天嘉三年（562年）二月。 建康，东宫旧址，太子二校营房。 校场上，陈伯宗正同一中年军汉言笑。 这中年军汉面目黝黑，生得魁梧健硕，手持一把长弓，正同陈伯宗讲解着射箭的要领。 此人便是新任太子翊军校尉的任忠。 “任将军，这射箭的要诀，孤已经知晓。” “而孤闻将军素善骑射，今日将军可否为孤演练一二？” 任忠到建康就任已有两月，前时陈伯宗虽时常来到校场，却是只知其练兵有术，不知其身手如何的。 另外对于这个时代武将的勇力到底如何，陈伯宗亦是颇为好奇的。 任忠闻言，向他略一施礼，答道。 “只老夫一人演练弓马未免无趣，敢请殿下令吾佳婿与吾较艺。” 任忠口中的佳婿，正是太子步兵校尉程文季。 却说这程文季妻室早夭，前时因极爱慕那青溪艄公的孙女沈月娘，便起了与之结亲并纳为正室的心思。 可那沈月娘身份低微，程文季之父程灵洗自然不许。 恰逢任忠到建康任官，知晓了同僚的烦恼，竟是收了这沈女郎养作女儿，并亲自向程灵洗请为婚姻。 任忠虽只是军汉出身，并非世家，但皇帝既然拔擢他为太子亲卫，其来日前程自然远大，程灵洗于是同意了这门亲事。 程文季便就此和任忠成了翁婿。 如此一来，程文季得全了心意，任忠也通过这桩联姻，在朝中有了根基。 而在此事之中，陈伯宗牵线搭桥，多有参预，是以事成之后，二人俱对他心怀感念。 恐怕前时谁也未曾料到，那一个小小的船家女子，竟会成了结成太子武臣班底的关窍。 “那便有劳少卿与任将军了。” 若能见两员猛将厮杀，自然更好，陈伯宗立刻同意了任忠的请求。 须知道，程文季素有勇名，曾领三百甲士在新安大破留异麾下。 任忠亦是靠了一身弓马娴熟的武艺，才得了乡里少年的投效，终于得以发迹。 此间，二人斗将较艺，着实令人期待无比。 于是命军士前后围坐，中间空出数丈宽，二十丈长的长方形区域。 二人跨马持槊挂弓，左右立定。 但见任忠在马上一踏马镫，转身向陈伯宗抱拳声言道。 “殿下，今日较艺，吾二人但射三箭，持槊斗三合。” “而今箭矢与槊上俱涂石灰，稍后被中多者，即败，请殿下裁之。” 陈伯宗已明了规则，便答道。 “任将军与少卿但斗之，孤知之也。” 任忠与程文季齐声应诺，之后便各自引马，拉开距离。 “哒”、“哒” 马蹄声起，却是左边的任忠先行发难，御马冲向程文季。 长二丈三尺的马槊由竖立变为横举，直指程文季的腹心刺去。 程文季反应亦迅速，见岳父奔来，自己也打马而出，横槊逆击。 二十丈的距离对跑动的骑士而言很近，只几个呼吸的工夫，二人二马便在陈伯宗面前交错而过。 这个交马而过的战术动作，便被这个时代的人们称为一合。 便是两个善马槊者相斗，一般数合之内也必分胜负。 至于在战场之上，骑士取人性命则往往只须一合。 如今一合已过，二人身上并未见石灰敲出的白点，显是方才都躲过了彼此的刺击。 这第二合却是程文季勒马先回，不待任忠回马，他便持槊向任忠冲去。 任忠不意女婿回马如此之速，急中生智，张弓搭箭，回身直射程文季。 程文季看准时机避开来箭，在任忠挥槊不及间，抬臂一刺，便用去了槊头的木杆在其腰间铠甲之上，击出一道白痕。 任忠终于回马，与程文季再度错马而过。 这一合，若在战场之上，他已丢了性命。 为了能够扳回一城，他趁程文季交马前冲之机，连发两箭，程文季避之不及，背甲之上已留两道白痕。 程文季见他三支箭已尽数射完，自己还一箭未发，便也趁其打马前冲，力图拉开距离之际，搭箭在弓。 “嗖”“嗖”“嗖” 程文季三箭连发，急追任忠而去，不料任忠已有防备，竟是身子一偏躲过两箭，只有一箭临身。 胜负，皆在第三合了。 任忠回马冲来，程文季亦回马冲去。 “碰” 木杆撞击的声音在空中响起。 二人再度错马，却是任忠身上又多了一道白痕。 程文季，略胜一筹。 众军士雀跃。 任忠也不羞恼，下马大笑道。 “老夫老矣，贤婿艺高！” 陈伯宗闻得此言，上前执其与程文季之手，笑道。 “将军善射而少卿善槊，来日北伐，则当以将军为宿卫，少卿作先锋也。” 二将闻言一惊，同声拜谢答道。 “臣等必不辱命！” —————— 目光北转。 此时北齐邺都之内，亦有二人较艺甚欢。 齐宫，瑶华殿。 一容貌娇媚的女子正与一俊俏男子隔一握槊棋盘对坐。 那男子皮肤白皙，碧眼幽然，显有西域胡人血统，正是倍受齐国新帝宠幸的新任给事黄门侍郎，和士开。 而同他对坐，凤冠珠饰、媚眼含波的女子，不是别人，正是齐帝高湛的皇后胡氏。 “妹妹今日气运不佳，当是输了。” 这屋舍之内却不止他二人，更有齐帝高湛、河南王高孝瑜左右观棋。此间则是高湛见局势不利皇后，出言感叹了。 “湛郎笑我！” 胡皇后对他娇嗔一笑，玉手抓起盘中棋子一枚，塞入和士开掌中。 复又娇俏地望着高湛道。 “和侍郎，至尊笑我，可否为我赢至尊一局。” 和士开已是习惯了这夫妇二人的做派，便恭维道。 “若至尊怜我，则可赢，不然，必是怜大家。” 这话倒是将高湛与胡皇后都讨好了。 胡皇后又抓起一枚棋子扔向和士开。 “湛郎，和侍郎最爱甜言，当是奸臣。” 和士开把棋子放回盘上，应道。 “臣言具是忠言，至尊最知我。” 高湛闻言笑道。 “士开既忠臣，即当与我握槊。” 说完，便将胡皇后抱起，置于膝上，理起了方才被胡皇后搅乱的棋盘。 三人，继续握槊。 河南王高孝瑜在侧，只将一切看在眼中。 翌日。 高孝瑜谏言皇帝高湛，“皇后天下之母，岂可与臣下接手。” 高湛听罢，也自觉头顶冠冕上似乎泛起了绿光。 于是，采纳其言。 只是，不出月余，他便又召和士开于宫中握槊。