大中二年（公元848年），沙州。 城外二十里地的地方，零零散散地立着几座土坯房。 大风刮过，卷起漫天黄沙。 开元年间，这里原先是一小片绿洲。 不过时过境迁，如今基本破败得只剩下断壁残垣。 唯有西边靠着井的一座房子里，似乎还住着人。 一间铁匠铺。 “当！” “当！” ...... 郭定边从身后炉火里用铁钳夹出一块烧得通红的钢坯，搁在铁砧上。 他抡起一把铁锤，一锤一锤地砸在钢坯上面。 待到那钢坯变薄，便将其对半折叠，覆在一起，继续锻打。 如此反复。 铁砧上火星四溅。 金属碰撞的声音，单调但有节奏。 恰是寒冬腊月，可铁匠却是光着膀子。 身后炉火正旺，火光映着他古铜的皮肤和结实的肌肉，照着他线条分明的脸。 钢坯的火红色褪去了些，被重新送回了炉火中。 年轻的铁匠用力拉起了风箱，等到火焰变成了青红色，便转过了身子。 他走到水缸边，舀了一勺水“咕咚咕咚”一饮而尽，然后捡起水缸边上的一块小铁片，给墙上一个残缺的“正”字补上最后一笔。 墙上的“正”字，密密麻麻。 他穿越来到这个世界一天，便在这个墙上划上一笔。 这块钢坯郭定边已经敲了很长时间。 他最不缺乏的，就是细心和耐心。 穿越而来，郭定边倒是想做点事情。 不过一来吐蕃当权，他没兴趣当狗。 二来他并非是沙州当地张、索、李等豪阀世族的子孙，别说一步登天想都不要想，怕是连府门都进不了。 所以，郭定边在等。 大中二年，离张义潮造反，不远了。 不过，他先得活着。 是的，活着。 一般来说，如果铁匠都是他这种效率，还把店开在这种地方，基本都会饿死。 但郭定边没有。 因为打铁只是他的副业。 他的主业，是杀人。 不过，他是一个牙人。 所谓牙人。 高大上一点，掮客，居间人。 通俗一点，中介。 一般情况下，单子，他接；人，别人杀。 河西生存环境恶劣，人员繁杂，民风彪悍，难免会有些利益冲突，摩擦恩怨。 一言不合便拔刀相向，血溅当场是正常的事。 如果有本事自己报仇，那自然可以自己上。 但倘若当事人没有这个能力，亦或者不愿意出面，便需要找人。 找杀手是最稳妥的。 当然，杀手不会在自己脸上刻着“我是杀手”； 雇主也不会满世界喊着“我要杀人”！ 于是，郭定边这个行当便有了存在的价值。 他还负责擦屁股，尽量让你留下一条命继续干下一趟活。 保时保质，服务周全，价格公道，童叟无欺。 “咚” 一个布包着的圆形包裹从门外面飞了进来，落在桌子上，骨碌碌滚了几圈，然后停下了。 紧接着，一个满脸胡须的回纥汉子走进了门。 他扫了屋子里一眼，一屁股坐在了凳子上，然后“啪”得一声把手中的弯刀拍在了桌子上， “剩下的钱！” 汉子用不太熟练的吐蕃语说道。 郭定边不慌不忙地放下手里的水瓢，走到桌子边上，解开了那个布包裹。 里面赫然是一颗人头。 郭定边弯下腰，仔细地端详起了这颗人头。 在看到耳朵上的那个银质耳环之后，方才满意地直起了身。 他走进里屋，出来的时候手里多了一个小布袋子。 郭定边把这个小布袋子甩到了汉子的面前。 汉子皱起了眉头： “怎么才这么点？” “你这把弯刀，便要15石（麦），沙州府衙上下打点，又花了40石，要不然你现在应该在牢里，再加上前期踩场的费用……” 郭定边转过身，整理起案上之前自己打好的兵器来。 “做事不干净，我这边抽取的费用当然高，你能拿到手的，自然也少。” 汉子沉默了半响。 他看了一眼里屋，又看了一眼背朝着他的郭定边。 铁匠看上去毫无防备，正在仔细检查一把唐横刀的刀身。 汉子拿起了桌子上的那把弯刀，悄悄站起了身，缓缓靠近了郭定边。 一阵风从门外灌了进来。 汉子目露凶光。 他猛地举起刀，对着郭定边的脖子劈了下去。 然而下一秒，汉子的动作便僵住了。 那把唐横刀刺进了他的心窝，贯体而过。 郭定边不知什么时候已经转过身来。 他一脚将汉子踢翻在地，然后将刀拔了出来。 血流如注。 汉子一脸难以置信。 郭定边见不得人痛苦，对着他的脖子又抹了一刀。 汉子彻底咽了气。 “兄弟，没洗澡，味儿太大了。” 郭定边将刀在汉子的衣服上擦了擦，摇了摇头。 “不过也不能怪你，这地方水金贵。” 干这行久了，什么样的人，揣着什么样的心思，一眼就能看出。 牙人一般不出手杀人，但不代表他不会。 严格意义上来说，郭定边原先也是一个杀手。 老板便是他那个和自己不是一个姓的“爹”，这间铁匠铺的原主人。 此人教了他行伍中杀人的技巧和打铁，然后死于一个阳光明媚的下午。 于是郭定边便成了老板。 他本不想在店里动手。 原因和汉子不洗澡一样。 杀了人，就要处理现场。 他舍不得水。 不过杀手坏了规矩，他也没办法。 郭定边一手扛着自己打的铁锹，一手拖着汉子的尸体走出门外。 在距离屋子不远的一棵胡杨下，他挥起铁锹，开始挖了起来。 土质不硬。 不一会儿树下面便多了一个坑。 郭定边搜了下汉子身上值钱的东西，揣进兜里，然后将尸体和先前那个人头一同踢进坑。 他将土覆回去之后，用脚在上面踩了两踩： “祝你们相处愉快。” 尘归尘，土归土。 郭定边又弄了筐土返回屋里。 新土盖住了旧土，一切恢复如初。 弯刀和之前的兵器放回在了一起；桌子上的那小袋金沙收回里屋；外面那匹马还能卖个40到50石。 郭定边从灶上取了一块胡饼，蹲在门口啃了起来。 门外突然又响起了一阵马蹄声。 他看向门外。 一个身着藏袍的中年人从马上跳了下来，快步走进了门。 这人脸上围了一块黑布，不知是为了挡风沙，还是不愿意暴露身份。 中年人拢了拢自己的衣服，瞥了一眼脚下的土，抽了抽鼻子。 “客官要打些什么？锄头还是铁锹？” 郭定边一边啃着饼，一边问。 “要刀。” “什么刀？” “杀人的刀。” 郭定边放下了手里的饼： “阁下既然这么说，自然便是清楚我这的规矩。” “第一，杀汉人的单子不接。” “第二，只收金子，不收铜币，先付六分定钱，谁杀，怎么杀，阁下不用问，也不用管。” “第三，头七之前尾款付清，否则，不管您信或者不信，自会有人上门收账。” 一个皮袋子便落在了桌子上，和方才人头落在一个位置。 袋口耷拉了下来，金灿灿的金块滚了出来。 “这是八分定钱。” 郭定边瞄了一眼滚出来的金块，摸了摸自己的下巴： “那么，杀谁？” 中年人露出的双眼盯着郭定边： “沙州城节儿，尚守思。” 节儿，是吐蕃在沙州城的最高行政军事长官，住在沙州的子城中，出入皆是由军队护卫。 刺客的武艺再精湛，也敌不过全身甲胄的千军万马。 “阁下不会以为，这方圆几十里，有人能飞进沙州子城，亦或者飞剑取了节儿大人的脑袋吧？” 郭定边表情有些戏谑。 “七天之后，节儿生日，届时会在府邸宴请沙州官员，我们会想办法让你的人进去。” 中年人观察着郭定边的反应。 郭定边走到了门口，倚着门边，掐着手指头，望着沙漠。 过了一会儿，他转过身，对着中年人摇了摇头。 中年人站起身，拍了拍身上的尘土。 “看样子，这差事你是不接咯？” 郭定边又摇了摇头： “接。” “不过，得加钱。” 这事儿，一个人搞不定，自然也得多算几份。