不好了，城北来了很多流民，已经有人渡河！” 刘安一回到州衙帅营，许坚便急不可耐地迎上前来。 流民？ 城北如何有流民？ 难道是南阳方向过来的？ 王元在南阳做了什么不得人心之事？ 一瞬间，数个念头在刘安脑中打转。 把王元派去南阳，就是因为他曾在衙门任职，对城里的情况比较清楚，知道如何跟城中百姓相处。 他军中的营长白越也曾在湘阴县衙做班头，熟悉县城内外事务。 专门把他们放在那里，就是担心南阳不稳，如今北边来流民，想来跟他们脱不了关系。 “先别慌。” 刘安将许坚稳住，越是这种时候越不能乱，幸好城门暂未全部开启，此事还有回旋余地。 “知不知道他们从哪里来的，有多少人？” “我们也是不久前才发现，还不清楚他们从哪儿来。人很多，大人小孩都有，估计不下万人。” 万人不是小数目，流民没有组织、没有纪律，一旦进城，处理不当，必生祸乱。 但若是不让进城，让他们在城外挨饿受冻，传扬开来，护民军不但得不到民心，恐怕还会留下恶名。 “城里还有多少粮食？” “二十万石左右。” 韩通、郭彦将邓州城周边的粮食全部抢到城里囤积，两三年时间就积攒下这么点粮食，而城内外原本就有近十万人，即便是把粮食平均分配下去，也远远支撑不到夏粮收获。 护民军拿下了邓州城，本想解决部分军粮问题，可现在看来，不但解决不了，要想安抚民心，避免本地百姓向南逃离，还得从别处购粮补窟窿。 而城外的流民也不能不管，即便不让他们进城，也得给他们足够过冬的粮食，要保证他们活下去，没有粮食万万不行。 二十万石粮，能撑多久，就先撑多久吧！ “马上去弄清楚他们的来历和诉求，切记不要动武！” “是！” 许坚得令，迅速安排人出城打探消息。 刘安焦急等待小半个时辰之后，许坚带着属下匆匆赶回帅营。 “首领，问清楚了，他们是从襄阳府回来的！” “怎么会是襄阳府？”刘安不解，心里却轻松了一些，不是南阳出问题，那就不算太糟。 “几个月前金国朝廷向临安要人，要求他们把这几年从边境各州南逃的百姓送回金国，襄阳府遵照执行，本月初就将三万余人集中遣送回邓州。” “原本这些人已经在襄阳安定下来，耕田、做工，都有了活路，经此一闹，他们家当全丢了。” “等他们两手空空回到邓州，却发现官府根本不管他们，既不给他们分地，也不给他们分粮，只把他们往湍水以北赶，让他们去南阳。” “到了南阳之后，南阳官府也不管他们，也不让他们进城。四处游荡了十多天后，听说南阳在打仗，他们又赶紧逃回邓州城。” “如今他们带的粮食吃完了，很多人都在吃草充饥，走在前边的还能吃野菜青草，后边的只能吃草根。” 听属下这么一说，刘安基本明白是怎么回事了。 金国人有蓄养奴隶的习惯，如果从襄阳府遣送回来的百姓都有吃有喝，就没人会卖儿卖女、卖身为奴，只有把他们的钱粮耗尽、无家可归，才能得到免费的劳力。 城里大部分人，城外百姓，跟奴隶并没有不同，他们劳动所得的绝大部分都不归他们自己所有。 听说还有不少青壮年被卖去汝州挖矿，这也是邓州城这些官吏捞钱的门路。 “他们现在还有多少人？” “具体多少不知道，除了饿死的、病死的，还有一些人走散了，投靠亲戚，或是自谋生路了。” “既然是遣返，那他们应该都是本地人，没人回家吗？”许坚好奇。 “据了解，本地人很少，南下的邓州人基本没有留在襄阳附近的，一般都往荆湖地区迁移了。” 农耕文明，安土重迁，不到万不得已不会迁徙，一旦决心迁徙，能迁徙多远，一看目标区域是否适合安居，二看家底是否厚实。 对不同的人来说，一个地方是否适合安居，也是不一样的。 就比如汴京附近的百姓，会被随时随地出现的金人践踏杀戮，他们迁到邓州、襄阳地区，这里的金人少，横遭惨祸的概率就低，相比汴京地区，襄阳邓州也是不错的选择。 对邓州、唐州百姓来说，偶尔出现的金人也让他们不堪忍受，战乱就更不必说了，襄阳、随州紧临邓州、唐州，对他们来说还是太近。 但凡家底厚实，能支撑他们走到荆湖地区，他们必定会往南走，最好一直走到长江以南去。 而对荆湖地区的百姓来说，金人曾经肆掠过的地方，以后未必不能再来，所以也有不少百姓为了长远安全，选择南迁，他们顺着湘江经灵渠，一路向南进入两广地区。 由此来看，从襄阳府遣返的百姓绝大多数无家可归，也实属正常，因为他们本就不是邓州人，在此地又哪里有家可安？ 金国要临安朝廷遣返南逃的人口，从长江一带遣返，费时费力，当然是从边境地区抓人更简单。 况且对临安朝廷和地方官府来说，边境人口越多，治理便越困难，有理由遣返一批人，他们求之不得，至于之后怎么样，他们根本不会关心。 但这些人都是中原百姓，刘安不能不管。 “他们想怎么样？有没有提出想法和要求？” “他们没有太多想法，只想官府分点粮食，让他们活下去。” 活下去！ 他们当然要活下去！ 护民军北上，不就是为了让中原百姓好好地活下去吗？ “去把王蒙叫来。” 一名亲卫领命而去。 “首领，这么多人，我们该怎么办？” 许坚想了一路，也没想出头绪。 三万人不是三千，更不是三百人，解决他们的吃喝问题，实在太难。 不光是吃饭问题，还有住宿。现在已经是冬天，总不能让他们露宿荒野。 将士们身强体壮，都在野外撑不了太久，这些人只靠野菜野草充饥，根本抗不过一场大风雪，更别提这个冬天。 “这些百姓不能不救。先把他们的吃饭问题解决，缓一缓，我们也好趁这时间想想办法，看如何安置他们。” “他们大部队还没来吧？” “过河的暂时不多，估计有一千多人，其他人都还在河对岸，走得很慢。” 历经几世，刘安见过成群结队的流民，也接济过他们。 一番思虑过后，他马上拿定主意：“许将军，城里的事都先放一放，把行军锅都搬到西城外，每锅间距五丈，一字排开，先熬粥。” “城里留下一个营，其他人全部出城维持秩序，尽量把百姓都分开，让他们在锅前排队。” “仓里的粮食......”许坚欲言又止。 虽说之前说过，城里的粮食不动，但眼下却也管不了那么多。 “粮食的问题以后再说，先把城外百姓安抚住。记住，他们多天没吃饭，第一遍粥可以稀一些，能喝就行。去吧！” “明白。” 许坚领命，再不多言，立即带人执行命令，开仓放粮。 不多时，正在伤兵营巡查的王蒙也赶来帅营。 刘安将城外情况大致跟他复述一遍，而后给他下达了几乎同样的命令，只是让他在东城外摆锅熬粥。 两军命令传开，三千余人立即行动起来，扛着大米和行军锅来到东城和西城外，将锅在荒野上一字排开。