瓜州观察使穆赤前段时间的心情其实非常不好。 他实在是想不通，为什么同样是观察使的论鲁扎，能够摇身一变，成了节儿。 在尚绮心儿死后，下属曾经怂恿他效仿论鲁扎，拥兵自立，可是被他给骂回去了。 君就是君，臣就是臣。 做臣子的动不动就以武自重，那不就是乱臣贼子，成何体统？ 可下属对他说，这世道变了。 谁的实力强，谁说了算。 武人的时代来临了。 穆赤这一次没有当面驳斥自己的下属。 但是他仍然不愿意那么做。 他怀念几十年前的黄金年代。 那时候，他带着军队在西域纵横驰骋，为为赞普、为吐蕃开疆拓土。 那时候，他还年轻。 他要为吐蕃的守这一城一池。 所以，当论鲁扎带着大军杀向瓜州的时候，穆赤怒发冲冠，提点兵马，誓要和这个大逆不道的家伙决一生死。 沙州生变，论鲁扎回师，却兵败被杀，沙州易主。 这让穆赤心情很是复杂。 论鲁扎死了，死得好，犯上作乱就该死。 可他麾下的吐蕃部队，怎么连汉人加奴隶都打不过了？ 或许，时代真的变了？ 不可能，绝对不可能。 这份骄傲，让他在面对城中其他两派时，心态往往容易炸毛。 譬如，今天。 节儿尚乞禾组了一个局。 他本人原本没有这个想法，不过录事参军李明振提醒他，现如今瓜州城中，只有他有能力将这些人拉到一张桌子上来。 这样各自心怀鬼胎，肯定也不是办法。 尚乞禾觉得很有道理。 宴会设在他的家中。 各派的大佬都很给面子。 尚绮心儿的干儿子，大都督尚莫笃来了；城内吐蕃贵族的代表人物，坐拥十一片牧场的赞儿普来了。 穆赤也来了。 除了这几派以外，来的还有瓜州城内的佛门领袖，塔尔寺主持法真。 真就是群贤毕至。 起先宴会的整体气氛较为和谐，大家就“今天晚上的菜很好吃”，“最近瓜州城降雨比较少”等问题达成了共识。 但当酒过三巡，尚乞禾磕磕巴巴地表示希望大家能够齐心协力，将瓜州城建设成为一座拥有美好未来的城市时，气氛变得有些微妙起来。 “我一贯是这么想的。” 尚莫笃举手表示赞成。 “咱们手握着丝绸要道，从西边而来的物资都得经过我们，尚婢婢也好，论恐热也好，都得给我们几分面子。” “他们不能承受我们倒向对面的一方，必然会给足我们好处！” “那张议潮呢？”赞儿普放下酒杯。 “张议潮？根本不足为虑。各领一州之地，只要遣使安抚，便可相安无事。”尚莫笃颇有信心。 “荒谬！”穆赤冷笑一声，“人家凭什么跟你和平共处？” “他没这个胆子！若是挥师来攻，尚婢婢必会挥师沙州。”尚莫笃还是信心十足。 “若是他有呢？”穆赤不依不饶。 尚莫笃觉得眼前这个老头有些胡搅蛮缠。 “那就遣使让尚婢婢来救。”他回道。 这回轮到赞儿普冷笑了。 “你不称臣，人家凭什么来救你？且不说他和论恐热还在厮杀。” “称臣？！” 这句话直接触动了其他两个人的敏感点。 “瓜州城是赞普的城池，他尚婢婢来援救理所应当！称什么臣？”尚莫笃拧紧了眉头。 穆赤更是一巴掌拍在了桌子上，打翻了旁边装着酒的银杯子。 “混账！你怎可说出如此大逆不道的话？！” 赞儿普一点也不慌。 他瞥了穆赤一眼，然后将手里的骨头丢在了盘子中，擦了擦手： “你拿什么守？” “那论鲁扎两千人气势汹汹，最终也落得个身首异处的下场。” “退一万步讲，就算张议潮不来攻打瓜州，那论恐热和尚婢婢也会来，到时候你拿什么挡？” “凭什么？我瓜州城有上万民众，五个换一个，也能把对面杀完！” 穆赤眼睛通红，毛发皆竖。 “荒谬，我们凭什么跟着你死？你不过是想过把指挥上万人的瘾，用城中人的性命换你靑史留名罢了。” 赞儿普摊开双手，不屑一顾。 而尚莫笃和他身旁几个人也表示赞同。 “我肯定在你们之前死！” “你想死，就自己去死，别拉上我们！” 穆赤蹭得一下从胡床上站了起来，拔出了腰间的刀。 赞儿普连滚带爬，躲到了尚乞禾的身后。 尚莫笃倒是没动，不过腿也在抖。 “一帮乌合之众。” 穆赤将刀收回鞘中，冷眼看着在座众人。 “有本事你们把我杀了！否则的话，我会带领我的士兵抵抗到底！” 说罢，他便转身离了席，走出了大门。 门外面等候的几个亲兵见观察使出来，纷纷靠了上来。 一个牵马，一个打着灯笼，其余的跟在后面， “走！” 穆赤冷着脸，上了马。 锁阳城分东西两城。 守城的军队驻扎在西城，而达官显贵的居所，都在东城。 从东城到西城有一个门。 穆赤一行人沿着街道向着那道门缓缓而去。 此时的沿途的街道上已经没了人。 天上挂着一轮下弦月，光线昏暗，整条街上只看得见那盏灯笼，只听得见亲兵的脚步声和穆赤坐下之马的马蹄声。 正当一行人快要到到达那座门时。 忽听得一道破空之声。 一枚箭矢不知从什么方向急速射来。 这箭矢奔着那盏灯笼去的。 笼破灯灭。 众亲兵，连同穆赤还没反应过来。 这第二箭便又到了。 这一箭直冲穆赤本人而来。 因为前来赴宴，穆赤本人并未配甲。 这枚箭矢直接深深扎进了他的肩窝，贯体而出。 穆赤猝不及防，大叫一声从马上摔了下来。 瞬间失去光亮的亲兵们眼前一片漆黑，顿时乱成一片。 他们听见了观察使的惨叫声，可找不到自己的长官在哪。 一个黑影从街边的角落冒了出来，循着声音来到穆赤身边。 穆赤有所察觉。 这人绝不是他的亲兵。 “什么人？” 他挣扎着想要坐起来，却被一柄利剑插进口中，钉在了地上。 穆赤再无声响。 刺客一击得手，拔剑远遁。 整个过程也就瞬息之间。 等到亲兵重新将灯笼点起来的时候，他们赫然发现： 瓜州观察使穆赤怒目圆睁，暴毙于地，脑后面的地面，已经被一大片鲜血浸湿。 而在距离现场不远李宅的屋顶上。 郭定边正在观察着现场的动静。 虽然他看不太清楚，不过从那些亲兵的反应来看，穆赤应该是活不成了。 郭定边看了一会儿，便从屋顶跳到院墙上，再从院墙跳回院子里。 老仆刘万已经打着灯笼，带着两个人走了进来。 他们分别摘掉了盖着口鼻的黑巾。 一个是仆固亮，一个是十三娘。 “死了。” 郭定边点了点头。 “这第一策，成了。”