“遭逆贼袭击？” “这还了得，晴天白日、朗朗乾坤，岂容逆贼胡来？” “你们还愣着干什么？” “还不快去组织人手，立刻随本官前去救援秦大人！” 言毕，也不等那心腹回话，曹变蛟一把抽出腰刀，高举着冲了出去，一边大喊道： “大人，卑职曹变蛟领兵前来救援！” “大人勿忧，有我曹变蛟在，逆贼休想伤您分毫！” 曹变蛟听说逆贼撤退了，危险已经消除，此时不表忠心，更待何时？ 反正说两句好话又不费事，还能在秦瑁跟前卖个好，何乐而不为呢？ 那心腹也是宁府的老人，油滑的很，先是看得一呆，立马反应过来，学着曹变蛟的样子，大喊着： “副百户大人且小心，让卑职在您左右护卫您周全！” 真是有什么样子的主子，就有什么样的奴才，上梁不正，下梁歪。 曹变蛟人未到，声先到，颇有点王熙凤的行事风范，唬得刚刚从炉灶下爬起来的秦瑁， 差点又蹲了回去，他还以为是那些伏击自己的逆贼，又杀了一个回马枪呢！ 待看清来人，秦瑁顿时有种杀人的冲动，老子的手下都已经杀退了逆贼，你个曹变蛟才来，是不是不想混了。 难道是事后来打扫卫生的么？ 怎么就同后世民国的警察一样，黑帮火拼完后，他们才敢走上大街收尾？ 只见，曹变蛟一马当先，威风凛凛地冲到秦瑁跟前，额头上的汗珠都顾不上擦，马上嘘寒问暖， “大人，卑职听说您遇到了歹人，心急火燎，立刻就点齐兵马前来救援了，索性没来晚，否则后果不堪设想啊！” “刚才真是担心死卑职了，您没什么大碍吧？” 曹变蛟一边细心地弹去秦瑁身上的尘土，表忠心。 秦瑁瞪了眼曹变蛟，这下子，怎么就死性不改，还是这般油滑，若是班底厚实，他才不要这些宁国府油滑亲兵，在自己手下办事。 秦瑁没好气地道： “死不了！” 言毕，秦瑁一把抽出绣春刀，一边向对面的荟萃雅居走过去，扫了眼四处躲藏的锦衣卫力士，大声喝道： “都死了没有？” “没死的跟老子来！” “狗日的，居然敢当街截杀天子亲军，就是把江宁城掘地三尺，也得给老子把那群反贼揪出来！” ………… 林如海收到神京家书后，带着小妾孙氏紧赶慢赶于兴平六年正月初五入住了江宁最文雅、最别致的酒楼——荟萃雅居。 不想，这荟萃雅居乃是江南甄家的产业， 翌日，江南甄家的家主——甄应嘉，得了荟萃雅居掌柜的奏报，念在贾、甄两家乃是世交， 林如海又是荣国府的东床快婿，他岂有不尽地主之谊之理？ 但，几日前，倭寇袭扰江宁紫金山大魏太祖高陵，将金陵行宫劫掠一空，倭寇离开时又放了一把大火，将它给烧了个干净， 甄应嘉祖上出身内务府，本是天子家奴，又是太上皇的奶兄弟，主动将自家宅院让了出来，作为太上皇行在， 除了甄老夫人并几个女仆外，他们一家人十几口，都搬进了荟萃雅居临时小住。 这荟萃雅居本有三层楼，第一层作为散客食堂、厨房、仓库， 第二层隔断了多个独立的小空间，当作雅间， 仅供文人、墨客、仕子小酌聚会，里面装饰考究，充满了浓郁的诗情画意， 还在入口处的房门上，挂了一个朱漆金字牌匾，写上雅间的名字。 第三层作为客房，供有身份的旅客居住，里面装饰华美，望之令人忘俗。 这日午时初刻，甄应嘉在“红梅阁”雅间设下两桌酒席，中间用一道翡翠屏风隔开，宴请林如海一家子。 甄家的人丁颇为繁盛，甄应嘉膝下共有三女一子，皆是正室甄夫人所出。 甄家长房大小姐名唤甄雪琴，嫁给了宁国府三等威烈将军贾珍为妻；甄家二房小姐名唤甄雨琴，现嫁与北静郡王水溶为妃。 甄家长房三小姐名唤甄探琴，年方十四岁，尚待字闺中，在家中跟着甄夫人读书、认字。 甄家长房的独子名唤甄宝玉，月前才在府中过了八岁生日。 年约四旬的甄夫人，风韵犹存，略施粉黛，领着一双儿女在里间同孙氏叙话。 年纪四十有五的甄应嘉，陪着林如海在外间喝酒、闲谈、相互试探。 原来，这甄应嘉有一胞姐，名唤甄应媚者，早年选入宫中为妃，虽身受太上皇宠爱，但却一直未有嫡亲子嗣傍身， 百般求得太上皇恩准，将废太子的庶子、义忠郡王徐达可，从小将他抱在身边抚养长大，如今已是十七的年纪了。 眼见太上皇日渐病愈，收拢军权，四处拉拢大魏四王八公开国勋贵一脉，几乎将大位上的兴平皇帝给架空了， 是以，徐达可暗自起了不该有的心思，一双眼眸死死地盯上了，弘治皇帝屁股下坐着的龙椅。 甄太妃自是早已察觉养子的心思，同甄老夫人、胞弟甄应嘉、苏州织造甄应德一商量，觉得此事大有可为， 于是，他们就以帮助贾元春成为大魏兴平皇帝的妃子为噱头，忽悠贾母和贾政夫妇上当，几乎将荣国府的公中都快掏空了。 作为荣国府的东床快婿，姑苏林家不可避免地受到了荣国府的连累，贾母也从贾敏的手中借了不少银子，用于运作贾元春为妃之事。 林如海乃是兴平皇帝初登大宝开恩科，而亲取的一甲第三名，钦点探花郎，始授翰林院修编，三月升兰台寺大夫， 前年初，又升扬州盐道监察御史，统管天下盐务，是为兴平皇帝的钱袋子，仅次于王子腾的心腹重臣。 林如海倒没阻止贾敏将林家的钱财借给贾母，只当贾母及贾政夫妇运作贾元春进宫为妃， 乃是向兴平皇帝靠拢之举，对贾、甄二府私底下的龌龊交易，他并不知情。 若如不然，以林如海的才学和过人的政治智慧，早就会发现江南甄家、甄太妃、以及义忠郡王徐达可的狼子野心了。 以至于贾敏遭了甄家的算计，心力交瘁、羞愧难当、自觉对不起林如海和姑苏林家，而仙逝扬州城了。