飞骑驰出肃州，星夜兼程奔赴各城。 “君上旨意，发举国之兵，伐楚！” 骑士背负令旗，过城门不停，策马长驱直入。 马蹄声响彻街道，路旁行人纷纷驻足。 众人耳闻诏令内容，联系楚国前番所为，无不心生愤慨，恨不能立刻奔赴战场对阵强敌。 得知飞骑入城，县衙门大开，县大夫及主簿在门前接旨。 飞骑在马上留下诏书，没有片刻停留，调转马头原路返回，眨眼间背影远去，奔向下一座城池。 “携我手令，召诸邑长。”县大夫飞速浏览过诏书，立即下达命令。 主簿亲自调人安排，不多时有甲士出城。 各乡邑接到消息，邑长纷纷赶赴城内，陆续来到县衙。 人员到齐后，全部聚在县衙前厅。县大夫没有赘言，展开诏书当众宣读。 “楚狂妄无礼，挑衅晋威，屡有恶行，形同宣战。君上有旨，发全国之兵，讨伐楚国！” 室内先是一静，旋即响起讨论声。面对即将到来的大战，众人毫无惧色，反而一个个摩拳擦掌，表现得跃跃欲试。 “青壮入军，县衙造册。” “秋收已毕，军粮无需自备，国中分发。” “诸乡邑安排人手巡逻，缉拿匪盗。大军出征严守门户，凡有不法一律严惩！” 县大夫出身壬氏，与壬章为三代以内的血亲。 和壬章一样，他好钻研刑律，崇尚严刑峻法。出任县大夫期间，亲自带兵绞杀盗匪，城墙上悬挂成排首级，有的已经风干。此举极大震慑辖下宵小，县内风气为之一新，斗殴盗窃近乎绝迹。 此次伐楚要发全国之兵，他同在征召之列，要至下军为将官。 他离开之后，城内诸事由主簿主持。为防不法之徒趁机作乱，他提前定下规矩，凡触犯律令一概严惩，绝不容情。 大厅内鸦雀无声。 邑长们早见识过县大夫的行事作风，知他铁面无情。但在此时此刻，众人仍不免心惊，紧迫感油然而生。 众人各自下定决心，回去后立即调派人手，务求不出差错。 大军出征期间，乡邑注定空虚。若自己邑中出现匪盗，实在无法抬起头来。 “诸君可有疑问？”县大夫环顾众人，开口询问。 “无。”邑长们纷纷摇头。 “善。”县大夫拿出 一叠抄录的告示，交给邑长带回去。同时分发装订的簿册，用来记录征发的青壮。 簿册以兽皮钉成，比竹简轻便，更方便携带。 上面先录邑长，再是乡老，其后是国人和庶人。邑长和乡老都要在簿册上按下手印，以示对所录内容担责。 “时间不多，诸位速行。” “诺。” 邑长们捧起告示和簿册，起身向县大夫告辞，鱼贯走出县衙。众人或骑马或驾车，出县城返回乡邑，第一时间张贴告示，向辖下传达国君旨意。 不到半日时间，征兵一事传扬开，乡村里寨皆有耳闻。 “伐楚！” “举全国之兵，战必日久。” “自烈公以后，尚未有此大战。” 几名老人聚在告示前，听人宣读告示内容，不免想起烈公时的几场大战。 灭郑不过尔尔，更多仰仗新军，无需倾尽全力。唯有战强国，如楚、齐、越之属，才需兴举国之力，征召全国青壮。 老人们回忆往昔，按住身上的伤疤，既有豪情也难免唏嘘。 “我等壮时，追随烈公南征北讨，屡次立下战功。幽公不济事，未见开疆拓土。今上承烈公之志，大军东出伐楚，必建不世伟业。” 岁月沉淀成智慧，凝入苍老的眼眸。 老人们思及这场战事，恨不能年轻三十岁，再次随军出征，在战场上浴血拼杀。 “君上变法，行军功爵。战功能分田，还能得爵。英主在位，尔等切记奋勇，不使先祖蒙羞。” 老人们无法上战场，只能将希望寄托儿孙。各自返回家中，见到正在擦拭兵器的亲人，当面殷殷叮嘱，一定要英勇杀敌，绝不能畏惧不前。 “父亲放心。” “我定要斩敌首，立功得爵！” 受到征召的国人和庶人准备妥当，各自背起皮甲和武器，大规模向县城聚集。他们中的多数都是徒步，仅有少数人有马，行速依旧不慢。 离县城较远的村庄，众人从家中出发，走到中途太阳西落，不能露宿在荒郊野岭，只能打起火把夜间赶路。 所幸夜行的人不在少数，火光聚集到一起，明光驱散暗色，使得野兽不敢靠近，在远处游荡许久，寻不到攻击的机会，只能悻悻离开。 相同的情形发生在不同县内。 国人和庶人大量聚集，由各县县大夫或主簿带领，从四面八方涌向肃州，犹如河流汇聚入海。 晋人大规模行动，俨然是为国战准备。 各国探子闻风而动，大多伪装成商旅，千方百计潜入肃州城刺探，再将情报送回国内。 其中以齐国商人最为活跃。 这一日，苍金的马车穿过长街，途经商坊，远远望见苍保和苍化。 “父亲，仲父。” 听到苍金的声音，苍保和苍化一起转过头，摆手示意他不要靠近，又指了指不远处的甲士，后者正反扭住几名商人，强行将其拖出商坊。 猜出是在抓捕探子，苍金果断收回脚步，命车奴继续前行。 马车离开商坊，一路驶向晋侯宫。 苍金是奉召前来，在宫门前下车，向甲士出示官印。 不远处停有一排马车，苍金的视线不经意扫过，发现其中一辆十分特别，观形制分明是来自上京。 苍金目光微闪，遇侍人在门前等候，当即收回视线，迈步踏上宫道。 正殿内，林珩高踞上首，晋国九卿分坐两班。 介卿刁完立在大殿中央，捧出天子诏书，却不见晋侯起身，两旁氏族也是纹丝不动。 他的心猛然一跳，额头冒出冷汗。 “晋侯，请奉诏。”刁完硬着头皮开口。 殿内许久无声，众人对他的话置若罔闻。 刁完汗如雨下，想起刁泰在晋国的遭遇，禁不住牙齿打颤。 看到他的表情，林珩发出一声轻笑，身体微微前倾，单手支着下巴，开口道：“天子有何旨意，介卿无妨直言。” 声音入耳，刁完抬眼望向上首，旒珠遮挡下，看不清晋侯的眉眼，只能看到他嘴角的笑，没有丝毫温度，只有无尽的冰冷。 万般无奈，刁完只能展开诏书当殿宣读。 此举不合礼仪，殿内却无人在意。 随着诏书内容落地，氏族的目光锁定刁完，眼中杀气腾腾，压力如有实质。 汗水模糊视线，他无法再读下去。双手攥紧竹简，用力到指关节发白。 “责晋无礼，囚押楚使？”林珩的声音传来，隔着半座大殿，竟有几分缥缈。 刁完忐忑难安，声音哽在喉咙里。 眼见林珩站起身，一步一步迈下台阶，他双腿开始发抖，几乎要站不稳。 衮服刺绣金纹，玄鸟振翅欲飞。 流淌的金辉绚烂夺目，似利刃刺伤双眼。 一阵衣袂摩擦声，林珩停在刁完面前，袖摆轻振，如夜色弥 漫。 他抬起手，掌心翻转，袖摆压上手腕内侧，上面的刺绣栩栩如生，工艺精妙绝伦。 刁完无心赞赏匠人的手艺，他愣愣地看着这只手，想到林珩的霸道铁血、杀伐果断，不由自主打了个寒噤。 出于对危险的直觉，他没有片刻迟疑，双手奉上诏书，哪怕此举极不合礼仪。 但观天子所为，实无立场指责晋侯。 林珩展开诏书，迅速浏览全部内容，怒极反笑，单手提着诏书返回宝座，对九卿道：“天子斥晋无礼，言女公子乐拒楚项，言辞不妥，多有挑衅。责我国囚楚使，命寡人向楚赔罪。” “岂有此理！” 听完全部内容，群臣怒不可遏。 饶是沉稳的雍楹，此时也怫然不悦，对天子的偏袒愤怒不已。 “楚无礼在先，岂能恶人先告状，颠倒黑白！” “斥女公子言辞不妥，怎不言公子项行事无状，蔑视晋国！” “囚楚使，哪来的楚使？”智渊看向脸色发白的刁完，目光阴沉，“楚从未遣使，只派甲士递送国书，人现在肃州，介卿可要亲自看一看？” “楚恣肆狂妄，蔑我晋国，杀君上派遣之人，更纵兵焚我国边塞。天子不问其罪，反偏听偏信，责问我国国君，何其昏聩！”雍楹直言不讳，言词犀利，比雍檀更胜一筹。 刁完再也承受不住压力，脸色一片惨白。 他崩溃地伏身在地，颤抖着声音说道：“仆只听命行事，对君侯绝无不敬，望君侯不罪！” 他知晓此行凶险，但不得不来。 刁泰在狱中自戕，死前留下血书，言执政害他，彻底得罪了执政。天子与执政有嫌隙，却无意反目。刁氏夹在中间，日子愈发难熬。 这次楚国上告晋国，天子不经详查，直接下旨申斥，势必惹恼晋国。满朝文武都知此行九死一生，礼令更是托病，苦差事最终落到刁氏头上。 刁完继任介卿，被赶鸭子上架。 他事前已做好准备，只是万万没想到，天子诏书竟然更改，措词更加严厉。一旦晋侯动怒，他定是有来无回。 或许这就是目的。 电光火石间，刁完如醍醐灌顶，意识到自己早沦为牺牲品，从踏出上京的一刻就被视为死人。 他不想死！ “君侯，君上，仆愿效忠君上，唯求君上开恩！”刁完已顾不得许多，他宁愿舍弃颜面，也不想沦为别人手中的棋子，“仆离上京时，诏 书内容分明不是这样，有人要害仆，不，是激怒君上，要害晋！ 刁完过于紧张，话说得颠三倒四，好在要点说清。 “诏书内容被篡改？林珩挑了下眉，“莫非天子没有斥责寡人，没有问责晋国？ 刁完张了张嘴，没有办法否认，当场无言以对。 “既然如此，改动与否有何紧要？林珩语气平和，看似漫不经心，眼底的煞气未见减轻，反而愈发浓重。 “君上……刁完陷入绝望，只觉得再无生路。 不承想峰回路转，林珩再度开口，给了他一线生机：“晋楚之事不能听一家之言。寡人亲笔奏疏，由你呈交天子。再有这份诏书，林珩指了指手边的诏书，“既言被篡改，你就一并带回上京，交给天子过目。 绝处逢生，刁完全身发软，强撑着应诺，几乎是被侍人搀扶出大殿。 待他离开后，林珩扫视群臣，点了点桌面，道：“以诸卿之见，天子意欲何为？ 不查不问，偏听偏信，公然偏袒。 天子固然心胸狭隘，也不会做得这般明显，分明是另有所图。 殿内沉默片刻，鹿敏先众人开口：“君上，臣以为上京恶晋，未必就喜楚。所谓鹬蚌相争，渔翁得利。观其行，是为激怒君上，使战无可避。 “上京忌惮大诸侯，晋伐楚，大国相争正合其意。费毅接言道。 “天子封君上侯伯，今却责晋不义，料是想借机收回册封。智渊缓缓开口，道出更多可能。 九卿陆续出言，推断大同小异，上京乐见晋楚开战，天子下诏专为拱火，推波助澜。 林珩与几人想法一致，天子表面偏袒楚国，实质是想要坐山观虎斗。公子项未必不知此事，仍选择上疏，八成是想借上京占据“大义。 “国战，大义。 林珩反复咀嚼四个字，嘴角微翘，陡然间变得兴奋。 既然如此，他就碾碎上京的大义，让天子亲眼见证，何为真正的大争之世！！