岭南，到处都是弥漫烟瘴的丛林，还有崎岖的山地丘陵。 这是蛮人世代生活的土地，却也是楚国开辟疆土的首选之地。 因为蛮人并未形成统一的势力，乃至国家和文明，仍处于一盘散沙式的部落形态。 楚国可以依靠庞大的国力，用逐个击破的手段，轻而易举地征服岭南之地。 但征服之后，彻底统治此地却是件难如登天的事情。 因为楚国捕奴队的横行，蛮人积累了滔天的怨气，每隔几年就会有许多部落不堪楚人的残酷对待，发起起义战争。 虽然毫无例外，每一次都被楚国驻军镇压，但也给楚国带来了巨大的损失。 楚国在岭南修建的诸多殖民据点，几乎全都毁于历次蛮人起义战争。 唯有几座大城市，仗着高大的城墙防御，能抵挡住蛮人的进攻，撑到楚国南方军前来解围。 但这一次，蛮人联合在了一起，楚国将要彻底失去岭南之地。 蛮人是晋楚两国的蔑称，实际上他们自称为越人，又因部落众多，名称不一，称之为百越。 其中人口最多，实力最强的几个部落是瓯越、溪越、山越。 今日的联合会议，也是以这三个部落为首召开的。 一栋又长又大的草屋，坐落于溪越部落的中央，这里便是会议的召开地点。 等到百越部落的首领进入屋子，溪越酋长起身发言。 “兄弟们，自从楚人进入这片土地，我们越人便遭到了残酷的对待，每天都有楚人的捕奴队抓走我们的兄弟姐妹，把他们变成牛马一样的畜生。” “一旦我们反抗，就会遭到楚人军队的打击，部落被夷为平地，成年男性全被杀死，孩子被阉割掉送进楚国的皇宫里做太监，而我们的女人则被楚人当做可以肆意蹂躏的玩具。” “如今蚩尤大神给了我们希望，降下圣女带领我们反击，可该死的楚人又将圣女抓走。” “为了百越的前途，我们绝不能坐以待毙，一定要杀到郢都，救回圣女！” 溪越酋长话音未落，屋中席地而坐的百越酋长们纷纷站起来振臂高呼，响应他的号召。 可坐在溪越酋长一旁的山越酋长，却忽然说起了风凉话。 “林平，我看你就是想救女儿罢了，干嘛非要说这通冠冕堂皇的场面话。” 林灵儿出身溪越部落，正是溪越酋长林平的亲生女儿。 得知溪越部落出现圣女后，山越酋长山战早就怀疑这是林平自导自演的一出戏。 他想要借助圣女的名号，把百越部落统一，掌握至高无上的大权。 山越部落每年都和溪越部落争夺山林水泽，岂能甘心见到溪越做大。 林平脸上满是怒气，用手指着山战。 “山战，我所作所为，全是为了百越人的未来，难道你接受了楚国的官职，就忘了自己的祖宗吗？” 山战撇起嘴，满不在乎道。 “不敢。” “只不过我不想毫无意义地送死，那才是忘了祖宗。” 见两人越吵越凶，瓯越酋长急忙站出来做和事佬。 “两位，现在大敌当前，咱们还是不要置气了，一切以大局为重。” “听说楚国已经打算往南方增兵了，咱们得早点出兵，打下楚国的镇南关。若是等楚国大军来到，咱们就要被困死在这岭南了。” 听了这话，林平暂时放下怒火，接着商议。 “现在咱们商量一下出兵的数量，我溪越部落和瓯越、山越各自出兵十万，你们这些中小部落也根据实际实力，将出兵的数字报给我。” “千万不要藏着掖着，现在是生死存亡的紧要关头，圣女是我们百越最后的希望。一旦败了，我们百越人将永远成为楚人的奴隶。” 部落酋长们对此心知肚明，听了林平这话，不敢再隐藏，纷纷将自家兵力报了出来。 片刻过后，百越民族的全部兵力摆在林平面前，总计五十万人。 这是百越成年男性的三分之一，他们动员到了极致。 虽然相比于楚国的百万大军，这个数字显得很小，但对于百越人而言已经很了不起了，这是他们第一次汇聚如此多的兵力进行战争。 最后，林平还不忘给众人加油打气。 “诸位要有信心，我百越人悍不畏死，身手矫健，在山林中无比灵活，一人便可敌过十个楚兵。” “我们这五十万大军足可以当五百万来用，所以这场战争，优势在我们一方。” 面对林平的惊人舆论，竟没有一个酋长们反驳。 因为他们知道，面对楚国这个庞然大物，他们太需要勇气和士气了，哪怕是自我麻醉，也好过接受现实。 随着蛮越兵力汇集，他们锁定了第一个作战目标。 楚国最南端的城池，广南郡城。 此城人口只有五万，守城兵力更是不足两千。 若能一举拿下，定能使五十万蛮越兵士气大振，并沉重打击楚国的威望。 随着广南郡城被围，一封前线告急书信很快送到楚国的南方军，又千里加急送到了楚皇的手中。 但令人出乎意料的是，楚皇并未急着出兵，而是放任事态恶化。 顾皇后对此感到十分费解。 “陛下，战死的可都是我楚国的将士，早一天发兵，就能救下无数生命。” 楚皇自有他的打算，顾皇后是妻子，也不瞒着她。 “女儿要南征立功，若是早早发兵，以雷霆之势打败那群蛮子，我楚国自然是大胜，可女儿的军功就要少很多。” “我有心将女儿培养成楚国的擎天白玉柱，甚至在我百年之后，将这江山交给她，若是能在南征之役中建立不世之功勋，将来定能减少很多阻力。” 楚皇子嗣不多，有出息的更是没几个，最有帝王之姿的反而是唯一的嫡女项敏。 楚国的江山和几个儿女对楚皇而言同等重要，于是他想了个主意，不立太子，而立皇太女，等自己百年之后，令项敏登基。 但此举在历史上从未出现过，楚皇可以预料到，一旦自己宣布册封项敏为皇太女，群臣百官必定拼命阻挠。 等自己百年之后，项敏登基一事，也必定充满艰难。 为了给女儿铺好路，楚皇才会答应让项敏领兵出征，才迟迟不肯发兵岭南。 只有岭南变成一个危及国家的烂摊子，楚国上下才会意识到岭南战场的重要性，才会认为项敏平定南蛮是不世之功勋。