一个扎总角的小子跑过来，扫沈莹一眼，一溜烟跑去了灶房。 沈莹在路上其实早偷偷拿矿泉水出来喝过几回，但现在不能露出破绽。 她心里想，老宋家这么大方，又有之前宋大郞灭火的沙土，估计被王氏说中，还真存了水。 宋老太爷子似乎知道她的心思，“渴了吧，去吧。” 沈莹没想到他不藏私。 也是，她刚给人家送了那么大一份礼呢。 宋小北听到宋太爷的话，便迎在灶房门口等沈莹，这让沈莹不想跟过去也不行了。 她其实不好奇——别人家的私密事知道的越少越好。 家里藏水却不献出来，事儿这么大，村里人知道了有得闹。 “闹不起来，自干旱以来，宋家没喝过一口村里的水。”宋老太爷又看穿了她的心思。 听听，人家牛气，有水，是水的大户，难怪一家人都长得健康。 “哦哦哦。”沈莹笑一笑，眨一眨眼晴，一副似懂非懂的懵懂模样。 她现在十一岁不到，又是用的谢梨的原身，大可不必什么事都懂，不想发表意见招祸便随时装傻。 “谢谢老太爷。”她起身朝宋小北走去，走出急不可待、满心雀跃的架势。 宋小北没有不耐烦，对她这满身血迹虽好奇，她望过来时，却立马扭头便走。 “丫头。”宋太爷突然叫住她。 “啊？”沈莹心头猛一跳，回头望去。 “在老头子面前就别演啦。你是遇到高人了，不是神仙，对吧？而且不只一个。”宋太爷的眼神像要望穿她，“那条大长虫不是那么好对付的。” “不不不，就是神仙！在梦里，他跟我说，他就是老神仙！”沈莹小脸绷得紧紧的，神情严肃，一副‘不许玷污老神仙名头"的架势。 宋太爷琢磨这孩子被迷得不轻。他听先生说过外邦有一种药能使人致幻，这梨花估计是被人迷了。 他也不多追究了，吓到她可不好。就算有点小聪明，终归还是个孩子。宋太爷一笑，“去吧。” 沈莹悄悄儿松一口气，刚才宋太爷那一眼，盯得她后背直发凉。 ** 宋小北引着沈莹来到屋后的菜园，这宋家低调却挺有钱的，菜园子两边用石砖砌墙，正对面石壁悬崖做屏障，上面垂满带刺的粗藤条。 园子正面的木门还挂了一把锁。 这也是他们家凶名在外，不跟村里人来往，平时又经常不在家，堂屋挂把大锁，否则弄得这么煞有其事，给村里的溜子看到了一准上门闯空门。 家里有人，园门没真正锁上，宋小北一推便开了，领着她走到正面的石壁悬崖前。 沈莹正茫然，“看。”宋小北拿叉耙子用力掀开藤条，露出的石壁正往下淌着水。山崖内部莫非通着黑水潭？沈莹感到神奇。 其实很容易看得出来，村里四处都是枯黄一片，独这片山崖挨着大黑潭藤条才能这么绿得发亮。 不过水并不多，宋家人用削成两半的长竹子插在石崖上，山水从竹子片里流出来，淌到下面接着的一排五六个竹筒里。 半天才能积一小点，天气再热些，沈莹怀疑水还没到竹筒便已经蒸发。 但现在不是夏天，每个竹筒里倒是都存了浅浅的一层。 宋小北拿碗倒出满满一碗，一只竹筒里便不剩什么了。 为表现得急切，沈莹接过来便喝，喝到一半，听到宋小北咽口水的声音。 沈莹心里不是滋味，剩下一点，把碗递给他。 宋小北愣了一下，急了，立刻摇头，“我不馋水，早上刚喝过，那还有呢。”他指了指旁边的竹筒。 这是家教严呢。沈莹笑道：“那我们烧肥兔儿肉吃。小北，去把雁儿叫来。雁儿你知道吧？陈家的，你们对面的人家，你偷偷的。” 宋小北眼神一亮，忙点头。 村里如老宋家这样的人家也是久不见荤腥了，今年他们宋家极少打猎。怕上山使大力气，怕出汗，怕找不到水源渴死在山上。 他家这点水，毕竟是不够四个大男人造的，还要每天悄悄给陈嫂子家一竹筒，只能省着用。虽然才满十岁，宋小北认为自己已经是顶天立地的汉子，理应让着梨花。 ** 宋小北受命去喊陈雁儿，沈莹便找宋老太爷借刀斩兔子肉，之前在黑水潭她是放血并洗干净了，但剥皮这种事，她还是下不去手。她也怨自己矫情，但一时半会儿还真的过不去心里的坎，别看她之前在系统面前砍蛇颈龟砍得利落，那毕竟只有十几秒的事。 门外，宋太爷又砍了一根竹子，弯刀使得像刨子一般，竹沫飞溅，羡慕得沈莹不行。 “你那把小力气剁不动，我来。”宋太爷放下弯刀。 沈莹只得让开，宋太爷拎起兔子进了灶房，不一会儿便处理完。 “还有。”沈莹递过另一只。 “不给你弟弟妹妹留一只？”宋太爷看她一眼。 谢家不穷，但二房受苛待的事村里人没有不知道的。婆娘们都说，谢家二房的人还没饿死渴死，是谢二叔地下有知保着，命大。 “不留。留了我奶也会抢走，弟弟妹妹落不了一口。” 小姑娘眼晴清明。 宋太爷没吭声。 他不是桃花村本土村民，不理解村里人的孝经，他们老宋家的家传很简单：你对我好，我便对你好。你对我不好，便是亲人也一拍两散。 所以，他不劝沈莹。 卧冰求鲤的故事，在这灾年，听听也便罢了，犯不着唬弄可怜见的孩子。 “兔儿血现今是好东西。”他说。 沈莹红了脸，宋太爷在说她糟踏东西。“我见村里没水，想着洗干净拿回来便能直接烤着吃。”她故意用谢梨的语气怯声怯气的解释。 “做的好，丫头。处理不好，下回拿来我这。” 宋太爷起了怜悯之心。 这丫头还是小，不知道她今天献出的潭水和整座黑水潭的猎物意味着什么。 她可是桃花村的大救星。这灾年，一碗水便是一条人命。桃花村这是祖上冒了青烟，前有朱地主家的老井，后有这丫头得遇贵人。 他昨儿上县里一趟，得了消息，知道十里八乡已经开始有人渴死了。 沈莹乖声应是。她知道宋太爷这是拿她当自己人。正好，这本来便是她要攻略的合作对象之一。 除了他，还有朱地主和张村正。 宋家人本事高，书里除了宋大郞与谢霜儿搅合在一起，其他人都正直，是逃荒路上的好伙伴。 沈莹有着自己的小心思，简单又粗暴——到时候谁搞事谁不听指挥，让宋太爷把他们打服——嗯，她今天可是付了工资的。 虽然宋大郞脑残了点，但这次她赶在谢霜儿搞事之前先下手为强，把宋家拉拢过来，也许他俩便狼狈不成奸了。 沈莹打着上茅厕的借口，从家里的空间取出一根万宝路，笑着拿给宋太爷。 “太爷，这是老神仙留给我的，老神仙说这叫福寿烟，抽了能提神醒脑，强身健体。 我闻了闻，跟我爷地里的旱烟杆子的味道有点像。不多，才三根，太爷如果喜欢，这根给太爷。” 宋太爷接过烟心里称奇，面上没显出来，闻了闻到底没忍住，“好烟。”没推辞便收下了。 但他立即找出一袋白面、十几个鸡蛋，“这面你赶紧和，做饼带上山去，今儿只怕要通宵。” “哎。” 沈莹连忙答应。 她心里不敢小瞧宋家了，这大方的，荒年吃白面，鸡蛋一来十几个，地主家都不敢这么造。 斩完兔肉，宋太爷便继续削弓箭，时间仓促，耽误不起。 沈莹是南方人，不会和面，但谢梨会呀，谢梨被谢刘氏早早就逼成了干活小能手。 搜索谢梨的记忆，沈莹立马就上手了，和面贴饼子煮鸡蛋，忙得不亦乐乎。 免子肉她也都炖上了，两只肥兔子，满满一大炖锅。 她先拿兔子肥的部位榨油，捞出油来再将瘦的扔进去炒，炒到微微发黄再掺水焖。又去宋家的菜园子里，寻了一大捧褐色的花椒洗干净放进去。 花椒是刚才宋小北给她水喝时发现的，整整一排长在右面砖墙边。 瞧宋家这架势，应该不知道它能吃，都没摘呢，因为干旱已经干在树上了，挤得密密麻麻的，手一碰便掉，而地上也积了一层，明显从山上移来只是防贼的。 花椒树上全是大刺，踩一脚可不得了，是防贼的利器。 沈莹也是小时候在外婆家见过。她外婆是乡下的，否则以她一个大城市里的姑娘，哪见过这种树的真容。 不一会儿锅里的肉香就香得她不停咽口水，她赶忙从空间拿出一颗费列罗吃了。 已经晌午，她早饿了，这具身体还没完全好，可挨不了饿。 肚里有了货，人便清醒了一些，她庆幸地想： 也就是宋家有水，碗柜上层的竹筒里还存了两满筒，否则这兔子也焖炖不了，最多抹点盐烤着吃——吃了人只会更渴。 沈莹在宋家埋头烧饭，村里眼皮子浅的婆娘可都没闲着，一群人聚在坝上都出来看热闹。 “瞧见没，老宋家开火了！” “啊？那有多富呀？还能开火。” “富得只怕流油吧。” “他家是不是有水啊？不然哪能烧成饭？我家都两仨月没开锅啦。”挑事的是住在村头的杨寡妇。 她男人服徭役早死，那年管水利的贪得没边儿，连口粮都敢克扣，一时死的人太多，有刺头便上府衙告状。 事儿闹太大，为息事宁人云太守拨款按人头赔了十两银子。 十两哎！村里一家中等户五年的嚼用。 杨寡妇拿了银子没少在人前说，弄得半个村的婆娘一面说酸话，骂她拿男人的买命钱显摆，一面眼红不已。 有夫妻不和心毒的，恨不得这好事再来一遭，轮到自己。 可惜，那都是前县令那年月的事了，如今，您想告状？劝您歇歇吧——先过了罗贪贪这关再说，路引可难拿了。 这杨寡妇馋宋家爷们的身子，可惜怎么使力都上不了手，心里正恨着呢。 一时众婆娘都没有接话。宋家独，可宋家不好惹，看热闹是一回事，嚼舌根招事又是另一回事了。 “哟，瞧杨大妹子说的，还不许人家贴个饼子？费不了几滴水。宋家敢上山，那黑水潭满满一潭子呢。”站出来接话的是王氏，她拿了块红薯干边嚼边为宋家开脱。 “我呸！你又知道啦？黑水潭你去过？”杨寡妇斜过一眼。 王氏哪敢承认她去过，去黑水潭一趟，昨晚上还吓得她做噩梦。若不是婆婆逼她，又许了些好处，刘家几个半大小子还送她到山上侯着，她哪敢去黑水潭。 见王氏熄了火不吱声，以为她是怕了自己，杨寡妇又笑道：“知道你想宋大郞做你的女婿，你馋人家，也要人家看得上你家的闷罐子呀！”