陈幺婶死了。 死于一个多月前的地动。 之前愤怒的苏长槐带着村民们上门，兴师问罪。 苏长柏说陈幺婶已经回小鸡村了，不在。 所以后面的日子，陈幺婶也应该不在，哪怕她死于地动，哪怕她尸身腐烂发臭。 半个月前，陈翠萍坐马车回娘家小鸡村，偷偷将她娘的尸身带回去。 封了五十两银子堵住娘家的嘴并给她娘安葬。 半个月了，没想到又将她娘拖回来，在村口大闹。 人浩浩荡荡进村，披麻戴孝，抬着死人干嚎着进苏宅。 “我的亲娘嘞你命好苦嘞——” “活生生地去，躺板板回嘞——” “你女儿和女婿害死你了喂——” “可怜我亲娘臭了没钱埋嘞——” 苏长柏大门一关，将闲杂人等关在门外。 包括他亲哥苏长槐。 转头埋怨哭哭啼啼的陈翠萍：“瞧你办的这叫什么事！” 陈翠萍哭着指责为首的小弟：“我不是封了五十两给你么？这么多天，娘都长蛆了，你不下葬拖到我家里做什么！” “五十两怎么够！姐你那么有钱就给五十两，娘真是白疼你一场！”陈老二扯嚎得理直气壮。 “五十两还不够？你是不是又去赌钱了！”陈翠萍气得揪陈老二的耳朵。 “娘生前为给你填窟窿费了多少事，你又赌上了！” “你打量我和娘一样惯你就错了，我不会给你还的！” 从前看在娘的面子上陈老二装乖，任打任骂，如今娘死了，他才懒得装了，一把推开陈翠萍，不让他揪自己耳朵。 “胡说什么呢，我是为了娘来的，娘活生生地来你这里，你送个死人回来，我不管，你赔我娘！你赔我娘！” 陈翠萍被推进苏长柏怀里，苏长柏亦嫌弃地推开。 她慌忙拉扯住两个披麻戴孝的侄儿：“你们两个是念过书晓得道理的，老实告诉姑姑，你们爹是不是又欠赌债了？” 两个侄儿泪眼巴巴地望着自己脚尖，不敢说话。 “你们害死我娘，赔我娘的命来，否则我上府衙告你们去，府衙不管，我就去蜀川老爷那里告，再没用，我就去上锦告！” 深夜，星辰绚烂。 苏岁岁躺在床上，闭眼装睡。 左边是阿爹，右边是阿娘。 “陈幺婶真的死了？” “嗯。”苏长槐沉重道。 “早死了，藏在二弟家中，近来才送回去。我想，应是二弟妹回娘家拿回送的，她坐了马车。” “否则，再没别的机会在李大胡子他们眼皮子底下送尸体出村。” 沈碧玉亦重重一叹。 苏长柏和陈翠萍为什么偷偷摸摸送尸体出村呢，因为不想让他们知道陈翠萍一直在村里，包括黑衣人抢他们女儿那天。 可那天苏长柏说陈翠萍回小鸡村了。 所以陈翠萍和黑衣人的确是一伙的。 黑衣人什么来头，为什么盯着他们的孩子不放？ 苏长槐思忖，忽然心惊，与沈碧玉相视一眼，在对方的眼中看到同样的震惊。 只因他们想到了另一个打他们孩子主意的人——小虎村的康公公。 夫妻俩分别将岁岁的一只小手握进手心，暗下决心无论发生什么、无论多少人虎视眈眈都要保护好女儿们。 只是他们不明白为什么，难道只是女儿们长得好？ 天底下长得好的女子多的是，为何偏偏盯上他们的女儿。 秋去冬来。 天冷了，地里没什么活。 男人们晒太阳、打娃，或者兴致勃勃地带着家伙进山打猎，薅一背篓绿草回来，继续打娃。 女人们天天洗衣裳、洗菜、淘米，手指在冷水里泡得红肿，似胖胖的胡萝卜。 不洗东西的时候便搓着草鞋，三三两两聊八卦。 “上回老二媳妇的弟弟要了多少钱来着？” “二百两！” “呵！把老娘的尸体拖来一趟白赚二百两，值！” 众人闭嘴，草鞋搓得欻欻响。 良久，有人咬牙切齿：“苏老二真有钱！” 良久，有人颇骄傲地哼了一声：“苏老大更有钱！” 分到守财奴苏老太一半的家产，又不似苏老二般挥霍，可不比苏老二有钱。 眼下，他们干完农活、茶余饭后最爱算苏老大的家产，算得比苏老大还清楚。 苏老大比苏老二有钱，这是他们不争的事实。 “苏老大有钱，你得意个什么劲儿！”有人下意识拿话打趣儿。 说那话的不是别人，正是天赐娘。 天赐娘笑而不语，只满意地看了看身边肿着萝卜指搓草鞋的要儿。这话，还就她说得。 众人看向羞答答搓草鞋的要儿，不屑地撇撇嘴。 王八和他姑姑一样，能干又能打，又不像他姑姑粗粗笨笨，长得好看。真不知道这样好的少年怎么就看上了要儿那丫头，还摸鱼虾送要儿。 那点子鱼被天赐娘做成咸鱼，挂在檐下，谁来就指给谁看，说这是王八摸来送给他们家要儿的。 那点子虾爬子被天赐吃了，壳拼出来，谁来也指给谁看，说这也是王八摸来送给他们家要儿的。 都到这份上，他们也明白了，王八算是被天赐家抢到了。 看来，不要脸的人才能夺得先机。 “苏老大自己有三个女儿呢，将来呀说不定招个女婿入赘，如此苏家的家产还姓苏。”他们只得拿这话呛一呛嚣张的天赐娘。 也用这话给自己一点希望：自家儿子要是能当上门女婿，继承苏家家产，他们不介意孙子暂时姓什么。 反正得到家产后还能认祖归宗。 “肥水不流外人田”，这个他们这些乡野人都懂得的道理，苏老大一定更懂。 王八再好，也是沈碧玉的娘家人，是外人。 此时的萧千袭裹着厚厚的衣裳，窝在柴堆上，抱着兔子，瑟瑟发抖。 他听见自己牙齿打战的声音。 这是他在小虫村的第一个冬天。 太特么冷了。 上锦在北，年年下雪，但不觉得冷。 小虫村在南，不下雪，但寒冷入骨，冷得人什么都干不了。 怎会这样？ 苏长槐取来衣裳披在他身上。 “阿巴阿巴”萧千袭声音都在颤抖。 苏长槐静静看着他，已经猜出他不是南方的孩子，而且从前的生活很优渥。 “相公，要过年了，咱们去镇上买些过年要用的东西吧。”沈碧玉翻出存下来的动物皮毛，拼拼凑凑，怎么拼凑也不够王八的身量。 “也给孩子们买身衣裳过年吧。”