“进镖局？” 浓眉中年男子愣了一下。 在他看来，对面的小乞丐会开口要新衣服，要好吃的，亦或要些银子，但这个回答倒是出乎他意料。 他打量了一下木凌，开口问道：“小家伙，你可想好了。若是进了我威远镖局，可就要吃些苦头儿的。我可以给你一些银两，做商贾置货的本钱，如此一来，你将来的日子也能好过不少。如何？” “俺不怕吃苦。只要能进镖局学武艺，俺啥都不要。” 木凌目光坚定地说道。 今夜拼杀的一幕幕让他对武功的渴望愈加强烈，尤其是目睹了浓眉中年男子的高绝武艺，更加坚定了他习武报仇的决心。 机会就在眼前，他不会白白错过！ “呃，小家伙，说来听听，为何非要学武艺？” 浓眉中年男子早已留意到木凌破烂衣服上的血污，心中一凛，开口问道。 木凌闻言，眼神立马暗淡下来，强忍着心底儿的那一丝痛楚，将村子遭难、乞食遭毒打，以及镇上差点丢命的经历一一道来，当然山洞还有被邋遢酒鬼救下命的事儿却是一丁点儿都没提。 “我原以为你只是一个沦为乞丐的孤儿，没想到小小年纪竟还背负如此血海冤仇。唉，世道不公，人心不古。你心性善佳，懂得知恩图报，实属难得。你我既见于此地，也算有缘。我本起了收你为徒之意，只是我俗务缠身，再加上已经收了祁宣等数名弟子，根本无暇分身教导于你。待回到云阳城，送你到镖徒院历练一番，再给你另寻名师。如此安排，可否？”浓眉中年男子听罢，感慨万千，询问道。 “嗯” 木凌一听能进镖局习武了，抹了抹眼角的泪水，随即小鸡啄米似的点了点头。 虽说没能当上这位大高手的徒弟，但他心里并不觉得失望。能进镖局就已经是走了天大的狗屎运了，做人岂能太过贪心？ 倒是一旁的祁宣，一副大为可惜的模样。 浓眉中年男子对木凌的表现很是满意，接下来又嘱咐了几句，便打发两人出门了。 第二天一大早，断阳城里就来人了，敲锣打鼓，热闹非凡。 昨晚擒住的匪徒全都上了枷锁，一个个五花大绑地扔进了囚车。 官府老爷，富商豪绅，还有一众平民百姓无不感恩戴德，对威远镖局一行人赞不绝口。 足足过了一个时辰，人群才大张旗鼓浩浩荡荡地沿着官道返回城去。 “出发！” 在浓眉中年男子的一声厉喝下，镖队人马立刻开拔，踏上了另一条官道。 经过两个月的辗转，途径大大小小十多个城池，镖队终于将镖物安全送达并返回了云阳城。 云阳城，昌州第一大城池，位于昌州腹地，交通发达，繁荣富庶，贸易往来极为繁盛，在褚国诸多大城中也是数得着的。 “啊，好高哇！” 木凌坐在一辆镖车的前侧，跟马夫紧挨着，看着前方里许远的巨大城墙，脱口而出道。 此刻，他早已没了当初的邋遢样子，身上也换了干净整洁的灰布衣衫，腰间还斜跨着一个荷包。 “嘿嘿，怎么样，我没骗你吧。”祁宣在一旁骑着马，一脸骄傲的说道。 “没想到，云阳城这么大，城墙这般高呢！” 木凌由衷地点了点头。 这一路，他跟镖队的人越发熟络，尤其是祁宣。从他们口中，他知道了很多很多从来没听过的东西，一切都让他感到非常新奇。要知道，他打小就没出牛湾村一步，就连镇上都没去过，哪里见过什么世面。这两个月以来，他也跟着镖队进了数十个城池，让他大开眼界。可在镖局众人眼中，这些城池根本不能和云阳城相提并论，使得他对云阳城的兴趣愈发浓烈了。 如今只是远远看一眼，就这般震撼。 “城里一定很阔气吧。”木凌一脸的向往，嘴里喃喃说道。 “那是当然。云阳城可是咱昌州最大的城池，什么好吃的、好玩的、好看的，应有尽有。等你在镖徒院呆够了两年，到时我一定给你接风洗尘，好好带你转转。”祁宣眉飞色舞地比划道。 “祁大哥，这可是你说的，可不能反悔哟！”木凌一改失落的模样，冲祁宣眨眼说道。 “君子一言，驷马难追！”祁宣一拍胸脯道。 木凌这才满意地点了点头。 从祁宣口中，他才得知一些与镖徒院相关的东西。 原来，威远镖局每隔两年都会招收一批学徒，年纪须在十二岁以下。然后这些学徒会被送到专门传功授艺的镖徒院，待学有所成之后，就会分配到云阳城的总舵和下面众多的分舵，大部分都会成为押镖的镖师，也有少部分会去做护卫之职。若是“运气”足够好的话，还能“分”到诸如酒楼、典当行等富庶产业的地方，捞一个油水大的肥差呢。 而这镖徒院不在云阳城内，而是在城外西郊三十里处的琅琊谷。只有在那里呆满两年才会被允许出入镖徒院，而且一年只有两次机会，直到年满十六岁从学徒晋升镖师为止。当然，期间若是学武不精的话，也会被逐出镖徒院，下放到分舵寻个闲差，亦或自谋生路。 当然，镖徒院也不是什么阿猫阿狗都能进去的。威远镖局的名声在那里摆着，多少人挤破头都想进去。除了能习武学艺，更重要的是，跟威远镖局甚至镖局背后的靠山——云阳城三大世家之首的俞家扯上关系。到时候，人家前头吃肉，自个儿跟在屁股后头捡点骨头也能吃得饱饱的。 因此，每次招新学徒，不少豪绅富户都暗中上下打点，将自己的子孙辈送进去。再加上镖局内部各种推荐的，总共二百来人，散招的名额也就所剩无几了。 由此可见，能进威远镖局是多么幸运的一件事，至少普通人家的孩子很难很难，更何况他这个无依无靠的小叫花子呢？ 木凌望着近在眼前的云阳城，想到自己即将进入镖局习武练艺，心潮不禁有些澎湃起来。 就在他沉浸于将来习武之路的想象之时，镖队一行人马已经沿着直通云阳城的宽阔官道，缓缓向城门处驶去。 “云阳城” 三个斗大的红字镌刻在十多丈之高的城门之上，古朴苍劲有力！ 七八丈之宽的城门人来人往，川流不息。 镖局的旌旗迎风招展，在官道之上格外显眼。 威远镖局的名头果然不小，镖队尚离得老远，就看见人们纷纷退到两侧，给镖队人马让出主道来。 里许的路程不到一盏茶的工夫就走完了，眼看镖队就要行到城门，这时，十多个穿着统一紫衫服饰的劲装青年，簇拥着一位短须华服老者，从城门旁侧朝着镖队走来。 “哈哈，郭老弟，你可算是到了，不枉我等了这许久啊！”尚未走到近前，那短须华服老者便远远拱手，朗声说道，脸上挂着和煦的笑意。 “我原本打算一回镖局，便去拜访兄长，没想到竟在此劳驾等候，真折煞我也。”浓眉中年男子连忙下马，拱手回道。 “这趟镖干系重大，我也是有些担心。好在你平安归来，我也就放下心了。”短须华服老者摆了摆手，毫不为意道。 “多谢司徒兄惦念。”浓眉中年男子抱拳道。