回到家，英子早已在大哥背上沉沉地睡熟了。 进屋，把她放炕上，脱了鞋，放平之后盖上被子。 把她摆弄着睡下，又是脱鞋又是放平的，她居然没醒，鼻息深沉均匀，小脸红扑扑的，熟得不能再熟了。 这间小西屋是英子的闺房。 梁进仓几乎不会到这屋里来。 很早以前是没有这间小西屋的。 梁进仓小时候跟着父母睡，后来弟弟出生，几个仓渐渐大了，大一个就赶走一个，去西间屋炕上睡。 把英子捡回来，那时她六岁，还是跟着父母，还有小三，73年出生的小四儿，都在东间屋炕上睡。 再后来渐渐大了，再跟父母一个炕上睡就不方便了，而英子又是个闺女孩子，也不可能去西间屋跟几个仓一个炕。 后来就在院子里，贴着西墙盖了一间小西屋，里面也盘了一个小火炕。 冬天的时候往炕洞里塞一些碎柴禾，塞结实了点上，可以慢慢燃烧一夜，不单是炕上，整个小西屋也暖烘烘的。 田富贵的妹妹玉芬跟英子一样大，同班上学，因为彼此的哥哥是铁哥们，她俩也就成了最要好的玩伴。 富贵家里也是兄弟姐妹众多，一个姐姐出嫁了，玉芬没地方睡，就借住到大仓家，跟英子睡在这个小炕上。 这个点儿刚吃晚饭，玉芬还没过来，梁进仓放下妹妹没有立即出去，而是在炕边坐了下来。 他怕自己一走英子会惊醒。 墙上的煤油灯闪烁着豆大的火苗，光线不会太明亮，梁进仓不由得对熟睡的妹妹多看了几眼。 好几年没看她熟睡中的样子了。 看着这张熟悉，又似乎大变样的小脸，越看越像小人书上的狐狸，皮肤越来越白了，玲珑挺翘的小鼻子，小嘴粉红湿润。 一股温泉般的亲切充溢上来，灌满了他的胸腔。 父母遇难的那年她六岁，已经是个记事的年龄，甚至四五岁时候的事情也还能断断续续记得。 从她并不完整的描述中，能够推断出她家在城里条件很好。 只是不知道出了什么变故，一家三口颠沛流离至此，以致夫妻俩把所有衣服给女儿包上，他们活活冻死也不敢进村。 那一段童年的悲惨经历，对英子来说可能是终生不能抹除的心理阴影。 梁进仓知道自己也永远忘不了72年冬天看到的那一幕人间惨剧。 虽然家里人都拿英子当亲生的对待，但梁进仓知道英子的心理阴影。 虽然她从不表现出来，但梁进仓能够感同身受地知道她会时不时地悲伤，难过。 肯定也有对死去爸妈永难忘却的想念。 所以梁进仓就加倍地对妹妹好。 小三和小四儿都比她小，但在梁进仓那里，小三小四儿的待遇远远赶不上他们的姐姐。 不管是吃的用的，任何任何，都是对英子优先对待，每当她推让给弟弟时，那俩小子要是敢伸手接受，必定是被大哥踹飞的悲惨下场…… 母亲走了进来，她从刘媒婆家回来了。 “睡了？”母亲说着，伸手摸摸闺女的额头。 “国成家怎么样？”梁进仓轻声问。 母亲摇摇头，在小炕另一边坐下来：“我觉着你应该再过去趟。” “怎么了？” “刚才回来的时候，路过大井，国成家突然从抬子上翻下来，要不是别人拉得快，她就一头扎进井里去了。” 梁进仓惊讶极了：“不必要吧？你没跟她说钱和东西都送回去了，咱不要了？” “说了，不管用，躺炕上瞪着俩眼，谁问也不说话，好几个人在那看着呢，看那样只要一离人，还得寻死。” “她不是那么脆弱的人啊！”梁进仓捏着下巴，“难道还有别事？” “俺和他们商议来，猜着应该还是怕你这事没完，过后你还让贾家兄弟找她的事。” 说到这里母亲长长叹口气，意有所指地说： “姓贾的老一辈少一辈在这村里干了多少坏事，作孽啊，那都是些畜类，谁不朝他害怕，谁敢跟他近了！” 梁进仓怕母亲把这个话题继续展开，赶紧说：“你的意思让我过去跟国成家说明白，让她不要怕了？” “对，我和你一块儿过去，咱娘俩都说点好话，让她放心就好了。” 梁进仓钦佩地看看母亲。 母亲虽然个性很强，惹着她了那也是村里的母老虎，但她讲理，虽然农村妇女的狭隘是不可避免的，但总比一般妇女的格局要大。 村里有人开玩笑议论母亲，说她年轻的时候那是没参加部队，要是给她机会的话，肯定是双枪老太婆式的人物。 亲支近派，左近邻居，但凡有点事，喜事丧亡，哪回不是母亲跑在头前。 那年村里塌了地瓜窖子砸进去俩人，谁也不敢下去，是这只母老虎跳进去给扒出来的。 虽然死了一个，但总是救活了一个吧！ 这时候玉芬吃过晚饭过来了。 母亲嘱咐玉芬晚上睡觉看瞅着点，要是英子有什么异常，就去敲东屋窗户。 玉芬有些奇怪：“英子怎么睡这么早，她怎么了？” “国成家上吊，英子吓着了。” 玉芬愤愤然说：“刚才吃饭的时候我也听说了，你们还去救她，死了才好呢。” 母亲嗔怪地瞪了玉芬一眼：“小孩子家光知道说那些不费劲的话，国成家做事不对，她就该死？ 再说她还有男人还有孩子，不看僧面看佛面，你不想想她要是死了，两个没娘孩子多可怜！” 玉芬被训得不敢说话了，冲大仓哥吐了吐舌头。 娘俩走到门口，梁进仓又回头嘱咐玉芬： “你给英子脱了衣服，穿着衣服睡不舒服。 轻着点，别把她弄醒了。” 母亲意味深长盯了儿子一眼。 走在街上，母亲嘴里有些愤愤：“你说这都是什么事，咱让她给坑了人财两空，还得窜窜着去救她……” 到了朱国成家，看到刘媒婆依然一动不动躺在炕上，还是不说话，瞪着两只死鱼一样的眼睛。 大仓家娘俩给她说了好多好话，实事求是地表示，你这事虽然做得不地道，但是也挨了一顿打，今晚上还去摸了摸阎王鼻子，这个教训也够重的了。 最后的总结是，出了这样的事，那是两败俱伤，所以就到此为止吧，当面这话也说明白了，一跌两开，大仓这事就一笔勾销了。 出乎意料的是，娘俩的这番安慰，刘媒婆居然丝毫不为所动。 大仓娘有点生气了：“他婶子，话都跟你说明白了，大仓也原谅你了，钱和东西也送回来了，你还不满意，你到底想怎么样？ 要不然让大仓跪下给你陪个不是？” 她这句话终于管用了，刘媒婆的眼珠一转，盯住了大仓家娘俩。 然后眼泪就像开闸的河水一样滚滚而下，哽咽着说： “嫂子，我对不起大仓，也对不起你。 可我就是不想活了，不是因为你们家的事，真不是因为你们家。 你们回去吧，横竖我是活不成了——” 说着突然把被子往上一拉，蒙起头来嗷嗷地嚎哭起来。