东城，离着朱雀大街只隔了一个坊的安仁坊。 一等伯永年伯、正四品盐务总署财务管理处总领，大明宫后妃吴妃的父亲吴讷，刚从总署衙门下了值。 盐务总署新筹备，先不说千头万绪，单里面的司、处、科这些级别，这数天来，倒是让吴讷给整得头昏脑胀。 新衙门盐务总署的框架，在前天发放到他们这些提前进入总署官员的手中，下辖两处三司，下面又分设科…室。 两处，便是财务管理处、人事管理处，这两处虽比三司高二级，但不能垂直管理其他司，主事乃是正四品。 三司便是税务司、销售司、盐务稽核司，三司的郎中为正五品。 吴讷这个外戚，经忠顺亲王提议，崇德帝没有多想，便将‘老丈人"安排进了财务管理处。 这位西宁伯，到是挺会折腾的，一個衙门，乱七八糟的司房比比旨是。 吴讷不由得在心里腹诽了一句。 其实不然，这个盐务总署，实则是贾玖，为财政部的框架做着准备，他才会将框框架架都搭建好。 等时机成熟，再和户部打一翻嘴仗，便是财政部的成立了，等财政部成立后，下面的统计部才能应运而生！ 只有打着统计钱银一事，别人才不好出手去干涉这个统计衙门，毕竟，这是国库的大事。 而户口田地统计，却是那些地主豪绅的命脉所在。 这些大计，贾玖自是不会拿出来说，而是暗戳戳地培养着统计人员。 “老爷，到了。” 在家中老仆的呼唤下，吴讷揉了揉额头，矮着身子钻出马车，望见家中忠仆愁眉苦脸的神情。 吴讷刚舒松的眉头又蹙了起来，问道：“吴立，问明你那位长子到底出了何事没有？怎么好端端的，会被东城绣衣卫给除名了？” 吴立算是老爷身边老人，见老爷提了一嘴，当即跪了下去，求道：“回老爷，老奴早上送老爷去总署之后，便抽空回了一趟那逆子家中。 老奴那逆子也不知情，只是说，无缘无故便被东城新上任的绣衣卫千户给除名了。 老爷，老奴瞧着不太对呀，绣衣卫的这门子饭，不是说等到人死了，吃的还是这门子饭吗？这？” 吴讷蹙着眉头，叹道：“最近神京出了事情，别说你儿子那百户之职，就连指挥，指挥同知下狱、千户下狱的都不知道有多少。 想必是那新上任的千户，要安排自己下面的人，这才借机寻了个由头，将你儿子除了名。” “你且起来罢，原说着等新上任的署长到职，我再宴请他一翻，找他替西宁伯说项说项，如今，我也是没有办法了，林如海，眼下已经被圣上指到翰林院去了。” 说着，吴讷便抬脚朝家门进去。 吴立听了，只好暗道了声晦气，颤着身子从地上起身。 在一路的请安问礼声下，吴讷直接回到书房。 四名颜色平平的丫鬟，跟着老爷进了里间，替老爷更了朱红色的麒麟官袍，换了一件居家衣裳。 等吴讷来到书案落座，四名姿色谈不上好颜色的丫鬟，正簇着自家房夫人行进书房。 “老爷，妾身命下人弄了些冰凉的酸梅汤，老爷快下下热气，好好歇一会。”房夫人眉眼的喜意藏不住，如若不是老爷跟前，兴许她会高兴大笑出声。 午时，据宫里的人传出消息。 那个贾家长女，总算是被赶出了大明宫。 眼下的房夫人，着实是值得她开心，如此一来，宫中便又少了一位和自家女儿争宠的勋亲贵女了。 每每念及此处，房夫人皆是喜不自禁，她已经高兴了一个下午。 同床共枕了数十年，吴讷自是瞧出了夫人的异样开怀。 将酸梅汤碗放下，诧异道：“今天又不是月末，难道是你捡到银子了，怎这般开心，不会是我在家中丢的罢？” 自家夫人爱钱如命，但她又不贪，只是舍不得花钱，每每月底盘算账房，便是她最为开心的日子。 亦是因为如此，吴府里面的丫鬟，皆是姿色平平。 用房夫人的话来说，便就是颜色上好的丫鬟，死贵死贵，买上一个颜色上好的，够她买上四五个普通的丫鬟了。 “姑娘从宫里派人传来消息，贾家女被赶出了大明宫，已经被打发送到了重华宫，我便为此事高兴着呢。”房夫人接过老爷擦嘴的手帕，替老爷泡了一盏御茶。 吴讷闻言，微微抬起头来，接过夫人替来的香茗，奇道：“是和我们家大姑娘同年进宫的贾元春？” 见房夫人欣喜若狂地点着头。 吴讷簇眉，沉思良久，这才说道：“不应该呀，她不是很受凤藻宫那位娘娘的器重吗？况且，以贾家的地位……，不应该不应该。” 房夫人瞧见老爷这般情形，登时心里无比畅快，倘若一会老爷得知，这個背后是她的计谋，会不会称赞自己。 她还真想看到，老爷温柔地对着她说：夫人，你真棒，我娶了你，真是三生有幸。 念及此，房夫人欣然自得地说道：“嘻嘻，老爷不知，贾家女被赶出大明宫，有妾身的一半功劳呢。” 吴讷瞪目哆口：“……” 望见老爷被自己的话语给惊到，房夫人越发开心，说道：“我让吴言在背后偷偷查贾家的不法之事。 手里有一些贾家家奴逼死人命的证据，还有侵占家田的那些事情，统统收集了起来，让吴言趁夜丢进了都察院里面去。” 吴讷：破案了，感情吴立小儿子的官身便就是这么丢的？ 你一个百户之身，去查绣衣卫都指挥使大人的痛脚，想干什么？ “是谁让你这么做的？”吴讷声音有点发颤，他的牙齿有点发酸。 尚在兴奋的房夫人并没有察觉到老爷的异色，高兴道：“正旦时，我们这些诰命进宫觐见皇后时，大姑娘趁机让妾身想办法弄些贾家的丑闻。 后来，也不知道怎么宫里就开始戒严了，我一时之间也进不去见大姑娘，这不，妾身灵机一动，便就让吴言给丢进都察院去了。” 吴讷瞪圆双目，抬手指着枕边人，“你…你…” 半天却说不出一句话。 好不容易顺了一口气，吴讷从椅子上面起得身来，抬手便想抽醒这个失心疯的女人，举到一半，遂又放了下来。 还是，舍不得打这个枕边人。 房夫人见状，瞪圆双眼，不解地望着老爷。 “蠢妇，真真是蠢妇呀！” “你可知道，贾家是什么样的人家？” “蠢妇哟，先不说人家是开国双国公，你没有瞧见，满神京城里，除了皇宫，惟有宁国府有一座高耸的天香楼？” “你再去满神京城逛一逛，可有一位王爷的府邸，能有天香楼那般高的阁楼？” 房夫人咬着嘴唇，不服地嘴硬了一句：“老爷，咱们大姑娘可是后宫妃子。” 吴讷气乐了，直接暴了一句粗口：“后妃个屁！” “我且问你，皇后娘娘重要还是内阁大学士重要？” 房夫人虽说是后宅妇人，但她也知道国朝的内阁大臣权重，虽说他们见了皇后娘娘要行礼，但这显然是没有可比性的。 “自是大学士重要了。” “那便是了，人家那位西宁伯，连堂堂内阁元辅杨阁老，都要避其锋芒！咱们这样的人家，却一头给撞上去，你……唉呦！我的娘咧！” “你再看看，军机处五位重臣，早先惟有一位信国公，才能被上皇赐了一件蟒袍，而那位西宁伯从南边回来没多久，陛下便给军机处和内阁赏下了蟒袍，是为何？” “这是陛下担心西宁伯木秀于林呀，蠢妇，我真真是，被你气得胸口疼，哎哟！不行了，快扶我去榻上。” 吴讷不顾蠢得可爱的夫人已经吓傻的脸容。 跌坐在太师椅上面沉思起来，他需要思忖着该如何，与西宁伯挽回这個嫌隙！ 良久。 吴讷朝着门外目瞪口呆的吴立，无力地招了招手，说道：“吴立，我记得西宁伯名下有几处硝石矿，你且去拿我们府上有硝石的那处山头地契过来。” “还有，开远门外面的那处温汤庄园，以及醉仙楼对面的那座临街店铺，把这些契书全给我送到西宁伯府，记住，定要亲手交给西宁伯，还有，记得到带上吴言一趟，去跪着陪罪。” 说毕，吴讷复又吩咐道：“我一会便会亲手书信一封，你且一起带将过去。” 吴立可是知道最近风头正劲的西宁伯名声，闻言，又是胆心又是心疼的点着头应下。 担心的是害怕西宁伯不会放过自己的儿子，心疼的是，老爷这是……大出血呀！ 醉仙楼对面的那座店铺，还有开远门的那处温汤庄园，可是连魏王、赵王都在觊觎的地方！ …… 神京，曲江池。 这处地方历来是皇家苑圃。 乾武二十五年，太宗大手一挥，划了一半出去，供民间百姓观赏游顽。 另外一半，则是圈起来，供皇室那些王爷公主，平时摆宴会客消遣之所。 神京城的百姓能够有此福分，闲遐之余游顽曲江池，这还多亏了大长公主。 亦是她向当时的太宗提议，素来疼爱长公主的太宗，便就应允了。 弈吟居，便是座落在曲江池南岸边，紧挨着里面的皇家苑圃，风景，自是外围民间可踏足的最优美之地。 且弈吟居的占地之宽，丝毫不压于一座王府之地。 这处地方，原是龙禁尉在天子巡幸苑圃时的驻扎场所之地。 民间纷说云云，据说其背后的东家，是大长公主府的名下产业，亦有说是内务府国舅爷的，各种传说有板有眼。 但整个神京城皆是知道。 弈吟居，就连绣衣卫的缇骑，都不愿踏足的地方。 无他，六年前，有一位北司指挥往里面派了探子，事败，没过多久，北司指挥便因犯错而被革职拿问。 弈吟居正门。 一位身穿锦衣的公子哥，骑着高头大马，其人中等身材，眉清目秀，在弈吟居宽敞的正门前，与标着薛家标识的马车双双停了下来。 少顷，薛蟠的那颗大脑袋，登时从马车里面钻了出来，一见青年，当即哈哈大笑，亲热地打起招呼来：“冯大哥。” 薛蟠抬头望着弈吟居的牌匾，以及楼高，而后转过身子，望了一眼弈吟居对面，那一望不到边迹的开阔空地。 至此，薛蟠不无感概了一句，除了玖哥儿的天香楼，满神京城，也惟有这座弈吟居乃是最高的楼了罢。 忽地，他想起早前好几次想来弈吟居找姑娘顽。 皆是被对方言说客满而拒绝了，薛蟠当即不满地道：“冯大哥，月中时，兄弟我才让下人过来订位，准备宴请一位贵人。” “谁知他娘的却被告知，居里面的厢房都已经被订满了，要等位置，下個月月中才有。 可没想到，冯大哥一句话，便又有了厢房，姥姥的，这是看轻我薛家皇商的身份呐。” 冯紫英下了马，身后的下人跑过来接过缰绳。 听见薛蟠此番说法，他当即解释道：“这居里有规矩，我能够进来订位，亦是多亏了家父的官身。 除了有官身之人，其他人着实是需要排队，等着有空余出来的厢房，才能进入。” 说罢，冯紫英拉着薛蟠，在门口报了东川侯府的身份以及厢房的名称，便有殷勤的店员前来将他们一路送到了‘桂花"的厢房当中。 行进间，薛蟠抽空问了一嘴：“冯大哥，你怎拿王大哥的名头来订房？” 冯紫英苦笑一声，道：“嗨，惟有侯府出面，才能订上更好的厢房，家父的官身，只能找些四档或三档的女校书。” 说到弈吟居，不得不单提它的布局。 前面是三座牌楼，这里的上面，是那些档次低的厢房，穿过三座牌楼，过了一处小小的园子，出了拱门，便是一处幽静的庭院。 这里植满了各种各样的奇花异树，更甚还有皇家花苑里面的品种，当然，这些品种，皇室也不禁民间栽种，如若不然，指定便是僭越。 过了这处宽敞的花院，便是曲江池临湖的岸堤，可见佳木茏葱，奇花烂漫。 隔湖相望，中间隔着一条长长的铁栅栏，里面便是皇家苑圃。 这处岸堤上面，修建着错落有致的别苑，每一处别苑相隔着一小段距离，这里属于弈吟居中档的厢房。 往岸堤深处前进，过了一道有人把守的拱门。 景色便又是豁然开朗，院中东一棵西一棵地种着松柏，以及沿湖一大片的红枫竹。 这里的别苑比外间的幽美精致，连行走在园子里面的侍女，随便拎一个出去，可以比肩外间一座普通楼子的花魁。 往东，有一条幽静的竹林小道，一条卵石铺就而成的崎岖小路，贯穿其中，曲径通幽处的尽头，是一座三层阁楼。 最顶层的大门。 整个大周，惟有阁老级的人物、或者大都督那些人过来设宴，那里才会启开。 桂花厢房，说是厢房，其实便是一座精美的别苑，处于最深处的园子里面，每间别苑有厢房、正厅、园子等等。 从轩窗外面往东瞧，可以望见对面那座挠人心肝的三层阁楼。 薛蟠他们在正厅落了座，将望向阁楼的目光收回，朝案几对面的冯紫英，唉声叹气道：“我听说，对面的二楼，便就是镇居之花魁，别号青姝女校书的居住之所。” “据说，这位青姝有着沉鱼落雁闭月羞花之貌，天生尤物。就是可惜了，她只侍奉内阁的那些糟老头子，也不知道，那些老家伙，还能不能满足那位青姝姑娘。” 冯紫英听了，当即脸色一变，连忙摆了摆手，压低声音道：“薛兄弟，隔墙有耳，当心祸从口出。” “什么祸从口出？” 话落，一位年龄比薛蟠较大几岁的男子，容长脸面，身形魁梧，着一身劲服武装，走进桂花别苑正厅。 冯紫英与薛蟠闻声，便是一喜，连忙从坐椅上面起身相迎。 来人正是东川侯府小公子，王纬。 “这个地方不错。”进了门的王纬，咧嘴一笑。 冯紫英拱了拱手，笑道：“如若不是有你们侯府的名贴，我也订不到这座桂花别苑。” 王纬摆手，抬头望了一眼，较之上次见到还要长圆了一圈的薛蟠。 眼睛一闪，登时闹着他道：“哟，薛兄弟下江南一趟，这又圆了一圈，是了，你可有去见过聂茸茸一面，哥哥我可没有介绍错罢？” 薛蟠哈哈一笑，当即拍了拍自己的大肚子，道：“主要是回了南边，莪妈不在身边，自然便吃东西倍儿香。就是可惜了，我在金陵城，没有能耐见着王大哥说的聂姑娘。” 众人说笑一阵，便相互劝说着落了座。 这时，一位衣着得体二十上下的年经妇人进得门来。 依次朝三位公子哥行了个万福礼，脸上挂着和煦的笑容，说道：“敢问诸位大爷，今儿想要什么档次的女校书陪宴？” 王纬望了一眼薛蟠，想了一会，这才拍板说道：“便来三位五档的罢，今儿我这些兄弟算是与我饯行，便请三位女校书过来弹琴便是，咱们也没有心情与她们谈论四书五经。” 薛蟠自是已经打听过，这弈吟居的消费水平。 王纬的话，未免有替他省钱的嫌疑，三位五档专精乐理的女校书不到三千两银子，他今天为了请这个东道，可是颇费了一翻口舌，这才哄骗了他妈，带足了三万两的银票过来。 正想开口说话时，却被王纬打了个眼色制止，薛蟠惟有暂时按下性子。 年轻妇人盈盈福了一礼，脆声应下，便告退了出去。 “王大哥，这次东道，早在去岁时，我们便已经定下了，你怎么就替我省银子了。 今天我可是带够了银票过来，哪怕今儿咱们仨，一人点上一個二档的女校书，兄弟我也是能够负担得起的。” 薛蟠等外人离开，当即问了出来。 而另一边的冯紫英，则是对王纬前面说过的那句饯行有想法，遂出声问道：“王大哥，你适才说是我们替你饯行？莫非你要离开神京？” 王纬见两人相问，索性一齐回答：“你们当知，满大周的勋贵子弟，也惟有西宁伯，才是我仰慕的对象。 原本我家老爷子要让我在秋猎的时候好好表现，争取抢个头名回去，可我却不这么想。” “我早就想进入西宁伯的手下当差了，绣衣卫和五城兵马司。 这两处地方，对我这个身份来说，皆是不好的去处。 如今，西宁伯还兼着税警总队的都督一职，我自是要想方设法进入税警总队的。” “这不，今天我过来弈吟居，算是告别以前那些浑帐日子，以往只懂得一味游手好闲，整天无所事事，浑浑噩噩地过日子，着实是让人痛心。” “明儿，我便要入营了，今天，咱们仨，不对，等会靖宁侯府的吴淮亦会过来，咱们四人，今天不醉不归！” 其实，王纬说贾玖是自己仰慕的对象，说对也不对。 贾玖为了自己的边军部下，一怒而打进会宁伯府，他是觉得这人能处，所以在朋友们的面前，极其推崇。 后面，王纬是被贾玖如此年纪，便已经晋封为伯，且还被圣上钦赐了蟒袍。 就连他爹东川侯这位军机大臣，尚没有这样的殊荣，而刺激到了。 虽说，眼下自己的父亲和其他军机大臣亦被陛下同时赐了蟒袍。 但外人不自知，王纬自是清楚，自己父亲和另外三位军机大臣，皆是沾了西宁伯的光。 他不知道，西宁伯到底有什么魅力，竟能如此深得圣恩，这也是他想进入税警总队，探明的原因之一。 与此同时，隔着他们两间别苑的地方。 这处别苑较之王纬他们的桂花，大了数倍。 彼时，琴、箫乐声清泠于耳畔。 有曼妙女子软如柳。 婀娜多姿，轻高曼舞，纤纤玉手上面的折扇，如妙笔如丝弦。 嫩白纤足轻点光滑地面，衣决纷飞，宛若凌波仙子。 舞女两边，分别坐着身份地位不同的男人。 右边，是六个年岁不一，肤色偏黑，身形魁梧的男人，他们正目光炯炯地盯着眼前的绝色可人儿，以及她们那美妙的歌舞。 左边，是四五位极其年轻的公子哥，一身华贵镶边刺绣的锦缎长袍，束发嵌宝，青玉缎带，面白似玉，皆是带着淡淡地笑容，贵气逼人。 正首两席，坐着两位年轻公子。 一位青衣锦袍，温润如玉，容颜犹如那朦胧的月色，清冷秀美，诠释了大家闺秀们心目中的绝美。 另外一位红袍华服，儒雅清风，举手投足间洒脱优雅，有着一丝丝浓郁儒家书生的气息。 陌上人如玉，公子世无双，或许指的便是此二人了。 此二人，青衣的公子，便是出自武英殿大学士、吏部尚书陆文陆府的长子，陆珏字合一。 红袍华服的那位，则是出自英国公府的次子，朱瑾字瑾瑜。 他们二人是国子监的同窗，今天，陆珏也是因为朱瑾的原因，才会赴今日之宴。 只不过，当他来到这间别苑时，望见右手边那些散发彪悍气息的男人，便猜到他们应是从边军回来的将领。 念及父亲的关系，陆珏原想调头就走。 只不过被好友朱瑾，相劝着说道：“合一，他们以前虽是边军，如今，他们已经隶属于新衙门，盐务总署的税警总队，令尊虽是阁老，但也无须忌讳这些，盐务总署，又不是九边重镇。” “再说了，你根本不用担心，会被人传了出去，这里可是弈吟居。” “况且，咱们今日，只是作为陪客，东道主是赵王府的郑镇。” 下首左边的那几位公子哥，则是南雄侯的长子曾演，以及数位勋贵子弟。