齐河清元年（562年）七月。 齐帝高湛得冀州刺史高归彦麾下密报，平秦王高归彦阴结军士，意在谋逆。 高归彦截获麾下密奏之书信，尽斩奏书齐帝之五人。 于是据信都反叛。 齐帝高湛命大司马段韶、司空娄睿进兵讨之。 高归彦在州日短，未得人心，兵败，单骑而逃，被擒。 高湛命刘桃枝载其于车，击鼓游市，使人尽知，而后杀之。 于是齐帝高湛声威日重，高氏宗室掌兵权者，无不自危。 ———— 天嘉三年（562年），七月。 辽东，南韩，巨济岛。 冯九，年十七，本是而今陈军平辽校尉麾下的一名普通士卒。 前时陈军渡海将登耽罗时，他自告奋勇，为军前驱，乘小舟先登耽罗。 校尉周罗睺嘉其勇气，将他用为身边通传讯息的亲兵。 此时，天色将暮，见冯九督领着数个任那部民收拾好了薪柴，身旁一个摆弄着弓弩的老卒便来同他搭话。 “九郎，你可知，我等要何时军发？” 这老卒名叫冯十一，年三十五，早岁曾从陈高祖南征交趾，善使强弩，可惜一直运气不好，未立功勋，今只领了个伍长的职衔，管着几个弩手。 “十一叔，此事徐侍郎、周校尉、百济使，还未议定，好像是在等什么军马。” 冯九让那几个衣不蔽体的部民退去，同冯十一找了块干净的岩石坐下。 “军马。” 冯十一咀嚼着这两个字眼，忽地眼前一亮。 “九郎，你可还未曾忘了我教你的马术？” 冯九怔了怔，看着远处汹涌的波涛。 “十二岁那年，十一叔你带回来的那匹齐国大马，只在家中养了两月，便被我阿父卖做了赌注。” “不过那马，我倒也算会骑了。” 冯十一听闻自己偷带回家的战利竟被这般糟蹋，直想冲到黄泉去将那位混账兄长狠狠揍上一顿。 将口中咀嚼的草杆吐出老远，冯十一才继续言道。 “我料校尉此行掠新罗国必用骑兵，届时你我叔侄相伴，定要争他个富贵还乡。” “只要此行立下功勋，我那混账兄长欠下的十万钱赌资，你轻易便可偿还。” “而十一叔我，也可借这番功勋，娶个娇妻美妾，做个富家老翁。” 冯九闻言动容，但道。 “出征时，阿母已替我求了三茅君的灵符，阿九不怕危险，一定争个功勋。” 冯十一只点了点头，拍了拍侄儿的臂膀，以示嘉许。 七月十三日。 百济边郡长官及巨济岛外伽耶、任那等部落酋首为陈军所奉军马至。 拣选战马，其可用者只二百余匹。 七月十四日。 一则坏消息传至巨济，新罗将军斯多含领兵四千伏击倭国六千兵马，大败倭国于比自火城外。 倭人败军逃向百济，斯多含正领兵追击。 得到倭人败讯，本欲再待军马的平辽校尉周罗睺，当机立断，下令全军拔营。 陈军以百济、伽耶部民官长为向导，浮海东向，直插新罗国屈阿火城。 七月十五日。 日暮。 陈军登岸，遥见新罗屈阿火城。 新罗人为备倭国，望见海上兵船至，城中已有戒备。 陈将周罗睺于是急令骑士登岸，锁闭其与外交通。 又多树倭人旗帜，立军营于城下，以为疑兵。 散骑侍郎徐俭自领甲士二百并与耽罗及伽耶从军三百余立栅守之。 入夜。 平辽校尉周罗睺自率百余骑，人携双马，从百济向导，自屈阿火城发，由大道径向新罗王都金城。 而步卒精甲七百人从后随之。 ———— 新罗道中。 冯九与冯十一并马而行，做为全军的先锋，跟在百济向导的身后。 这条通向新罗王都的道路，修建在两山之间的峡谷中，道旁是零星分布的块状农田。 而今谷物长势正好，看样子新罗的农人，今岁能过个丰年。 今夜的月光很好，两侧山岭上，树木葱茏，生意盎然。 “十一叔，要说这新罗国和我等乡里还真有几分相似。” “只是这山太矮，比不得我们茅山。” 冯九或是天生就有骑马的天赋，成为骑兵才不到一日，往日里冯十一教给他的那些马术便像是故旧亲友一般，尽皆找上了门来。 而今，那紧张的感觉一去，他便同十一叔说起话来。 “是啊，这新罗的女子也生得不差，若是回不了江南，阿叔我能在此地娶上几门妻妾亦是极好。” 冯十一精力不比青年人，夜间骑马行军确是让他有些疲累。 而且不知为何，他离那新罗王都越近，心内便越是紧张。 按理说他是老卒，打过的仗比冯九吃过的盐还要多，临阵只是寻常之事，正常断不会有此情绪的。 是以，他说话的兴致并不高涨，只紧了紧弓弦，游目于左右的山岭之间。 时至鸡鸣。 百济向导言，军距金城已不足十里。 校尉周罗睺再看了看左右满是苍翠的山栾，坚定了心中的计略。 “众骑卒，随我先发。” 言罢，周罗睺下马披甲，换乘上已歇了一夜的良马，打马向前，众骑士亦尽皆披甲换马，尾随其后。 这一百陈军骑卒，人人铁甲，腰佩弓弩，手持长槊，颇见精锐。 陈军马速加快，不多时，便已能稍稍望见新罗王都。 周罗睺却令众军下马，上山，勿出响动。 众骑士皆不解其意，只是应命而行。 与此同时。 新罗王都，金城，王宫之内。 新罗王金彡麦宗，素来勤勉，今日未及平旦，便已起居。 现年不过二十九岁的他，是新罗国史上，难得的英明君王。 自七岁即位，十五岁亲政以来，新罗国在他的手中，武功之盛远迈前代。 这十余年中，新罗不仅攻下百济北境，阵斩百济先王，灭百济兵三万，更败高句丽，拓境北土。 本月伽耶旧地的叛乱以及百济、倭人的入寇，在他看来已是小事。 但军国之事，事虽小亦须重之，是以本月以来他日日早起，已待前线报书。 前日，将军斯多含所领四千兵马已报大败倭人。 如今，他只待北路将军异斯夫所领的七千王军，回陈战况了。 正思索间。 他忽然望见朦胧的天色之中，城外的南山上，有火光亮起。 少时，亦有宫人仓惶入报。 “速发城中士民、兵卒，随孤王往救南山之火。” 新罗王素来轻身下士，故而颇得人心，此间未及多虑，便要亲往南山。 救火。