自玉瑶楼一众到达扬州城已过三日，这期间李牧又来过两次与公孙玉瑶密议，一众弟子也在云绮的张罗下暗暗准备着，只云缨整日里除了练功便是陪着小芝芝玩耍，无忧无虑。 今日一早，李牧又乔装而来，被侍女引到一处雅间，公孙玉瑶已在此间等候。 李牧甫一坐定，便说道：“师妹，愚兄已查探清楚，城南那处庄子里的正是浣花派掌门侯景老贼，已聚集了三十余弟子，昨日午后便再无人去往会合，想来已是集结完毕，便要往淮安而去了。” 公孙玉瑶闻言，黛眉微蹙，道：“侯景？听闻此獠素与魔门其他五道不睦，此番倒是亲自来了。”顿了顿，又道：“师兄可知他们走哪条道？” 李牧摇头道：“未曾探到。不过此去淮安只有两条道路好走，一者官道，一者水路溯江而上。西北还有条小路，荆棘丛生，道路难行，只绿林中人会走。”说到此，李牧轻捻胡须，沉吟片刻，又道：“愚兄料来，官道尚需路引，他们不会走；水路太过张扬，他们知道愚兄在此任职，也未必会走；只那条小道，最有可能。”说罢，看向公孙玉瑶：“师妹以为如何？” 公孙玉瑶思索片刻，臻首轻点，道：“师兄有何安排？” 李牧手捻胡须，眼露坚定，说道：“愚兄调集三百官兵由我儿李思道统领盘查官道往来，师妹遣可靠弟子看守水路，你我兄妹亲引好手伏于西北小道，如此可万无一失。” 公孙玉瑶应道：“便依师兄之意，我这便去安排，师兄自便吧。”说罢，便起身而去。 李牧见此，也不多留，自回府衙安排去了。 却说公孙玉瑶回到后院，便召集一众弟子到跟前，沉吟片刻，吩咐道：“云绮，你与云缨一道看守往淮安的水路，若有不协，即往城西官道，自有人接应，切记不可莽撞。其余弟子，随为师行动。”待众人应“是”后，又不太放心地嘱咐道：“云缨，此番非比寻常，不可胡闹，好生听你师姐吩咐。” 云缨拱手一礼，正色道：“师父放心便是，弟子定不教师姐为难！” 公孙玉瑶闻言，也不多言，一挥衣袖，当先而去，身后一众弟子紧随而出。 城外十里亭，公孙玉瑶与李牧会合，只见李牧身边也带着十余人手，观之俱是气势非常，算得江湖上的一把好手了。两拨人马会于一处，也不多言，师兄妹二人当先前行，急急赶路。 午后时分，众人赶到地方，眼前正是林木茂盛，遮天蔽日，其下荆棘丛生，寻常人怕是难以通行的。师兄妹二人对视一眼，李牧道：“便在此处吧。” 公孙玉瑶臻首轻点，不多言语，二人便各自安排人手隐于各处不提。 ----------------- 却说公孙玉瑶一行走远后，云绮寻来侍女吩咐好生照看芝芝，便领着云缨直奔北上河道而去。 到得地方，姐妹二人寻了处临河茶楼，于二楼窗边落座，留心着外间过往行人与船只。片刻，云绮见平日里活泼好动的师妹此刻正是面容紧绷，一双秀眸一瞬不瞬地盯着外间，略一思索，轻声唤道：“师妹。” 云缨一个机灵，看向云绮，语带急切，道：“师姐，怎的了，可是魔门出现了？”说罢，不待云绮回答，便又看向外间四处寻找着。 云绮面露笑容，抚上云缨发顶，轻声安抚道：“师妹不必这般紧张，魔门此番要去淮安谋事，必要低调，免惹麻烦。水路行船，人数众多，未免张扬了些，魔门未必会来。”见云缨看来，又说道：“师父带着所有人手去往小道，必是料定魔门多半会走那处，留我们姐妹在此，也不过以防万一，师妹放轻松些便是。”说罢，笑盈盈地看着云缨，不再言语。 云缨闻言，顿时肩膀一松，轻舒一口气，猛灌了一口茶水。片刻，又猛一抬首，看向云绮，说道：“哎呀，师父怎的这般安排，我们姐妹岂非要白走这一趟哩！” 云绮闻言好笑，轻声道：“师父这般安排，自有道理，师妹且盯好了水路便是。” 云缨低头嘟囔着什么，面露可惜。云绮见此，也不言语，只一双秀眸警惕地扫视周围，不愿放过任何蛛丝马迹。 及至日斜西山，行人渐稀，河面上陡然行来一艘大船。那船却是装饰奢华，甲板之上以绫罗绸缎为饰，四舷悬挂灯笼照明，船身四周还雕有飞禽走兽图样，远远看去其上不少人影往来走动。 船舱之中，一名书生装扮的中年男子正斜倚在玉榻之上，身侧还有两名妙龄女子为其斟酒送食，正是浣花派掌门侯景。 姚常束手立于下首，见侯景这般享受，眸中也是神色闪动，心中不知在盘算着什么。少顷，姚常拱手一礼，说道：“师尊，为何决意如此大张旗鼓的自水路出发？弟子唯恐玉瑶楼会从中作梗，阻挠我等行程。还请师尊解惑。” 侯景饮下身侧女子送上的美酒，嘴角含笑，一把将那女子搂入怀中正欲调笑。闻言，淡淡地憋了姚常一眼，面带得色地说道：“百年来，我圣门中人皆是行事低调，如今又盛传我圣门要于淮安谋事，更应低调。” 说话间，伸手抚上怀中女子面颊，惹得那女子一阵躲闪，又抚上女子纤细的脖颈，才接着说道：“若李牧等人当真想阻挠，必料不到本座会大张旗鼓走水路，反会往那西北小道而去，正合本座心意。”说罢，大手一推，怀中女子已软在榻下，嘴角溢血，生机全无，也惊得另一女子呼出声来，赶忙跪在榻下，娇躯抖若筛糠。 姚常见此也不为怪，只恭声附和道：“师尊英明，弟子受教！”旋即，又唤入弟子将那女子尸首拖了出去。 侯景拉起跪地女子搂入怀中，抚上她细嫩的脸颊，轻声说道：“莫怕，你只需好生服侍本座便是。”女子连连称是，强自镇定，面上带着笑容，继续为侯景斟酒。 侯景哈哈一笑，将杯中之酒一饮而下，旋即放下酒杯，在女子惊叫声中，竟是伸手直接扯去女子外衫，压在身下便要取乐。 姚常见此，赶忙低头，躬身退去。舱室之外，还能隐隐听到那女子一声声的哀求和侯景愉悦的调笑声。 ----------------- 就在浣花派大船出现之时，远在茶楼之上的云绮姐妹便已察觉到它的不同。二人对视一眼，顿觉大事不妙。云缨急急道：“坏啦，师姐！师父想差了哩，魔门往咱们这儿来了！” 云绮也是脸色凝重，沉吟片刻道：“师妹，你速往城西官道去寻师伯安排的官兵并传讯与师父，我先盯着他们。” 云缨却是不愿，说道：“师姐你轻功比我好，你去传讯，我盯着这些个人！” 云绮闻言，却是紧盯着大船方向，说道：“来不及了。” 云缨见此，转头一看，却是这会儿子功夫，船已近了，其上还有数道身影跃起，直奔茶楼而来。 原来姚常退出船舱后，便想到甲板上透透气，甫一远眺，正留意到远处茶楼之上有两道秀丽的身影。待船更近了些，赫然发现正是几日前在码头之上瞧到过的玉瑶楼弟子，心下却是一惊，以为行藏暴露了，便仔细留意起周边情况来。 半晌，确定周遭再无其他高手之时，姚常又是心中一喜，暗道：这俩小妮子姿色却是比方才掳来的那两个良家女出彩得多，左近只有她二人，若将她们掳来，侯景那老家伙也得赏下来些好物什来，说不得我也有机会一亲芳泽。 念及于此，待船行至茶楼三百步外时，侯景招呼上身边数名弟子，运转真气，脚下一点，便向茶楼而去。 云绮见已暴露，也不犹豫，自怀中取出一支竹筒交予云缨手中，道：“师妹速去！”说罢，已是拔出背上长剑，纵身一跃，便已迎向来人。 云缨心下虽是急切，却也知事情轻重，握紧了竹筒，随后也跃出茶楼，直奔城西而去。 侯景远远见两女分作两路，心知不好，也顾不得其他，吩咐弟子缠住当面之人，自己则是真气一转，于空中生生转换方位，飞上屋顶，直往远处那道身影追去。 云绮来到近前，正欲交手，未料到对方轻功如此诡谲，竟能凌空换位，再想去截，却已为随后赶到的浣花派弟子缠住。 云绮手持长剑，与数名浣花派弟子斗作一团，一时脱身不得，心下大急，手上不免剑势更凶几分。浣花派弟子一时间只觉眼前剑影幢幢，虚虚实实，令人难以分辨，片刻功夫已折了三人，心下大骇。 只见一人虚晃一招，跳出战圈，右手食指含入口中，就要发号求援。云绮见了，右手长剑逼退一人，左手曲指一弹，便见一抹毫光一闪而过，圈外那人未及哀嚎，便已直挺挺地躺倒在地，眉心正插着一根钢针。 其余弟子见此，大骇，纷纷停手，聚于一处，满眼戒备地看着眼前的少女。正犹豫是否退走之时，背后传来一声大喝：“丫头好胆！”这些弟子却是心下大喜，齐呼：“恭迎掌门师尊！” 云绮本见敌人退去便要追击，却为那声大喝震得气血翻涌，心下一惊，抬眼望去，正见大船之上一道身影疾驰而来，却是人未到声先至。云绮心知不是敌手，当下也不犹豫，左手一扬洒出一把钢针，旋即足下一点，转身便向城西掠去。 云绮刚掠出不到三十步，那道身影已落在方才云绮站立之处，正是侯景赶到。眼见幸存弟子为云绮临走洒出的钢针尽数射杀，侯景周身怒气翻涌，一声清喝，纵身而起，直追云绮而去。 ----------------- 这边厢，云缨运起轻功，直奔城西去搬救兵，却也知身后有人追来。眼见对方越发近了，心下大急，一边辗转腾挪，一边默默盘算脱身之法。只是此刻已近傍晚，本就没什么行人，云绮处又情势不明，耽搁不得。左右不得其法，只得拼命运转真气，盼望能早些寻到援兵。 姚常紧追在后，观察一番后，心中也是讶异，暗道：这妮子年纪也不过十三、四，轻身功夫已是了得，这一路疾行，气息不乱，内力竟也不弱。 思及此，姚常越发不愿放过云缨，一声清喝，足下发力，竟是一跃落在了云缨身前，手中折扇轻摇，笑盈盈地说道：“小生姚常，见过姑娘。姑娘国色天香，小生心下欢喜，正欲请姑娘小酌，姑娘何以去得这般急切？” 云缨此时已止住脚步，拔出背上长剑，秀眸紧盯面前这书生，面色不改，心下却是一惊：方才少说也还有十余步距离，他竟一跃便赶到了我前头，好厉害的轻功呀！ 姚常见云缨不答话，仍旧笑盈盈地说道：“小生只欲请姑娘小酌，姑娘何以拔剑相向，不若收了长剑，随小生回转船中，一品佳酿，岂不快活。”顿了顿，又道：“再者，真个动起手来，姑娘也未必是小生敌手。” 云缨闻言，语带轻快地说道：“当真只是小酌？可是师父不让云缨饮酒，说会误事哩。”言语间，已是悄悄放出了竹筒，准备传讯了。 姚常瞥见云缨的小动作，却是收了折扇握于手中，笑容不改地说道：“原来姑娘唤作云缨，好名字！只是姑娘的玉手，似是不太安分呢。”说罢，便已脚下一蹬，右手折扇直指云缨面门而来。 云缨心中一紧，顾不得说话，运起长剑，剑尖却是点向姚常右手手腕处，逼迫姚常变招。姚常见此，心道：好快的剑！旋即手腕一转，折扇改刺为挡，格开来剑。倏的，云缨凌空踢来，姚常身在半空，只得腰身一折，翻身躲过，同时一脚蹬出。 云缨却是早有准备，左臂一挡，正可借力退开，不待姚常追来，已是打开一直握于手中的竹筒，拉下引信，燃起了传讯烟火。只见一抹火光伴着清吟冲霄而起，倏而爆开来，染红了天际。 放完传讯烟火，云缨便不管师父能不能看到了，只紧盯面前的姚常，心知这会是一场硬仗，不敢有分毫大意。 姚常也知先前轻视这妮子，给了对方机会求援，眼下却是耽搁不得，于是神色一敛，抢先攻来。