十一月十四。 贺州山南曜阳城。 贺州器作监，工坊热如蒸笼。 中央的沸腾炉以耐火砖砌成，此时炉火正旺。 洪范负手站定，透过特设的石英观火孔往里探看，见粉碎后的黄铁矿（FeS）被高温灼烧成暗红色。 硫磺与焦炭的刺鼻气味弥漫在空气中，其间混杂着一丝若有若无的蒜臭——那代表着黄铁矿中的砷被正焙烧而出。 “风箱注意，供风一定要稳！” 远处传来匠师的呵斥。 洪范反复观察，确认通风系统正常运作，继续往前。 炉口接着根粗陶管道，里面正嘶嘶涌出混浊的二氧化硫烟气。 “我们试了很多次，最后选用铂石棉作为催化剂。” 陪同视察的梅承雪说道。 “只是铂的价格比较贵。” 此时铂的价格差不多与黄金相等。 “贵不是问题。” 洪范摇头。 “发烟硫酸未来会有很大的需求，我担心的是产量。” “产量不会有问题。” 梅承雪当即回道。 “铂石棉的制备工艺不难。用铂盐溶液浸泡天然石棉纤维，取出石棉后用熔炉加热使铂盐分解，石棉表面就会附着满极细微的金属铂颗粒，正适合用作催化剂。” 洪范点头。 在他面前二氧化硫烟气被引入净化系统。 首先是砖石砌就的沉降室，用以沉降粗重的矿尘；随后是洗涤塔，内部填满了赭红色的氧化铁屑与石灰混合物。 “这一步是除去砷霜之毒。” 梅承雪语带感慨，显然在这里花了很多力气。 “铂是我们找到的最好的催化剂，但非常容易“中毒”；原料气中微量的砷、硒、氯等杂质都会使其失去活性，不过滤不行。” 洪范点头，知道这里是用氧化铁锁住气态的三氧化二砷。 化学固然不是他的专长，但这种级别的工艺他一听就懂。 洗涤塔顶工人在不断淋下冷水。 烟气穿过层层填料和水幕后，蒜臭味明显淡去，再由填充满碎焦炭的铅制除雾器过滤，便只剩下纯净非常的二氧化硫。 “接下来是核心催化步骤。” 梅承雪走到催化室前，指了指锁死的厚重密封门。 “我大概说说里面：室壁缠绕着铜管，内有活水循环以控温；中间是铂石棉网，高温催化二氧化硫与空气反应，生成三氧化硫。” 两人边说边走。 “当然，之前的除气工序不可能做到完全，所以铂网寿命有限，颜色变了就需要更换……” 洪范走到了工坊的尾端。 转化后的气体沿着管路被导入吸收塔——清水如细雨自塔顶喷洒，与三氧化硫生成乳白色的酸雾。 盘旋、凝聚。 最后是清亮、油状的液体沿着细管滴落，汇聚在陶罐底部。 其表面微微颤动，泛着冷峻的光。 “试试吧。” 梅承雪递来一枚打磨光滑的铁钉。 洪范接过，以二指捏着浸入罐中。 滋滋…… 细密气泡即刻冒出，一股蚀骨销金的纯粹酸气骤然腾起，直冲鼻腔。 这对于元磁武者来说当然不算什么。 “这是化学工业之血。” 洪范深深呼吸，感受酸雾过肺时轻微的酥麻感。 硫酸在大华早不是新东西。 但旧的“铅室法”只能生产浓度低于百分之八十的硫酸，而此间的接触法可以直接生产百分之九十八以上的浓硫酸甚至发烟硫酸。 这些高浓度硫酸是硝化、磺化等等许多有机合成反应所必需的原料，其工业化生产将为合成染料、药品、炸药、化学纤维等提供不可或缺的基础。 两人默然走出工坊。 冬日的空气清冽如水，与直射的天光冷暖交迭。 “这条产线第一次成功生产是什么时候？” 洪范出声问道。 “十一月初二。” 梅承雪回得不假思索。 “正和三十四年十一月初二。” 洪范重复一遍。 “一个传奇的日子，将会被记入青史。” “这几年这种传奇的日子太多了。” 梅承雪状似随意地扬起下巴，嘴角却已偷偷勾起。 “听说庄立人那边也搞出些新东西？” “是的，燃气反射炉；凉州州部与天南行一同设计的。” 洪范点头。 “一种以燃料燃烧产生高温火焰，并通过炉顶、炉壁辐射传热的室式工业熔炼炉；主要用于铜、镍、锡等有色金属冶炼及金属热处理。” “也算他没有虚度光阴。” 梅承雪语带傲然。 一个时辰后，将夜。 洪范事务繁忙，今次难得驾临曜阳城，本地自然安排了最高规格的招待。 晚宴设在尹家，由二界天人尹莲峰主持，主宾除了洪范与梅承雪，还有秦氏元磁秦鸿，以及贺州掌武院提督魏昭理。 至于剩下几位本地大族的族长和二流门派掌门只够资格作为陪客。 “在搞景焕行前，我对洪老弟的财神名号其实感受不深。” 半山客秦鸿感慨万千。 “我记的很清楚，咱们第一次见面是在正和三十一年六月十九的水心城；彼时是英琼世妹做东，席间说起赤相大平原风景如画，便定下了景焕行的名号。谁知区区三年半，这生意雪球般越滚越大，如今都超过百万贯了！” 他越说越是意气风发，斟满酒杯双手擎着，对洪范稍一示意便一口饮尽。 洪范浅笑回敬。 相比最开始那两年，如今纺织厂业务已彻底跑通，进入了高速发展期；仅仅最近十八个月景焕行营业规模就翻了六倍，现有三千熟练工，月产棉纱一百八十万斤，连带赤相大平原的棉花种植面积也爆炸式扩大。 【只是距离用一成股份养活整个胜遇军的目标，还有不小差距。】 洪范微微分神。 “秦公，我们之前请托的……” 一位本地豪强族长小心提道。 “你们放心，这事之前本座与洪老弟已经说好了。” 秦鸿大手一挥。 “本座与尹公也不是吃干抹净的人，只要现下景焕行还不涉及的城镇你们自去操弄，需要机器向天南行订购便是。” 对于更多资本进入纺织产业，洪范个人是完全欢迎的。 新技术确实会挤压产业旧从业者，但其带来的生产力提升更是实实在在——这两年受益于景焕行的发展，北疆棉纺品的价格大幅下滑，穿得起棉袄的人明显更多了。 见得了洪范首肯，陪客们难抑喜色，连连举杯相敬。