用完晚膳，姜峰起身回房休息。 姜栖悦将处理完的账本交给红杏，让她明日一早，退回各地掌柜处。 接下来几日，姜栖悦天天在府中研制药粉，忙得没时间出府。 姜峰则去书院告一日假，在第三日深夜，来到祁连文府上。 祁府灯火通明，姜峰到时，早有人在大门处等候。 还是个老熟人。 “柴管家。” “姜公子。” 五年没见，祁府管家祁柴惊叹于姜峰气质跟面貌的蜕变。 昔日那个瘦弱面黄的小公子早已不见。 取而代之，是气质沉稳内敛，身如修竹，俊逸非凡的姜峰。 “姜公子里面请，老爷早已等候多时。” 惊叹一番，柴管家将人领进府中。 祁府长廊，每三步悬一灯笼，将长廊照得明亮无比。 姜峰跟在柴管家身后，望着黑夜中寂静祁府，突然出声。 “这几年，老师身体可好？” 祁柴叹口气，摇头：“自从回京，老爷呕心沥血辅佐太子。 朝中诸多事物要老爷操心，他身体一日不如一日。” 抬头望着黑暗中行走的男子，祁柴满眼希冀： “姜公子，老爷对您期许甚高，这几年虽没与您见面，却一直暗中让人保护您跟姜小姐，十分重视您的安全。 等会见了老爷，还望您多劝劝他，珍惜身体。” “多谢提醒，等会见了老师，我自会劝慰。” 姜峰颔首应下，一盏茶功夫，两人走过长廊，绕过祁府影壁，来到前院书房。 “老爷，姜公子到了。” 书房中烛火重重，一道佝偻人影映照在门扉上，浅浅晃动。 祁柴话一落，姜峰就听见书房响起一阵咳嗽声。 “进来吧……” 姜峰拧眉抬步，走进书房，看向书案后身形消瘦的老人。 “老师。” 五年未见，祁连文清瘦程度，比他想象中更加吓人。 仿若精血被熬干一般，整个人瘦得只剩一把骨头，与五年前有天壤之别。 姜峰面露焦愁，上前两步，掀袍跪到祁连文面前： “一别五年，老师憔悴许多。” 姜峰音色低沉，望向祁连文的目光，饱含关怀。 祁连文又咳嗽两声，举手用帕捂嘴时，宽大衣袍遮不住他干瘦手掌。 “起来吧。别跪了。” 祁连文声音苍老沙哑，抬手让祁柴上茶。 姜峰磕头起身，快步上前扶住祁连文胳膊，感受着手下枯骨般的身体，黑眸中痛色隐现。 “这几年我听院长说，老师颇受圣上器重，怎会……” “就是受圣上器重，才倍感责任跟压力。 人在庙堂，身居高位，本身就是巨浪行舟，稍有不慎，就会举族覆灭。 老夫不得不倾其所有，为圣上筹谋。” 祁柴将热茶送上来，望着自家老爷，犹豫道：“老爷，今晚的药还未喝。” 祁连文面露抗拒，叹息一声：“不喝了，天天喝那些个苦药，也没见身体好上两分。” “送来吧，我伺候老师喝药。” 姜峰回头对祁柴说了句，转头按下祁连文手中茶盏。 “苦茶解药性，老师还是别喝了。” “你这小子，胆子越发大了，都管起老夫来了。 罢了、罢了，不喝便不喝吧，反正这些子苦东西，老夫也喝够了……” 苦笑一声，祁连文拿出一叠卷宗递给姜峰。 “这是前几次科举，被圣上点为三甲的卷宗，你拿回去好好研读。 将这些看完，对你此次参加秋闱大有助益。” “老师……” 姜峰双手接过，心中五味杂陈。 望着姜峰锐利俊逸眉眼，祁连文连连叹气： “姜峰，老夫曾说过，你有大才。 但你心中戾气太重，不加以疏导，日后入朝，必定为霍朝纲。 这五年，我冷眼瞧你，见你心境愈加沉稳，也放心让你入秋闱。 这次，你可不要让老夫失望。” 朝纲不稳，三皇子一派跟元帝嫡系太子，为权你争我斗，害了多少忠臣良臣。 这个时候，姜峰入局，也能助他帮圣上肃清朝堂。 只要朝纲清明，元朝昌盛，他就算油尽灯枯而死，也能让后人称颂，死有所值。 姜峰握着卷宗，闭口不语，他参加秋闱，科考入朝，是为了做人上人，保护悦儿。 并不是为守护朝纲山河。 若老师帮助的太子，是个正直良善，有大能之人，他倒可以考虑，助太子上位。 若太子无德无力，连自己一派朝臣亲族都无法庇佑，他帮这样一个废物做什么？ 见姜峰沉默不语，祁连文就清楚他另有打算，叹口气，不欲多说。 一入朝堂，身不由己，他相信，过不了多久，姜峰就能明白，何为正统，何为奸佞。 圣上态度不明，朝中太多大臣观望站队，他这副身体，恐怕坚持不了几年了。 希望姜峰早些看清，入朝做个能臣。 “老爷，药来了。” 祁柴亲自将汤药送进书房，姜峰上前接过，送到祁连文面前，意有所指： “老师，无论如何，保重身体。 学生相信，无论朝廷如何更迭，您依旧是大元朝尊贵的太傅大人。” 喝完药，祁连文摇头叹气： “覆巢之下，焉有完卵。你还太年轻，终究不明白这个道理。” 祁氏一族，是大元朝最具代表性的太子一派。 若此刻他冷眼旁观，日后让三皇子为帝，依三皇子秉性，不出五年，祁氏一族便会在朝堂销声匿迹。 那他可真成书香祁氏的千古罪人。 姜峰眉眼一沉，心头愈加沉重。 他没有族人，只有悦儿值得他舍命相护。 根本无法理解，祁连文这种飞蛾扑火，燃烧自己为代价，为后人铺路的壮烈表现。 在他看来，简直就是愚蠢。 祁府灯火一直亮到寅时，夜色浓稠昏暗，姜峰才从祁府离开。 回府后，踏着长廊下光亮，姜峰径直来到姜栖悦房中。 推开屋门，一股淡淡莲香扑面而来，姜峰沉重一晚的心，因着这股清香，一下松开。 缓步上前，来到莲香最为浓郁的雕花床榻边，姜峰掀开纱幔，垂眸一望。 一张未施粉黛却艳丽惊人的小脸，酣睡眼底。 坐到床边，姜峰抬手将姜栖悦颊边乱发，别到耳后，沉沉盯着她娇美睡颜看了半晌。 片刻后，床榻边莲香愈来愈盛，姜峰忽然俯身，在姜栖悦洁白眉心，落下一个克制却滚烫的吻。 “悦儿。” 呢喃一声，姜峰眸光中一丝光亮寂灭，炙热的唇逐渐下移，落在那抹柔软唇瓣上，辗转吮吸。 似染上毒瘾的瘾君子，迟迟舍不得起身。 天边晨曦欲透未透，姜栖悦在睡梦中，觉得手腕被抓，唇瓣酥麻，嘤咛一声，缓缓睁眼。