这是阿烛第二次来宋家，宋家的仆婢已经在大门口等候，看见她下了马车，连忙笑意吟吟地将她迎进去。 鹅卵石铺就的小路蜿蜒曲折，竹林随处可见，一直到后院，方才多出其他翠色绿植。 青瓦闯入眼底，在郁郁葱茏的草木之间，几间大房显得尤为突出。 宋家的仆婢直接将人带到七娘子的院落。 廊下立着四个婢子，皆容貌清秀、举止端正，其中一个走下台阶，对阿烛俯身道：“秦娘子，请随奴这边来。” 挽帘而入，阿烛不忘对跟在自己后头的郡主府的婢子道：“你在外面候着吧。” 不管是为了做好一个“慈母”，亦或者监视阿烛，安成郡主都不会让阿烛一个人前往宋家的。 阿烛自从将安成郡主的打算摸了个七七八八，便有开始为自己寻后路。 宋家即便在士族中也是名望与地位都兼具的高门，若是能结交，那是再好不过…… “你再这样，日后别认我这个姐姐！” 严厉的女声打断阿烛的思考，她不由脚步一顿，听出是宋五娘的声音。 呃……阿烛尴尬地看了一眼女婢，她好像来的有些不凑巧。 女婢告罪道：“娘子请等候一二。” 说罢快步走进，低声道：“五娘、七娘，秦娘子到了。” 宋梧月满脸怒容终于收敛一二，给了黑漆案桌对面的宋枝枝一个警告的眼神，不许她在客人面前丢脸，这才起身，走出去。 “阿烛。”宋梧月唤了一声，她虽生性高傲，却不会因为一个人的出身就对此有偏见，“你来的正巧，茶刚沏好，过来尝尝吧。” 阿烛露出尴尬又不失礼貌的微笑，朝宋梧月见礼道：“五娘子好。” 宋梧月道：“不必多礼，请进。” 阿烛绕过屏风，走进里屋，自觉脱去鞋屐，踩着足衣，抬头便见靠着木窗位置跪坐着一个十二三岁模样的小姑娘，穿着杏色襦裙，低垂着脑袋，瞧不清神色，只能瞥见碎发散落间白净面容泛着薄红，如同日落西山时天边的最后一抹霞色。 宋梧月轻咳一声，示意宋枝枝说话，并对阿烛介绍道：“这是我家七娘，比你小一岁。” 宋枝枝手一抖，沏茶的动作僵住，茶水四溅，打湿了案桌。她下意识地看向宋梧月，抬起头的那一刻，阿烛看见她脸上惊慌失措的表情，就连眼眶都是红红的，像是才哭过一场。 宋梧月的面色十分难看。 连个茶也倒不好。 同样是人，缘何人家秦烛便落落大方，宋枝枝却跟个老鼠一样！ 宋枝枝是宋夫人最小的孩子，按理来说是最受宠的，可却养成了一副怯懦性子，不仅不敢外出，就是在家中，也鲜少出来见客人。 宋梧月深吸一口气，不好在客人面前训斥她，边请阿烛入座，边道：“她胆子小，做事也毛毛躁躁的。” 阿烛跪坐于软席，微微笑道：“人无完人，七娘子已经很棒了。” 宋枝枝低头不说话。 女婢重新沏茶，又端来几碟果子，方才退下。 宋夫人请阿烛来宋家做客，原是为了小女儿宋枝枝，只是宋梧月不知从何处听说，安成郡主将阿烛的名字递到了明时公主的伴读名单上。 明时公主是陛下唯一的嫡出子嗣，地位非凡，寻常妃嫔所生的公主自然不能与她一同相提并论。 而今挑选伴读，不过只择两人，狼多肉少，宋梧月不得不为宋枝枝考虑一二。 只是明时公主一向喜好清净，便是和宋家的几个嫡亲表姐妹也不亲厚。 宋梧月心中忧愁，面上不显，又见宋枝枝大气不敢喘的畏缩模样，顿生无名火。 她正准备说些什么，外头侍候的婢子呼吸微急地走进来，禀报道：“五娘，公主来了。” 宋梧月眉心一跳，转头对阿烛笑道：“正好，你先与七娘认识一番，我去去就来。” 阿烛笑眯眯答应一声，神情不见拘谨，反倒比宋枝枝这个主人家还要自在。 宋梧月走出去，屋内顿时少了大半人。 阿烛主动开口，道：“我姓秦，单名一个烛字，阿耶早亡，从小都是在乡下长大的。若我言行举止有冒犯之处，七娘子只管直言。” 宋枝枝看了阿烛一眼，又很快低下头，沉默不语。 就在阿烛以为她不会搭理她的时候，便听见她细弱的声音，低低道： “我叫......宋枝枝，你唤我七娘就好。” “枝枝？枝繁叶茂的枝吗？” 宋枝枝点头，下落的睫羽轻轻颤抖，就如同受惊的蝴蝶。 阿烛忍不住道：“你名字真好听，一听就是用心取得。” 宋枝枝不由自主抬头，呆呆地看着阿烛，迟疑道：“好听......吗？” 得到阿烛肯定的回答，宋枝枝脸上才下去的红晕又爬了上来。 她不自觉揪了揪衣裙，鼓起勇气准备说“你的名字也很好听”，忽然卡壳一下。 名即是命，命即是名。 烛者，微弱之火也，用作人名难免有早夭短命之象，不仅不用心，反倒有厌恶之意。 宋枝枝想到阿烛从前在乡下的境遇，都说安成郡主对这个接回来的女儿极尽疼爱，可从名字也能看出来，一个是随时都会被吹灭的烛火，一个是象征吉祥的珍贵宝物，此情真假，一目了然。 “不用这样看我。”阿烛不好意思地捂住下半张脸，露在外面的一双丹凤眼清冷而美丽，笑意压弯眉梢，冲淡了距离感，“我阿爹、阿耶取名字的时候没多想，看见什么便取什么了。我阿娘更是疼我，哪怕我要天上的星星，她都会想尽一切办法满足我。” 闻言，宋枝枝怯生生的目光又添了几分同情。 秦烛生父在她刚出生那天就战死疆场，安成郡主只给取了个名字第二日就收拾嫁妆回了京城，更不可能说真心疼爱她了。 宋枝枝第一次生出为人抱不平的情绪，小声道：“烛火易逝，这名字不好——” 一道清冷声线强插进来，如珠落玉盘，说不出的清脆悦耳。 “烛火易逝，亦有灿烂夺目之光。” 来人跨过门槛，几步走近，隔着一面屏风，淡淡道：“当曦光为乌云遮覆，月华藏匿暗处，唯有烛火，方能指引迷津，探寻来路。”