在北霜公国尚未被王国征服前，断龙要塞的前身是北境的其中一座蛮族王城。 随着初代北霜大公臣服于威廉国王，这座王城在经年累月的改造下化作要塞，横亘在连绵的寒风山脉间。 这里的地位从曾经的政治中心，化作如今的边境壁垒。 神奇的是，当地人口非但没有衰减，反而因此连年上升。 罗德跟随在两名王室骑士的身后，行走在断龙要塞间。 鳞次栉比的石楼砖房，车水马龙的街道集市，隔着几条街都能听到的吆喝叫卖声。 他能够清晰感受到这座公国都城的繁华。 之所以如此，其一是断龙要塞本身的地理位置优越。 东边是一望无际的高原草地，成群结队的牛羊被放牧于此，提供毛皮肉奶。 南边是流淌过玛瑙河的河谷平原，沃野千里，土壤肥沃。 其二则是公国并入王国后，断龙要塞毗邻的玛瑙河，那连接王国内部的航运被打通。 要塞拦住蛮族诸王的前进脚步，大大缓解了王国各大贵族的军事压力。 各地的军费开支被一削再削，取而代之的是商业贸易的繁荣。 毕竟，谁会跟钱过不去呢？ 再加上各种不可言说的走私贸易，北境的奇珍异宝流入王国，化作成批的粮食武器运入要塞。 三十年过去，自然生育，商业移民和部落吞并，断龙要塞的居民已经达到惊人的五十万，人口数量甚至不亚于王都复兴城。 常年与蛮族的交战，更是让这里的军队精锐无数。 来到这座要塞后，罗德才真正理解那位大公敢挑衅国王的底气。 国王？老东西都死完了，现在老子手里的军队数量比你还多，就你也敢对我指手画脚？ 老子就是看不起你，就是有兵权，就是嚣张，就是狂！ 北霜大公的态度改变，正是如今北境开拓的动荡之始。 在国王的强制要求下，王室开拓令发布全国。 和断龙要塞存在重要贸易，习惯了躺着赚钱的大贵族们，他们不得不睁开眼，把目光投向这里。 圆桌议会，自此集结。 随着罗德来到要塞的西南区域，前方带路的王室骑士停下脚步。 一座半圆形拱券结构的高大建筑出现在他眼前。 这栋形似教堂的建筑占地面积极大，长度过百，最宽处约八十米，总面积接近上万平方米。 罗德抬头仰望，从地面到穹窿大圆屋顶的高度在九十米以上。 圆顶的内壁顶上有色泽艳丽的镶嵌画和玻璃窗，屋顶最上方竖立着金色的十字圣剑。 看到的第一眼，神圣肃穆的庄严感便扑面而来。 “圆桌圣殿，这帮开拓骑士居然还真把它建起来了。”罗德有些感慨。 他回想起自己祖父威廉的开拓传说，那是金碧辉煌的神圣殿堂，是英雄们聚集的荣耀长桌。 然而从父亲伯特公爵口中，罗德了解到。 当年实际的圆桌圣殿就是个不到五十平方的石头屋，再加一张破木桌。 宣传美化罢了，真当钱是大风刮来的不成，开拓初期军队哪哪都是缺口，压根没钱造什么大殿堂。 倒是眼前这座，和传说里的造型非常符合。 王室开拓令发布前，国王早就和各大贵族经历过无数次沟通。 这座圣殿在四年前就已经动工，直到几个月前才正式完成。 内外一切，都是崭新的。 两位王室骑士将他带到后，便告辞离开。 转而由一位白发老者出面迎接，他的打扮考究，身上穿着贵族的丝绸袍服。 “罗德骑士，欢迎您来到圣殿，成为圆桌议会中的一位荣耀骑士。” 老人是从复兴城而来，负责管理圣殿的宫廷爵士辛克莱·伦恩。 罗德在他的要求下沐浴净衣，被几名男仆换上白色的军礼服，进入到圣殿的大厅。 大厅的拱顶布满雕像和湿壁画，金色的辉光从上方洒下，照亮中心八米长的圆桌。 十二把红绒长椅围绕圆桌摆放，每把长椅的后方都挂着醒目的纹章旗，表面这一位置的主人身份。 罗德把目光投向最前方的那张长椅。 果然在那里见到代表王室的狮鹫旗，白底盾徽的背景下，强壮的狮鹫仰天咆哮。 除了最中心的圆桌外，旁边还有三条长桌，一把把精致木椅摆放在后方。 “圆桌议会目前设立十二正席和七十二席外骑士，只有率领强大骑士团，建立卓越功绩的开拓骑士才有资格加入其中，成为这里的一员。” 辛克莱爵士为这里添上一把长椅。 “议会每三个月在这里召开一次，距离下一次还有两個月时间，请您务必不要错过。” 罗德点点头表示了解。 前来北境的开拓骑士数量不少，其中夹杂着大量家族没落后的流浪骑士。 大部分可能还没资格见到蛮族，就先一步死在环境恶劣的雪地里。 真正的主力还得看这里。 从中央领到东海港，再到大平原等。 圆桌十二席便是王国如今最强大的十二个家族派出来的代言人。 他们的强大不仅仅体现在实力，更在于各家分别垄断着要塞的供给。 掌控了所有开拓骑士的物资运输。 七十二名席外骑士则涵盖更广，既有大贵族的后裔，也有实力强大的流浪骑士。 总之，要么经济强，要么够能打，想加入这里两者总要占一个。 罗德凭借干掉狼酋士兵的战果，勉强算是达到圆桌议会的最低标准，现在成为这里的一名席外骑士。 圆桌议会中没有伯特公爵的直属手下，罗德倒是可以理解。 毕竟自家和北霜大公的关系太特殊。 为了避免多余的猜忌，在王国军队没有正式开拔前，不如不派人。 了解圆桌议会的中心后，离开大厅往前，便是鲜花盛开的中庭花园。 在圣母雕像下方的木制长椅处，数名骑士正泾渭分明地散成三个圈子，彼此闲谈。 这里只有圆桌议会的成员才能进入，毫无疑问，他们都是圆桌骑士，分别代表着一支强大的开拓骑士团。 罗德踏入这里后，最开始众人的目光只是撇过。 下一秒，所有人都齐齐转过来，神色各异盯着他的脸。 罗德的消息已经传到他们耳中。 如果他依旧是那个可笑的花匠骑士，没人会在乎。 可一旦改变，那特殊的身份立刻便引起圆桌圣殿的众人关注。