“你们，可有谁愿意去匈奴走一趟啊？” 听皇帝发问，叔孙通与刘敬几乎同时开口叫到，“臣愿往。” 殿内因忍辱而肃穆惨淡的气氛，被他二位这么一扰，稍微缓和了一些，刘季也不免笑了， “叔孙通，你年纪有了些，就别去北边折腾了。 刘敬还年轻，身体看起来比你强些，也长于机辩，伶牙俐齿的，要不就让刘敬走这一遭吧。” “刘敬可不会骑马啊，莫非他要一路乘车去草原嘛？”张苍半开玩笑地说。 刘敬急道， “区区骑马有何难，臣在此立下军令状，十日之内，保证学会。” 见刘敬面有得色，灌婴鼓着眼睛道，“臣也想去往，陛下派臣与他同去吧。” “刘敬此去是为着讲和，不是去杀人的，带上你，反倒要出事。” 刘季摆摆手，懒得再理他，又转向刘敬接着说， “你眼下是郎中，以这个官职头衔出使嘛，按说也够用，但就怕匈奴人不识货。 这样吧，我再赐你一个号，就叫奉春君吧。” 吕雉也笑说， “匈奴人大抵搞不清楚什么封号啊郎中啊，这些都是中原的繁文缛节。 你还不如让刘敬带上一根像样点的节，且再多多带些宫廷用品。” “也对。”刘季想了一下，对萧何说， “你去告诉少府，给出使匈奴的使者专门设计一根节。 这个节，要比护卫宫殿的那些光禄大夫所持的节长，方彰显我汉家的威风。 就让阳成延亲自负责这事，定要做得气派一些。” 阳成延也是刘季麾下的旧人，早在起兵伊始，就以军匠的身份加入了汉军阵营，后入掌少府，掌管宫廷一切衣食起居与游猎玩好等需要。 萧何忙说， “只是，阳成延明日就要奔赴关中，本是要去勘察长安城地势的，是否让他晚几天再动身？” “嗯，让他晚几天再去罢，你们多操劳操劳，先赶着把节做好，再一道筹备要送到匈奴的馈赠。” “使者专用的节，不妨多做几根，想必日后用得上的场合还有很多。” 吕雉在旁提醒，西域那么多国家，还有南越诸国，以后都要时常遣使来往，一根节哪里够用。 刘季点头，瞅了一眼陈平，他会意，忙提笔速记。 “至于要带去的物资嘛，粮食、美酒、绸缎等物，萧何与治粟内史丞商量一下，大概送多少，报个数上来。” 此时，一直神游天外的张敖，忽然如大梦初醒般插嘴道， “启禀陛下，臣的封国内，今年夏麦的收成不错，若要送些粮食去匈奴，不如便由臣来出吧。” 刘季似笑非笑地看了看他，摆摆手说， “麦子不如粟米好吃，头一次给匈奴人的见面礼，还是送粟吧。 你这份心是好的，你只稍安勿躁，过几日，我自有别的事情交待给你。” “还有，”皇帝又想起一事， “给匈奴王庭的馈赠，就由皇后主管，尽量挑些好东西送去，别让那什么冒顿单于小瞧了咱们。 就这样吧，争取半月内准备妥当，尽快出发，务必要赶在——” 皇帝的话戛然而止，吕雉却心知肚明，务必要赶在燕王臧荼开始有大动作之前，抢先安抚住匈奴。 *** 没隔两日，阳成延亲自出马设计的汉节，便已做出了样品。 刘季懒得理这些琐事，命人将做好的样品呈入北宫，请皇后过目。 吕雉一见，便不住赞叹，节是君权的象征，持节者便是皇帝特派的使者，代表着极大的权力。 而阳成延的造诣，果然与众不同，出类拔萃，配得上汉家皇帝的威仪： 只见这根节足有七尺长，竖起来与她本人差不多高，节的主体为一根笔直坚硬的竹竿，通身油亮光滑。 竹竿的顶端，一重重地束着三层赤色旄（o）节，均由长长的牦牛尾成，随风飘扬。 她伸手去触那缕缕丝滑的牛尾毛，想着： 史书说，百年后的中郎将苏武，被匈奴困在北海牧羊十九年，卧起操持，所带汉节的旄节尽落，若是连这些丰密的牛毛都脱落殆尽，苏武本人，不知竟受尽了多少苦楚。 吕雉心下正恻然，忽有长秋詹事来报，问所为何事，詹事语焉不详，只请皇后务必移步至殿外庭院，一看便知。 吕雉心下疑惑，只随着快步走到殿外，便为眼前的景象惊呆了。 *** 只见原本疏阔的院落里，亭亭如盖的梧桐树下，琳琅满目地堆满了各式奇珍异宝与华贵家具，被阳光一照，璀璨生辉，耀眼夺目，竟一时看不真切。 那道道金光晃得实在刺眼，吕雉不由得眯起眼睛，走近前去，一一细看。 大至蟠龙托座、嵌鎏金铜朱雀的屏风，小到三环钮雕云纹的铜镜，还有数不清的宫灯——单烟管的、双烟管的，牛形的、凤形的，鎏金的、错银的，眼花缭乱，数不胜数。 更不用提那一盘盘的珠翠玉饰，有金钗、翡翠钗、金玉叠胜、镶满各色宝石珠花的耳坠、耳珰，还有指环、带钩、步摇，令人目不暇接。 还有一座座香炉，一柄柄羽扇，皆有使用的痕迹，想必前一刻还在某人案上摆着、手中摇着； 而那一摞摞堆堆如山的锦绣袍与纱襌衣，看上去倒是全新，不知又是谁悄悄做好，准备节庆日子里再盛装扮上。 吕雉看着看着，内心已是了然，问， “这些，都是各位夫人送来的吗？” 詹事躬身答道， “正是。这几日，您忙着在自己宫里拣选送往北边礼品的事，不知怎的，竟是人人皆知了。 诸夫人都说，这里的物件多是秦宫传下来的，本就是身外之物，想那暴秦坐拥百宝，也没换来国祚绵长，可见穷奢极欲，于家国无益。 眼下，若是能借此为我大汉出一份力，反倒是这些俗物的造化。” 饶是已活了一百多年，吕雉依旧被触动了，眼眶略略发热，她余光瞥见锦山绣海中，竟还有几张铺着细细桃竹席的雕花床，又有点想笑， “那床，又是谁送来的？床都送人了，她们今夜怎么睡？” “这些，是那几位眼下有孕的夫人送来的。” 吕雉闻言，心下又泛起一丝苦楚与同情，更多的是豪气干云。 刘季虽然眼下只有鲁元一个女儿，倘若未来哪位嫔妃诞下的也是公主，自孩子呱呱坠地之日起，为人母者，便会日夜忧虑和亲之事。 这些后宫女子中，有受宠的、有不受宠的，想来平日里手头也不宽裕，但于公于私，竟已掏出了自己最好的体己。 “你从送来的东西里，每位夫人的各选一件，其余都逐个退回。 你与她们说，好好过日子，安心待产，只要有我在一天，便不会和亲。 而今日送出去的这些东西，总有一天，我会原封不动地全拿回来。”