知道了。” 会试的主考官，是到会试的前一天，才会由皇帝选出来，一般都是一二品的朝中大员，要不然就是六部的尚书。 当然有时候首辅也会担任主考官，不过那毕竟是个例。 卫宴和沈士奇在贡院门口足足等候了半天，才终于等到贡院的门大开。 沈士奇好歹考过一次会试，很多东西都是熟悉的，便带着卫宴进入仪门，来到主管搜检物品的官员面前。 先是核对身份，名字、籍贯、年纪，都要查问。 查问过后，也不能马上离开，还要搜检两人身上的物品。 尽管两人的穿着和考篮里的东西，都是按照规定准备的，但这时候也要经过细细的搜查。 这些人搜检的时候，特别仔细，连头发和耳朵也要扒开看一看。 因为搜检的特别仔细，所以时间也很长，一般等到搜检完，已经是午后时分了。 当然饿着肚子等搜检完还不是最惨的，卫宴和沈士奇等待的时候，隔壁还传来了其他考生哭天抢地声音。 两人不用问，就知道那名考生一定是心存侥幸，在物品中夹带了什么东西。 一般只要发现物品中有夹带，考生的下场是相当惨的，不仅要在贡院门口带三日的木枷，过后还会被革除举人的功名。 沈士奇出于好奇，还多看了一眼那个倒霉鬼是谁。可是这一看，竟然在那倒霉鬼旁边发现了一个熟人。 搜检的时候是不容许考生说话的。 沈士奇看到那个熟人后，便朝卫宴比划了一下，还示意卫宴看考篮里的杯子。 考生的杯子都是有要求的，一般都是陶瓷做的。 卫宴一看杯子，再看沈士奇的比划，就明白了过后，他看见的那个熟人应该是陶思谦。 沈士奇没有看错，那个人确实是陶思谦。 他在会试落榜后，又在京城潜心读了三年书，如今觉得文章火候已经到了，便信心满满的来参加这次会试。 当然参加这次会试的时候，陶思谦也做好了遇到熟人的准备。 只是让他没想到是，他遇到的第一个熟人竟然是沈士奇。 在搜检完物品后，沈士奇就和卫宴分开了。 沈士奇来到自己的号房后，就发现隔壁号房进来的人，竟然就是刚才看到的陶思谦。 陶思谦的事情，卫宴当然和沈士奇说过。 所以当陶思谦朝沈士奇微笑点头的时候，沈士奇便只淡淡一笑，并不想与对方有过多的接触。 当沈士奇发现隔壁号房的人是陶思谦时，卫宴也在号房隔壁发现了一个熟人。 这个熟人不是别人，正是住在百花胡同的胡举人。 卫宴与这个胡举人也不算太熟，彼此点了点头，便开始打扫各自的号房。 等打扫完号房，也到了晚饭时分了。 卫宴不急于答卷，打算先煮点东西吃。 沈秀为他和沈士奇特制的炉子，用起来极为方便。 当下卫宴将炒面和清水放进锅里加热，等面粥微开时，再往里面放了些蔬菜干和肉干，一锅香喷喷的炒面粥就做好了。 一锅热粥下肚，卫宴觉得身上暖和一些，才开始答卷。 这次会试的主考官是礼部尚书，刚才搜检完物品的时候，卫宴才从他人口中知道。 当初卫宴在书院时，也曾听山长说过这次会试有可能会当上主考官的官员，而这位礼部尚书，也被山长提过。 这位礼部尚书是在四十岁那年才入阁，算是大器晚成的一类人，所以平生喜欢的文章也都是四平八稳的路子。 山长当时还告诉卫宴，如果遇到这位大人，那么下笔做文章的时候，文笔最好要稳一些，这样才能入这位主考官的眼。 卫宴想了遍山长的话，这才深吸口气，开始下笔写文章。