公爵府。 偌大的府邸并不是由霍纳家族所建造的，这里本来是克拉城在议会选举城主时期，用民众纳税所修建的议院。议院落成后，还一度成为了大帽王国与邻近国家中最大的公众场所建筑。 到了世袭制时期，这个被取的原先用途的地方自然而然的就成为了公爵府，以示新公爵家族的威严。经过多代公爵对公爵府花费重金的修缮改造，公爵府的奢豪程度令人咂舌。 在早期国内形势紧张时，整个公爵府曾在四周加修围墙，并设置了重装士兵四处巡逻，俨然一副“城中城”的模样。 再后来克拉城大搞政务服务，政务工作精细化的工作，很多重要不重要的政务服务中心就移到了公爵府附近，表达了当时的城主公爵“与民同在”的强烈决心。 等到霍纳家族统治克拉城时期，为了彰显自由贸易的精神，以便大力发展城市经济。曾经环聚公爵府的那些政务服务中心变为了一些贸易站或者连锁商行或工会的总部。 “年底的全国议会已经不远了...在此之前克拉城最高会议最多再举行一次了。这次城主单独召见我们俩，肯定是有重要的事。斯旺将军，咱俩肩上的担子都很重啊。” “哈哈，马里伯爵，您这话就太抬举我了。您作为克拉城财务大臣这么多年，什么大风大浪没有经历过。只有您这种实权人物，才能帮克拉城度过难关!” 两个人并排着，向公爵府中霍纳公爵的住处走去，后面跟着几个负责引路的霍纳亲卫。 左边白发白须的老者穿着蓝白的长袍，面带笑意，这正是克拉城财务大臣马里伯爵，虽然年事已高，但他眼神依旧犀利如鹰。 右边的年轻人全身被华丽的战甲所覆盖——斯旺将军，这位几年前由老霍纳公爵任命的克拉城军事主官，也是在大帽王国中赫赫有名。 “马里伯爵，最近我听魔法工会的朵拉大魔法师说，您近日已晋升为九级大魔法师，恭喜啊！”斯旺将军虽然不到四十，可谓是年轻才俊，但他在官场上的为人处事之道，却不逊于老人。否则单凭出众的军事方面的才能，还不足以让没有贵族背景的他如此年轻就坐上克拉城军事主官的位置。 “是啊!我这个年纪能再次晋升，实属女神眷顾。”马里伯爵乐呵呵地说，他在第一代霍纳公爵主政的时期就负责克拉城的财务工作了，可谓是大权在握多年，对荣华富贵早已看淡，倒是魔法上的进步会让他欣喜。 毕竟高阶修炼者随着实力进步，自身寿命也会得到提升。若能踏入圣阶，活到两百岁也不是没有可能。 在两人谈笑之间，众人已经跨过了公爵府的正殿和花园，来到了霍纳公爵的书房前。 书房前守卫的亲卫队长见两位重要人物到来，连忙笑脸相迎: “两位长官，公爵在书房内等待二位。” “请进吧!”霍纳公爵的声音传出，听起来有些急切，房门打开，霍纳公爵正伏案在红木的大案前，一幅巨大的军事地图方方正正地铺开在桌上。 公爵的身旁站着一个妆容打扮华贵的女人，看着十多二十岁的样子，五官比较端正，不能称为十分漂亮，但是气质却显现地格外尊贵，让人一看就知道是从小养尊处优的大小姐。 “公爵夫人。” 被召见来的两位大臣向公爵行完礼后，又转向华贵的女人。 公爵夫人向他们微笑点头示意。 “斯旺，前线情况到底如何?”在地团上画了一个标记，英俊的公爵抬起头来。这些天他已经陆续收到了军队方面的回报，但最核心的问题还是要与军事主官以及心腹当面讨论。所以一纸调令将斯旺将军召回。 “形势实在不容乐观。”这位将军沉声道，“国王的军队明着封锁了我们两条通向内陆的贸易通道。在其余很多地方，王都方面也借军事演练等的借口捣乱。至于海洋方面您亲自坐阵，应该清楚，我就不废话了。” 敲了几下桌子，霍纳公爵开始起身在书房中走动，思考了一会后，开口说道: “王都方面这几年先是政治打压，减少了克拉城在全国议会中议员的数量。大力培养其它几个城市和地区，还要求我们在各方面帮扶王国内的其它城市。经济上，呵呵，让其它地区贸易更加自由，却限制我们的发挥。这到现在议会召开在即，海上封锁加陆地封锁，就差王都的军队直接开进克拉城了!” “城主，我想说的是今年的财政状况已经非常不乐观，还不及去年同期的一半。“马里伯爵开口道，他也为这位克拉城城主带来了一个坏消息。 霍纳公爵听了脸色一沉，看了一眼旁边的公爵夫人，这个女人还在弯着小镜子在补妆，看起来旁若无人的样子，要是佩奇在这儿的话，是要说上一句:“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”了。 “这几年，从我主政以来的这几年。克拉城的各方面是一年不如一年。我听过外界的，民间的很多说法，说新公爵是一个空有其表的废物，还有老城主还能与这位伟大的国王抗衡，新城主则是完全不行……我有时候在问自己，这么多年我不为人知的隐忍是为了什么呢?一个走向衰败的克拉城?还是一个在大家看来朝不保夕的霍纳家族!” 听着霍纳公爵说出如此敏感的话题，斯旺将军没有吭声，只是轻轻皱了皱眉，把头低了下去。而一旁的马里伯爵则像是没有听见一样，神情自然。 “我从来没有问过克拉城的大臣、权贵们对我的评价。所以你们对我到底的是怎么看的呢?“原本背对着两位权臣的霍纳公爵突然转过身来，用质问的语气说道，“是觉得我是个废物?毕竟我刚上位时，克拉城风头正盛，正值巅峰?而在软弱愚蠢的我的带领下，现在竟成了这副模样?” 两人没有反驳，也不赞同，只是沉默不语。 见二人不说话，霍纳公爵不急不躁，说道: “最近，我收到各个地方的风声，或者说是传闻，国王已经与国内不少权贵通气了，打算在这一次全国议会上，以几年经济上的问题，对克拉城的进行降级。当然，最重要的是，讨论霍纳家族对于违反国王法与王国基本法的问题……这次已经经下定决心将我们踢出局了!” “公爵放心!不管王国内发生什么样的变化，我与克拉城军一定为您战至最后一刻!”听了霍纳公爵的话，斯旺将军单膝着地，大声说道。 看着急忙表忠心的斯旺将军，马里伯爵看起来不以为意，他有伯爵身份，更不用说他是九级大魔法法师，身份尊贵，只要不明着帮助霍纳家族，到时候就算清算时也能保全自身。 而斯旺将军和公爵则是绑在同一条串儿上的蚂蚱，只能一荣俱荣，一毁俱毁。 “我想这次我和暴君之间的斗争已经是不可避免!有些事我觉得我现在应该给你们讲清楚。在老公爵最后几年时间里，他已经背叛了家族与克拉城，软弱的他与新王私下勾结，最后以他的妥协落幕。所以你们看到的很多，不过是他们两人共同演的戏。而我这些年很多事都是被迫之举……但我早已积蓄好了力量，让我们试目以待吧！”