前几日连下几场小雪的金陵城，满城披上了一层薄薄的银霜。 刚过完小年没多久的金陵城。 上至权勋官绅大户，下到全城黎民百姓，无不是喜气洋洋，准备着崇德四年的正旦到来。 整座金陵城焕然一新，笼罩在喜迎新年的气氛中，辛苦忙碌拼搏一年的平头百姓，笑逐颜开地备起了年货礼。 今日，金陵六部衙门、两江总督府及巡抚衙门，皆被神京快马而至的一道邸报，给整懵了。 朝廷在搞什么？ 偏偏在年关的时候，下来这么一大票官老爷？ 北方的饺子吃腻歪了？上赶着到咱们江南吃年糕来了？ 各部司、各衙门的官员们，无不是在心里埋汰了一波。 随之而来的，则是让金陵陪都的所属官员们，心头弥漫起一层深深的阴霾。 过不了几日，钦差使团南下的消息，便蔓延至整个江南行省各府县城。 金陵府下辖上元、江宁、句容、溧阳、溧水、高淳、江浦、六合八县。 钦差的到来，让八县所属官员们则是又惧又喜。 八县属官所惧的是，他们担心钦差的到来，会被上官们的压力下迁怒、连累到他们。 所喜无非是朝廷邸报上说了，来的只是江南巡按使，他们份属金陵陪都，不在江南行省的辖区。 南下钦差使团过来，行辕必定是会设在金陵府里面。 如此一来，他们一旦能够抱上钦差的大腿，随便往那处地方挪一挪，都比在金陵府的眼皮下做官老爷来得舒坦。 虽说他们皆有独立的县城，但他们连那些附郭县都比不上。 至少人家附郭县只要伺候好府衙的官员就好，而他们的头上，要伺候的官老爷实在是太多了。 …… 金陵城东郊，一处庄田里。 一位身穿便服的老人，居中正座，他的面前侍立着一位目露急色，五十左右的青袍男人。 “先生，弟子估摸着船速，再有不到十日左右的时间，钦差使团便会到来，下面的人指定会有坐不住的。” 闻言，老人沉声道：“莫慌，这天还没蹋下来，一会你离开，着人收集钦差正使的信息，特别是那位都有什么喜好之类的，以及他的家人情况。” 说罢，将手中的茶盅放下，沉吟半响，老人道： “你回去后，要先稳住户部下面的人，至于府城那边，你且派人传话下去，让他们都稳住阵脚，都莫慌，这不还有甄家这座真佛在吗，让他们都把心放在肚子里。” 青袍男人点头应下，遂小心翼翼地提了一句。 “先生，那些账目不经查的，以往都是都察院的监察御史下来，此次朝廷来势汹汹，派下的皆是各部郎中、主事、经历，他们追查各部司下面的账目，想来应是轻而易举。” 老人闻言，端茶的动作一顿，诧异问道：“什么？六部都有人下来？邸报怎么说的，使团里面都有些什么人。” 青袍男人一怔，难道先生还没有瞧过邸报，不及多想，随即将钦差使团的人员名单，一一说了出来。 “有古怪！” 老人听见副使是王俞和陆慎的名字，第一时间便想到此事不简单！ “你是说这个贾玖，才刚刚因功晋了個三等西宁伯，还兼领了两浙采风使？” “是的，先生，有关西宁伯的晋爵邸报，也就比钦差南下的邸报，前后脚到的金陵，只是弟子对这个贾玖此人，一无所知。 邸报上面也没有过多提起此人的过往，他的有关信息，可能需要等神京那边的人送过来，才能够知晓。” 老人抬手轻轻拍打着太师椅扶手。 半响，一双老眼迸射出一道精光。 结合陆慎和王俞都是两浙人，再加上刚刚履新不足三个月的两浙都转盐运使江蕃。 老人适才闻知，钦差副使是户部右侍郎时，心头猛地跳了起来，此时，心底那块重石才渐渐落了下来。 朝廷在年关时派下使团，这应该是，项庄舞剑。 至于那个沛公，多半不是自己这边。 不过，自己这边，该有的准备还是要做的。 半响，没见先生回话，青袍男子有点着急，问道： “先生，是不是命人重新做一份账目，按钦差坐船的行程，给弟子三五日，弟子多雇点人手，时间上也差不多够了。” “糊涂，你把他们都当瞎子了不成？新账目和旧账目笔迹有所差别，经年老吏一眼便能瞧出来，你这不是把痛脚往上递给他们？” 青袍男子一咬牙，厉声道：“那直接把案牍库给烧了，不然被他们寻找到经年的账目，再一一查验贮库，弟子就怕下面的人承受不了，一旦他们坐不住，那咱们便危了！” 不到青袍男人不害怕，以往神京下来的巡按御史，都是带他们吃吃花酒、再逛一逛秦淮河。 最后，双方皆大欢喜。 “不成，钦差人还没到，案牍库便没了，是个人都瞧出有问题。” 青年袍子没脾气了，良久，这才闷闷地问了一句。“老师，那咱们就坐以待毙？” “不急，你且附耳过来，如此……这般……！” 青袍男子的目光，慢慢地亮了起来，不住地点头称是。 良久，青袍男子告退恩师一声，抬脚出了庄园。 …… 江南的雪丝丝绵绵、曼妙轻舞，纤巧细腻犹似小家碧玉，不如塞外北边山舞银蛇、磅礴壮丽，看不到冰封千里、豪放万里。 连着三日的小雪，让粉墙黛瓦的江南，蒙上了一层白花花的雪落。 宛如一幅浓墨重彩的冬季水墨画！ 故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。 虽说，此时离明年的三月还早，但淮扬是大周出了名富可敌国的盐商地方。 竹西佳处、繁华旖旎，整座扬州城，如今正被一层层薄雪覆盖着，素裹银霜，江山如画。 除夕前一天。 申时初，扬州码头。 因明日便是除夕守岁夜，故彼时的扬州码头，除了一波候客的人，码头上面再无他人。 运河道上，偶有几艘独船往来，除此之外，河道宛如长长的一面冰镜。 这时，由北面驶来三艘打着货通天下的快船，正缓缓停驻在码头的泊位处。 而码头上面，一早已有货通天下车马行，南边总商行的金陵总掌柜范固、并扬州分行掌柜钟声之，他们二人正带着大批车马行人员，恭候多时。 随着身穿青袍的贾玖和叶修下了船。 紧接着，则是贾玖的大批便衣扈从们，以及，大批身着便衣的北指挥司绣衣卫们。 最后，荣国公府的婆子丫鬟们，簇拥着林黛玉的马驾下了坐船。 薛大爷与薛宝钗已经朝贾玖、贾琏、林黛玉他们告辞，先行一步返回金陵去了。 范固和钟声之二人，瞧见总行大掌柜叶修，正跟在一个少年的身后下了船。 两人相视一眼，连忙快步迎上前去。 “范固，见过伯爷、见过叶大掌柜。” “钟声之，见过伯爷、见过叶大掌柜。” 贾玖抬手免过他们二人的跪礼，轻声道：“明儿就是除夕了，还劳烦你们二位久等，实是不该，等南边的事了了，本伯亲自摆宴，宴请诸位车马行的大小掌柜们。” 范、钟二人忙连声说应该的、不敢当。 叶修直接问道：“范掌柜，可有安排好小东家的住处？” “回大掌柜，已经准备好两处园子，一处伯爷的，另一处是给叶大掌柜您准备的。” 范固欠身答话，而后又朝西宁伯说道：“也不知道伯爷的喜好，如若一会伯爷前去瞧了不合眼，小的再另行安排他处，还请伯爷先行见谅。” 因担心林黛玉久等，贾玖便笑道：“不必，我这人没那么多规矩，有处容身之地就好，走，咱们先行一步。” 贾玖带着林黛玉等人，先行离开码头。 王洛和马甲等人，则是留了下来。 他们二人，正领着车马行的人手，从船上搬运甲胄强弩、以及飞鱼袍绣春刀。 显然，贾玖是想先行密会林如海，再一步前往杭州。