皇后的腹痛已经消了，这几日皇上早上来陪她说几句话，便又匆匆去忙公事了。 今日身体无恙，皇后便想出宫去走走。 殿中省的太监领着几个小太监走近，朝她行礼，笑着道：“娘娘，皇上在接见大臣，一会儿便来了，请娘娘先在宫里休息。” 皇后面露惊喜之色。 太监示意小太监奉上抬盒：“皇上怕娘娘等得无聊，便让御膳房做了些娘娘爱吃的菜，命奴先侍候娘娘用膳。” 皇后不疑有他，太监伺候她吃饭，取出炖好的燕窝粥，双手捧着递上。 皇后慢慢地品尝，发现今日最亲近的几个女官，都不当值。 可能是病久了，心境有些不一样，便有些想裴国公府的太夫人，又有些想太子。 “待会皇上来了，本宫要同他说一说，回去看看母亲，也不知道母亲的身体怎么样了。” 太监说：“裴国公夫人身体好着呢。待会皇上来了，娘娘跟皇上提回去省亲就是。” “太子呢？可有说什么时候回来？昨日我梦见太子受伤，被那洪水冲走了。” “回娘娘，太子很好。跟工部侍郎在安州呢，前两日工部侍郎回京，说太子还在赈灾，过半个月就回来了。” 皇后道：“他要是回来了，得让他第一时间到坤宁宫来，本宫想见见他。” 太监道：“娘娘放心，太子孝顺，回京了，肯定第一个来坤宁宫见您。” 皇后又尝了一口燕窝粥，觉得今日的味道比往日地要滑口：“今日是谁掌厨，燕窝粥比往日要好喝。” “是郑尚膳掌勺。” 皇后忽然又想起自己的女儿来：“瑶儿呢？” “皇上让公主去江南玩了。” “太子和西瑶虽然都不是本宫亲生的，但是本宫把他们一手养大，如亲生的一样。这病好，反而心情还难受起来了。什么人都想见见。” 却忽然唯独不想见皇上了。皇后喝了半碗燕窝，便放下碗筷。 太监命人撤下，又道：“娘娘最近一直病着，不能出宫走动，许是在宫中呆出病来了。明日回去省亲，看见裴国公府的太夫人，便好了。” 皇后笑道：“你说得对。最近本宫也总梦见母亲，梦见兄长，梦见太子，梦见许多许多年轻时候的事…” 她双颊的笑意一点一点抽尽，砰的一声轻响，身体摔落，闭眼倒地，没有了气。 太监退出坤宁宫，回勤政殿复命。 皇帝坐在御案前批阅奏折，听到脚步声，手中的笔停了停，“皇后睡了？” 太监跪地：“娘娘已经睡了。” 皇帝放下笔，叹了口气。 皇后喝下她最喜欢的燕窝粥，没有一丝痛苦地沉睡，这是最好的结果了。 生前，她是裴国公府最尊贵的嫡长女，太子的母亲，大封的皇后，从没有受过多少气，死去时也安然恬静，不带一点痛苦。 皇帝没有一丝感情地道：“事情也完了，让宁夫人进宫替太子治腿疾吧。” 太监匍匐在金砖地上，恭敬道：“是。” 皇上起身，背手而立。 荣家人，还有那些荣家门生，绝不会死心。是以，皇后必死无疑，太子的腿也必须要断。 — 随着裴国公府和皇后的死去，鼎盛的荣氏走向覆灭。 朝廷解禁了，城门开了，各坊的木门也打开了。 京城恢复往日的喧哗热闹，熙熙攘攘，摩肩擦踵，人声鼎沸。 宁晚桥这些时日，都在研究药物，跟谁都没有联系，也不知道外面的世界到底发生了什么事。 各坊打开门做生意了，宁晚桥便派车夫帮她去裴国公府打探消息。 过了几个时辰，车夫回来了。 “小姐，裴国公府已经贴上封条了。” “啊？贴上封条？” “是。那门上还挂着白布和白色灯笼。” “白布？”宁晚桥咀嚼着，“白灯笼？难不成太夫人死了？你去勾栏院那儿打探打探消息。” 勾栏院那儿鱼龙混杂，很多小道消息，都是从那儿传出来的。 车夫去后，很快又回来。 “回小姐，小的打探到，荣氏男人发配边疆，荣氏女眷没入教坊司和掖庭，太夫人死了。皇后薨了。” “荣家的小姐呢？”宁晚桥问。太夫人生前可是很心疼这两个孙女。 “荣大小姐在掖庭里缝织，荣二小姐养蚕。” 宁晚桥道：“太子呢？”荣家倒了，不知道皇上会如何处置太子。 车夫道：“有的说太子被软禁了，有的说太子中毒，有的说太子昏迷不醒。没有具体的说法。有的说皇上把太子保护起来了，等事情结束，再让太子出来。” 看来大家都在猜测，皇上对太子的态度。 若是皇上稍微有废太子的意思，估计很多皇子们便蠢蠢欲动了。 宁晚桥琢磨着，皇上故意不放出太子如今的处境，很有可能，是利用这次机会，试探其他皇子们的野心。 想到昨日还荣宠至极的荣氏一族，今日全沦为了阶下囚，宁晚桥忽然悲从中来，太夫人对她算是贵人的，就这么没了。 可见皇家吃人，不论曾经你帮我过什么，今日你损害了我的利益，你便要死。 等这一次最后进宫替太后治病后，她便装病，以后闭门不出，不见任何人，也绝不要再跟皇家人扯上关系。 上次皇上要她为太子冲喜，她又磕破头了，前两天才刚刚好。 午饭过后，她便又准备去了制药房研究药丸，打算拿去给姚正德帮她卖，五五分成，赚点银子留着。 她把醉心花放到石臼里，刚要捣碎，秀茶急匆匆地过来：“小姐，宫里来人了。” 宁晚桥心一紧，“有没有说什么事？” “没有，这一次还是那些太监。” 又是皇上？ 宁晚桥匆忙换衣服，带上她制好的所有药，上了宫里的马车。 坐上软轿时，她发现这次走的路跟前几次不一样。 抬她的太监道：“宁夫人，这回咱们去的是东宫。” 宁晚桥道：“太子醒了还是没醒？” 太监道：“宁夫人到了后，自己看吧。” — 阮穆宁在一阵难以忍受的剧痛中醒来。 殿里从黑夜到白天，从白天到黑夜，始终是里三层外三层地守着。 这几日，双腿里像有锤子在一下一下地戳着他的骨头，疼得他发抖出汗。 他发起高热，意识模糊，喘鸣发作，好在有宁晚桥给他的药方和香囊。 因双腿疼痛，无法动弹，他仍然直挺挺地躺在床上，如牢笼里等死的困兽。 死的人一了百了，活的人才是在地狱中千锤百炼。 “臣女拜见太子殿下…” 宁晚桥的声音，忽然打断阮穆宁的思绪。