铜镜前，醍醐灌顶般汹涌的记忆不断涌现，震得山河心神与眼神都乱了。 他险些崩溃，若不是朝天歌就在身边，恐怕早已倒下了。 失望，憎恨，亦或哀悃，更有甚者，山河还可能从此疏远他，后悔与之相识。 朝天歌诚惶诚恐地拢着他，如同拢着一颗破碎不堪的心，不敢用力，更不敢松手。 “你让我哭一下……” 山河泪流满面，颓然地蹲坐了下来，抱着双膝，将头埋得低低的，一阵稀里糊涂地哭泣。 宁愿一个人哭，也不需要对方的怀抱与安慰…… 三百年的孤寂，还是令他习惯了独自哀伤。 朝天歌定定站着，喉间热辣刺痛，空落的心被狠狠地揪着。 他自入了鬼渊，得知一切真相，崩溃得几近万念俱灰，原来一切始作俑者是他！ 他不知该如何面对曾经的自己，更不知该如何面对山河。 求他原谅？竭力挽回点什么东西？ 这样的话难以从他口中道出。 山河是那么痛恨长生，三百年来过的那些混沌日子，却都是他一手造成的，该拿什么来弥补对方遭遇的不幸？！ 使其身心遭遇重创的人，还有何脸面求一个心安理得？ 朝天歌攥着拳，紧抿的唇在轻颤着。 就在此时，叮叮咚咚的一阵悦耳清响，好似祈楼上风铎的声音。 山河茫然地抬起头，面前的铜镜又有了动静，里面呈现出了那个背鼓少年的身影，两个风铎挂在招魂鼓的鼓环上，走动便能发出叮咚声响。 朝天歌立即挡在镜子前：“我们不看了，不看了吧？” 他声音干涩，犹似鼓足勇气才说出来。 “你让开，让我看，看完所有！”山河扯开伤痕累累的嗓音，让人为之动容，他要知道接下来发生了什么事，不容商量。 朝天歌不敢直视他，垂下目光摇摇头，嘴唇轻启却忍住了话，也不动。 山河红着双目，眼风并不凌厉，两人僵持沉闷了阵，朝天歌还是慢慢移开了脚步。 镜中那背鼓少年，已然长成了朝天歌的模样，他背着鼓自南海地出发，独自一人进了孤西之域，入了白城，城中人见他面生，又奇怪地背着鼓，便忍不住多看了两眼。 此后，他沿着当年商队所走的路线踽踽前行，又见到了天女幻象，不过这回他熟视无睹，一味朝前行进。 夜里寒凉如冬，他便起火诀结界，将自己藏在里头，默默地干噎着冷硬的饼。 这时，一群身着黑色长袍的人，从沙丘上奔下来，他们举着火把，虽蒙着脸，但发出的吼叫声，依旧嘹亮悲怆，似乎受到了惊吓。 朝然旋即立起身来，极目望去，那群人的队伍开始扭曲，火把抖动得厉害，一个接一个熄灭了。 风沙？朝然将半块未吃完的饼叼在口中，旋即背起招魂鼓，戴上帷帽腾跃而去。 待他近前才发现，那是一个巨大的阵法，伴随着流沙移动。 山河看到此，不免心中一紧：莫非这便是那传言中的吞沙阵？！ 当年在追查真相的过程中，也查出了些蛛丝马迹—— 三百多年前的吞沙阵横空出世，吞噬了临阳城来的几大世家，如此手段，竟然也是出自临阳世家的手，只是尚不知是何人布下的。 朝然的帷帽，挡不住风沙，一入阵便被吹飞了出来，而人连同着招魂鼓，都淹没在呼啸怒号的阵法中。 山河双眉微颤，这吞沙阵的威力不容小觑，已将那伙拜火神宗的人吞没了，朝然只身进入，怕也是凶多吉少。 朝天歌的目光不敢在山河脸上滞留，但又不想他担心，于是低低道了声：“并无大碍。” 山河将视线移了过去，这个人站在铜镜旁，规规矩矩，低垂着目光，一动不动。 他心里一酸，再移回视线，镜里的朝然已从阵中脱身开来，腾空而上，在他脚下压着一个巨大的符，金光一闪，结界骤起，已将原来那吞沙阵困在结界中。 待他落地那瞬，结界带着阵法消失不见了。 山河知道，他这是把阵法转移了，需要很深的道行方能做到。 那年初识他，灵力虽有也不过微末，而在那八年中，他到底是如何修炼的，才能变得如此强大？ 铜镜中跳过了那一段过往，想必与朝天歌自身的控制有关。 朝然口中还叼着饼，落地之后，捡回他的帷帽戴上，拍了拍手，默然地咬着饼，继续前行。 在即将离开孤西之域时，听闻有一商队害了风邪症，集体被困在流动沙山附近，但凡去救的人都会染病，即便是请了当地的灵修术士，也无可奈何。 朝然脚步一滞，拐了回去。 山河又将目光投向了朝天歌，问道：“可是风邪池？” 朝天歌顿了顿，道：“是。” 是以，他本人比宵皇古籍还要了解风邪池，只因曾经交过手。 铜镜中的画面一闪，朝然已然走出了孤西之域，前行的方向是西护之地。 “为何不让看？”山河想知道他在风邪池遇到了什么。 当年追寻至此，听闻有一背鼓少年，在此寻找风邪池，还将一行商人救出了流动沙山，但当中的凶险，他却不知。 朝天歌淡声道：“那不重要。” 彼时的西护之地，海棠花谢了，地上堆了一层厚厚的残花。 朝然站在树下，出神地看着满园子的萧条景色。 一人提着个筐，一瘸一拐地走了过来。 朝然认得他，是当年那个拾花的人，不同的是，他如今不拾花，而是在扫花，满面沧桑难掩愁容。 “花开花谢，人来人往，死活去留总关情。”那人喃喃自语。 朝然看着他略微佝偻的后背，有些伤情，微顿片晌，还是上前作揖询问道：“打扰了，请问，上幽城如何走？” 那人缓缓抬眸，打量了他一阵，眼神有些怪异，随后指了个方向，不疾不徐地道：“往古镇的北边去，一路走再问吧。” 刹那间，山河眼泪滚落了下来。 后来，他也到了西护之地，打听背鼓少年的下落，可是无果，便在西护看了十年的海棠花开花谢。 一老者瘸着腿来到树下，看他的神情好似曾经的少年，便也无意间说起，曾经也有如斯一般的人，出神地看着花谢，只是背着个大鼓，甚为奇怪，还向他打听了上幽城的下落。 那时，他才知道原来背鼓之人去了上幽城，但已然时隔了十几年。 朝然再去千灯古镇，漫天灯笼冉冉升起，当年山河的一个无心之举，却让千灯古镇从此有了“明光照暗夜，千灯祭冥神”的节日。 可惜，如此普天同庆的日子，他不能和谁并肩同看，只好独自提灯往北走。 脚下的路都是当时驱百邪走过的，如今并非千灯会，所以路上不见行人，更别提还会有人见着背鼓的他了。 上幽城有虫害之灾，庄稼颗粒无收，城民生活苦不堪言。 本以为修了墙，便可以挡灾，不曾想，那些飞虫远道而来，只在墙上栖息片刻，或攀墙而上，仍旧席卷整个上幽城。 朝然看着城中那些食不果腹的老少，悲从心起，便询问城主何在，他或许可助驱除虫害。 小童看他背鼓奇怪的模样，不敢靠近，老人叹息摇头道： “城主活不下去，弃城而逃了，也别献计了，此前说修筑城墙有用，结果耗费诸多人力物力，也不见起效，反而让人更加活不下去了。” “有用，只是少了件东西。”朝然扫了一眼青灰砖砌成的高大城墙，合指闭目凝神，念动咒诀。 一瞬之间，墙根下升起了密密麻麻的符咒，金光熠熠，高达十数丈。 城民们看傻了眼，那老人拉长了脖子，将皱皮都拉平了，好似看到了神明降世般。 “爷爷，金光！”那小童跳了出来，稚嫩的声音喊着激动的话。 朝然道：“你们可安心去种地，来年不会有虫害了，它们进不来。” “这、这是……”老人张口结舌，惶然的目光扫视着城墙和朝然。 朝然指了城墙旁的一个位置，道：“但你们需要在此，修筑一座城隍庙，诚心供奉城隍神，城隍神可保一方农事顺利，秋有丰收。” “城隍庙？我们……”老者茫然地看着这个了不起的少年。 朝然手指蓄劲，在一处墙上刻下了一座庙宇般结构建筑的图形，道： “依此建造，越快越好。一年后墙上的符咒会失效，到时，你们可在城外墙涂胶，飞虫粘上，再一把火烧了便是。” 老人似懂非懂地点了点头，朝然走出了两步，回头又在墙上刻下了一首祭辞，道：“每逢祭祀城隍神时，需念祭辞，民众之意才能顺利传达给城隍神。” 在老人的怔愣中，朝然才走出去没几步，脚步一顿，又回头道： “日后若有人来寻背鼓之人，请告诉他，待民众皆锦衣玉带、生活富足，背鼓之人自会出现，不必四处追寻。” 语罢往东而去。 是啊，上幽城十六载，山河便是被这一句话误导的，使他穷尽智慧，打通了周遭几城与上幽城的生意往来渠道，带领着城民发家致富…….. 他盯着朝天歌看，眼神火辣辣的，又夹带着一抹心疼，这人当时到底是如何想的，才会说出那般话来。 朝天歌始终没有抬眸，山河抿了抿嘴，忍住不说话了，继续看。 之后，朝然又去了一趟雁南归城，彼时他的身体已近极限，背着鼓匆匆一过雁南归，前往临台地。 难怪山河到了雁南归，就打听不到消息了，原来他是走了偏僻之道，身体撑不住了么？寿数将近了么？ 他一言不吭地望着朝天歌，这个人为了他到底有多用心良苦，他还有什么不能释怀的呢？ 若不是当年无意听到一对老夫妻说起倦鸟归林一事，他也不会回到故土，也不会再次得到消息。 谁知朝然上了乱子草山丘，替他拔了坟头草。 山河的坟已填平，依旧是那么荒凉。 他摸了摸碑文上的字，嘴唇轻启，似有话说，但毕竟山河不在坟中，想对其说的话也不知该说给谁听。 他转身对着山河父母的合葬之坟三磕头后，转而去了尸山乱葬岗。 山河目光看得紧，那可是从无人穿行的尸山乱葬岗。 谁知，画面又是一转而过。 “朝天歌……”山河噙泪咬着牙，“我可以不看尸山乱葬岗，但那南陵城的，我就一定要看！”毕竟那赤血十里道，也曾在他梦中出现过。 朝天歌背在身后的手，缓缓松开了。 铜镜中的画面，跳到了南陵城那条赤血十里道上，彼时尚未命名，行人往来甚为热闹，即便已近黄昏。 忽而一阵风吹来，貌似带着浓重刺鼻的气味，行人纷纷捂住口鼻，怨声载道。 恍以为会是一阵风吹过罢了，奈何臭味愈来愈浓重，只得纷纷逃离回去关门闭户，连逛街的兴致都没了。 人们虽已关门闭户，却也好奇是怎么回事，不禁小开缝隙窥着。 一阵叮咚风铎声响，只见一背鼓少年衣衫褴褛，遍体鳞伤地缓步走来。 山河的心被狠狠掐了一把，他背着的大鼓完好无损，可他却满身是数不清的刮伤，鞋也不裹脚，以致血肉模糊，每走一步就留下一个血红脚印。 嘭嘭嘭！ 沿街住户打开的缝隙一瞬全关上了。 朝然一路走来，对他人异样的眼光与惊恐厌恶的态度，他领教了不少，却都无动于衷，踉跄又固执地向前走着，走一步就顿一下…… 为着心爱的姑娘么？南陵人的传说。 山河松了牙关，泪如雨下。 朝天歌低垂着头，背后的手微微动了下，画面跳转，过了那漫长的十里道，也跳过了鹿无之地惊险的一幕幕。 到了一处山岗，眼前是茫茫一片山林，朝然已然撑不住了。 一束晨光打在身上，照得他瘦弱的身形微微晃了晃。 他长长呼出了口气，跪倒下来，眼神空洞得不容一物…… 朝然终究是背鼓回到了爹娘的故乡，魂归了故里。