叶老大拉开弓，瞄准鹿群最前面的头鹿，一箭射中了它的后脑。 头鹿连叫声都没来得及发出便轰然倒地。 鹿群顿时乱作一团。 没了头鹿的带领，剩余的鹿如没头苍蝇一般，不知该往什么方向跑。 它们乱了方寸，东突西冲，有的鹿因此掉入溪中，有的互相撞击着对方的身体。 更有两头强壮的雄鹿直接头对头撞个正着，发出砰地一声巨响，居然一起被撞晕，双双倒下。 叶老大和叶老四目瞪口呆地看着，还能这样？ “大哥，你快继续射箭啊！”叶老四率先反应过来。 鹿群互相冲撞导致根本没能四散逃窜，此时不赶紧补箭更待何时。 叶老大这才想起来，抓紧时间连发两箭。 这次因为鹿都在乱动，所以准头没有之前那么好，一箭射中一头母鹿的背心，另外一箭射中了一头鹿的大腿。 此时，剩下的鹿终于从纠结的混乱中解脱出来，朝着不同方向逃窜。 叶老大和叶老四先追上大腿中箭还想要跑的年轻公鹿。 兄弟俩一起出手，好不容易将其按倒在地，用绳子将四肢捆紧。 “呼——”叶老四出了口气，“大哥，剩下的就别追了。” 毕竟眼前的收获已经大大出乎他们的预料了。 叶老大也有些气喘，笑道：“说得好像你能追上一样。” 他话刚出口就觉得不妥，担心如今正处于敏感阶段的叶老四介意。 叶老四却根本不以为然，看着一地的战利品，三强壮的公鹿和一头母鹿，以及一头受了伤的年轻公鹿，笑得后槽牙都快全露出来了。 稍稍喘匀气，叶老大就一骨碌爬起来，将刚才自己把自己撞晕的两头鹿捆了个结实， 这两个大家伙一会儿若是醒了，想要再制服它们可就不是那么容易的事儿了。 二人看着满地的梅花鹿，又是高兴又是犯愁。 “哥，这么多鹿，咱俩可咋弄回去啊？”叶老四问。 “车道先前必有路……”叶老大的话还没说完，就听到身后传来了水声。 两个人回头一看，登时就都乐了。 刚才被同伴挤得掉进水里的鹿以为这边已经没有危险了，竟然又游了回来。 叶老大一把按住听到声音想要起身的叶老四。 两个人尽量放轻呼吸，躲在头鹿后面。 游回来的这头鹿看着几个躺倒在地的同伴显然也有点懵，脚步都随之迟缓起来。 它抬起头左右看看，却又没有发现什么异常。 于是它最后还是壮着胆子，来到头鹿身边，用嘴巴拱了拱它的身体。 发现头鹿真的一动不动了，它才发出一声嘶鸣。 也不知道是在为头鹿感到伤心，还是在呼唤其他伙伴。 叶老大抓住机会，瞬间搭弓射箭。 羽箭直接穿透这头鹿的脖颈，让它直接压在了头鹿身上。 “大哥，你猎了这么多头鹿，咱俩是不是也差不多该回家了？ 不过这么多鹿，怎么运回去也是个让人头疼的事儿。 “你在这儿守着，我回去叫人过来拉？”叶老大提出一个办法。 “行啊，其实更应该我去跑腿儿才对。”叶老四自告奋勇，“大哥，你留下来说不定还能下套子抓几只野鸡兔子什么的，我留下可就真的只能发呆睡觉了。” “那回到村子里之后……”叶老大担心的话没好意思直接说出口。 但叶老四还是一下子反应过来，笑着说：“大哥，我又不是纸糊的，别人喷点儿唾沫星子又能怎么地？” “好，你能这样想就最好了。 叶老大拍拍叶老四的肩膀，放他回去找人，自己还真利用闲暇时间，在周围下了好几个绳套，看能不能趁这会儿工夫再多来点儿意外收获。 叶老四记性还不错，虽然来的时候是被叶老大一路带进来的，但还是细心地记住了各处标志性特征，所以回去的一路也十分顺利。 只不过此时已经是日上三竿，村里大部分人都开始出门活动。 有结伴出门的，也有在家闲不住出来聊天的。 许多人都看到了叶老四，立刻交头接耳起来。 这种无论走到哪里都被人用余光甚至是赤裸裸地打量，感觉是真不好受啊！ 叶老四硬着头皮一路走回家，把猎到许多梅花鹿的事儿跟家里人一说。 这下别说是家里人了，就连岑老、石磊和孟钰听闻后都直呼不可能。 石雷和孟钰甚至主动要求帮忙，主要也是想去看看到底是不是真的。 于是叶老四很快就驾着马车，带着石雷，孟钰，一路上山去找叶老大。 叶老大猎到梅花鹿的地方稍微有点偏，马车走到半截就已经没有山路再继续坐车往前走了。 大家只好下车，徒步走进去找到叶老大，然后再把一头头梅花鹿给背出来。 最后的头鹿则是被石雷和叶老大抬出去的。 叶老四道：“走吧，咱们回家，脚程快一点的话，说不定能赶上回去吃晌午饭呢！” 刚才叶老四从山上下来，又回家拉了几个人手，赶着车上山去了。 村里看到的人都好奇不已。 “老叶家这是又猎到什么东西了？还用得着这样大张旗鼓的。” “谁说不是呢！” “叶老四刚刚情场失意，没准儿就要在别的地方得意了呢！” 听了大家的议论纷纷，众人的好奇心越发浓郁。 更主要的是，如今秋收都忙过了，正是村里人最闲的时候，有个什么新鲜事儿都能围着看半天。 既然大家都这么感兴趣，干脆就都在山脚下围成一个圈等着老叶家的人回来。 就连平时都聚在村口大榕树下做针线活的女人们，看到这边有热闹看，也都端着笸箩凑了过来。 一下子聚集了三十多人，大家七嘴八舌地聊起来，简直不要太吵。 “我跟你们说，你们听说了吗，叶家老四那个媳妇，根本不是跟王富贵私奔的，而是被王富贵骗到城里卖进了青楼，被人活活给糟践死了。” “不能吧？那郭氏可还有孕在身呢，王富贵那么狠的心？” “你没听说过吗，赌徒赌到最后，都是没人性的。那王富贵卖的是郭氏，而不是自己的媳妇，就已经算有良心的了。” “妈呀，那得遭不少罪啊！” “谁说不是呢！” “难怪府衙直接把王富贵给抓起来了，这个不是私奔那么简单的事儿啊。” “倒也难说。私奔可是要被浸猪笼的，叶氏一族不会那么轻易饶了王富贵的。 “反倒是关到大牢里安全，你们说是不是这个理儿？” 说闲话的女人们很快就继续低头做针线活了，听了这话的男人们却把脑袋扎在一起小声嘀咕着什么。 叶娟儿今天来得晚了，从他们身边路过的时候无意中听见了一耳朵，顿时脸色一变。 “要死了，你们这群不要好的，天天就惦记着裆下那二两肉，什么话都敢往外说！” 有个关系跟她相熟的人道：“我们说我们的，谁让你来听的？” “你们一个个也都是有儿有女的人了，不为自己，也给孩子积点口德吧！”叶娟儿说着，翻了个白眼才离开。 刚才凑在一起说荤话的几个青年这才觉得不好意思，急忙各自分开，不再提了。 大家就这样叽叽喳喳地等了半天，肚子都饿得咕咕叫了，终于有人看到了他们出现在了半山腰。 “来了来了。”王二娘子冷不丁喊了一嗓子，把叶娟儿给吓了一跳。 “大家既不瞎也不聋，用得着你那么喊么？也不知道安的什么心。 第二天一早，还不等叶老四出去找活干，叶东明就先带着媳妇韩春玲登门了，谈给叶老爷子安葬的事儿。 “我已经查过族谱，也找人算好了日子，就在三天后。 “今天过来，就是要跟你们讲一下该注意的地方。”. 叶老太太见叶东明跟叶老大在堂屋说话，便出去找了叶大嫂道：“晌午多做几个菜，留族长两口子在家里吃个饭再走。” “行，娘，放心吧，我知道了。”叶大嫂挽起袖子开始为午饭做准备。 堂屋里，叶东明跟叶老大已经将叶老爷子葬入祖坟的事儿聊得差不多了。 叶东明便闻到外面飘进来一股香味，抽抽鼻子，肚子便不受控制地发出了咕噜声。 他早晨出门太早，这会儿早就饿了。 叶老大见状起身道：“族长，您先坐会儿，我出去看看饭做的咋样了。” 他一出门，屋里便只剩下叶东明两口子了。 韩春玲看着叶家屋里的摆设，皱眉道：“老爷，这种乡下地方，什么都没有，您何苦非要留下吃饭。 “等会儿该不会给咱们喝苞米面粥吧？” “你懂个屁！”叶东明道，“吃什么重要么？重要的是他家跟秦家认识！ “别说是苞米面粥了，就算一会儿让你喝刷锅水，你也得给我喝得高高兴兴的，听见么？” “知道了。”韩春玲一脸纠结地答应道。 不多时，叶大嫂就把菜端上来摆了一桌子。 叶老太太还道：“族长，都是家常菜，您别嫌弃。” “这么好的菜，还有啥嫌弃的。”叶东明这会儿也不急着走了，第一筷子就先夹了一片肉。 叶大嫂立刻递过来一碗蒜汁道：“族长，您蘸这个吃。” 叶东明将肉放入蒜汁里滚了一圈，然后送入口中，立刻就眯起了眼睛。 “这是什么肉啊？”叶东明品了半晌愣是没吃出来是什么肉，终于还是忍不住问出了口。 “这是梅花鹿肉。”叶老太太笑着说，“老大从山上打回来的，老大媳妇卤的腱子肉，拿来下酒是最好不过了。 “老大，你们兄弟四个，陪族长好好喝几杯。” 这酒是之前在天津卫集市上买的，准备给叶东林一家当见面礼的。 如今却早已物是人非。 叶东明开始还推辞，但是酒香却一个劲儿地往他鼻子里钻，手一松就被叶老大塞进来一个酒盅。 “好酒啊！”叶东明闻了一鼻子就忍不住夸道，尝了一口就更放不下了。 这么好的酒，就算他是族长，也不是天天能喝到的。 想到这儿，他忍不住悄悄打量起叶家人来。 叶家人衣裳都穿得朴素，大部分都打着补丁，看着也不像是多有钱的样子啊！ 倒是之前被叶老太太抱着的小丫头穿得最是鲜亮。 衣裳像是新做的，不但没有补丁，反倒还颇为精美。 再低头看看桌上的菜色，除了鹿肉之外，还做了肘子和五花肉炒木耳，另外还有几盘素菜。 主食竟然是大米饭，还专门给叶老太太和孩子们熬的小米粥。 这生活条件，看着可比村里其他人家好太多了。 叶东明开始还有闲心想这些事儿，但是几杯酒下肚之后，兴致起来，也没工夫分析这分析那的，跟叶老大几个人越聊越欢。 韩春玲早就吃饱了，一边跟叶老太太聊天一边等着叶东明。 可看叶东明那样儿，一时半会儿应该结束不了。 “他们男人喝起酒来就没个时候了。”叶老太太道，“要不你去厢房屋里躺会儿？” 韩春玲也的确有点坐不住了，点点头起身，之前一直放在腿上的衣料滑落在地。 她登时尴尬起来，自己原本是坚决不想要这块衣料的。 谁知道东西没还回去，还蹭了人家一顿饭吃。 叶老太太却根本不在意地俯身捡起衣料，塞进韩春玲怀里道：“我瞅着这料子挺适合你的，刚好做件新衣裳留着过年穿。 “我家老二媳妇针线活做得不错，你若是没空做，就让她给你做也一样。” 这话说的，完全没给韩春玲拒绝的余地，仿佛只能在拿回家自己做和留下让叶二嫂做之间选择。 韩春玲一时间没反应过来，连声客气道：“哎呀，我自己做就行了，哪儿能再麻烦你家儿媳妇。” 等她回过神来，人都已经被叶大嫂送到东厢房屋里，手里还攥着那块衣料。 “这是我家屋里，您别嫌弃，在这儿歇会儿，睡个午觉什么的都行。 “我把门儿给您关上，保证不会有人来打扰您的。”