同治十三年，即将过去。 转过年来，新的纪元也将开启，是为光绪元年。 要说这同治朝的最后一年，也是大清国乱糟的一年。 仅就外患来说，东南有日本挑起的台湾之事，西北的西域之乱也已达到了顶峰。这些麻烦事，可谓是海陆并举。 谁让大清地方大呢。这本是好事，但在昏聩的当权者眼中，就是麻烦。 因为以大清的国力，应付起这东拉西扯，南来北往的，着实力不能逮。 好在这次，东边有陈家出头，压服了日本。西边左宗棠已平定甘陕回乱，也终于可以进图西域了。 但是问题又来了。啥问题？一个字，钱。 无论是打仗，还是搞国防建设，那都是要填进去无数钱财的。 可是大清，太穷了。 按理说这不应该。 如此泱泱大国，地域辽阔，国土超过一千三百余万平方公里。 人口众多，虽然经过连年战乱，外加天灾，已经锐减，但仍有三万万数之上。 这样的家底，在洋人眼中，如同肥羊，看着直流口水。怎会穷得没有钱呢？ 这也怪不得别人，只能怪当家人，不好好经营。 要不怎么急得陈家兄弟，关起门来研究事儿呢。 可是再没钱，也不能任由别人宰割。海边的篱笆也总得筑，被窃取的土地也该得夺回。 不过要量体裁衣，有先后，作取舍。 于是乎，一场跨越同治和光绪两朝，关于西北塞防和东南海防，孰轻孰重，何缓何急的战略大讨论，在大清全国展开。 这场辩论，由中枢挑起。随后全国的督抚将军，京中的王公大臣，相继发表了意见。 从讨论的过程和结果上看，参与者大体分成了两大派，海防派和海塞并举派。 或者还有第三派，酱油派。不提也罢。 海防派的代表，是李鸿章，他主张先海防后塞防，甚至可以暂时放弃西域。沿海各省督抚也多站在他这一边。 提出此等观点，李鸿章的论据是，当今西洋列强乃至日本，若进犯中原，多从海路而来。 京畿与东南经济中心，也皆在沿海，是为心腹之地，元气之所在，重中之重，不得不防。 反观西域，千里不毛，远离京城，强敌环伺，既难取，又难守。可先缓办，待日后国家强盛时再行图举。 而海塞并举派的领军人物，是左宗棠。他认为西域是西北防务的第一线，屏护着蒙古乃至京师，决不能弃。 他还强调，“东则海防，西则塞防，二者并重”，不能“扶起东边，倒却西边”。 至于先后缓急，他提出应先侧重西北，先行收复西域。只有边塞无虞之后，才能得以裁减西北兵饷，助益海防建设。 持海塞并重观点的王公大臣，在此次海塞之争中占据多数。朝廷中枢，也对此多有支持。 因此不久后，朝廷下旨，左宗棠被任命为钦差大臣，督办西域军务，开始筹备西征。算是就此作了定论。 在这场大清国家战略的大讨论中，尽管众人皆很期待，但陈济方却始终未曾发声。 这颇令人费解，也让很多人着急。 特别是李鸿章等海防派，自认能够得到，也十分希望得到，陈济方的支持。 直到在朝廷的反复催促下，甚至讨论的结果大局已定时，陈济方才发表了自己的见解。 可他对塞海之争这件事本身，只是轻描淡写。以二者皆重，均不可废，一笔带过。 随后他笔锋一转，谈起了大清国内的西学建设。 他指出，无论海防，还是塞防，都需要长期投入。若没有朝廷在财力和政策上，持之以恒的支撑，即使短期内小有成就，也终难长久。 要做到这些，唯有国富民强，方能实现。 而大清地广物博，本该如此。却因财政拮据，以至于要议论海塞防务，何取何舍。 反观西洋列国，多地狭人稀。与大清相较，仅如一隅。 然而这些国家，却又多有财富，才得军势强盛，扬国威于四方。 究其缘由，是其治理得法，所习适当。 既然其法利国利民，就当仿效。既然其技艺先进，亦应学习。 由此，开民智，促通商，倡西学。习造西洋器物，广建西式交通，遣使西向，派生留学。并将这些定为国策，长期坚持施行。 若能长此以往，一二十年后，当见起色。三五十年后，或得小成。百年之后，方能不负子孙后代。 陈济方这番言论，看似文不对题，不应朝廷海塞之论，反而旧事重提，再倡洋务。 可这却是他有感而发。 看着满朝文武，由上及下，皆是舍本逐末，只论表象。他着急啊。 在他看来，塞防海防，根本不用讨论，那都是必须要做的事情啊。 而强国之本在哪里，如何才能振奋，才是需要认真讨论，认真施行的。 尽管他已经心死，不再对这个朝廷，对这个朝堂中的人抱有幻想。已然定下决心，走一条更彻底的道路。 但是他仍然忍不住发声，希望最后一次尝试，能够震醒这些昏睡的灵魂。 然而，应者寥寥。 他也，彻底失望。 那么好吧，就没什么可犹豫的了。先从增强自家力量，着手布局开始吧。 其实，对于陈济方的观点，李鸿章、左宗棠还有沈葆桢等人，都是认可的。 但他们对可能会遇到的阻力，都过于看重，也确实有过相应的教训。或者就是在自己的内心中，对革新的认识，本就不那么彻底。 而陈济方，尽管对大清失望，但在守土保国上绝不含糊。 当朝廷定下收复西域的决心后，他当即表示坚决拥护。并函告左宗棠，有何需求，可尽提出，两江地方必全力以赴。 他还安排，将商团库存的大批军火整理出来，集中运往甘陕，赠予楚军。 这些武器，多是已经换装下来的装备。虽然商团已不再需要，但对于清军，仍属先进。与其积压待损，不若用于阵前。 此举也赢得了朝野一片赞赏，又为商团博得了人望。 大政既定，进军西域的各项准备，也在紧锣密鼓当中，并将择机出塞。 左宗棠领军坐镇，定下“缓进急战”的方略，料想终能圆满。我们也暂且放下不讲。 因为此时，海防事上再增变数，已将陈济方、李鸿章等人的注意，尽数引去。