在宅邸前下了马车，这时夏尔注意到那里紧张的气氛。 狭窄大门前的场地上，有两辆雪白的马车。这是宫廷派来的使者，也就是说，坦迪拉尔王子派人来了。 正门打开了。伊弗洛斯将视线投向周围，蹑手蹑脚地跑了过来。 “过来！” 伊弗洛斯压低声音说道。 “没时间了，我想长话短说。” “是。” 夏尔被带到旁边的小房间。这是一间昏暗、满是灰尘的储藏室里。 “德尔姆提供的情报要点是什么?” “伊弗洛斯大人，我没有遇见他。他死了，不，好像是被杀了。” 对此，伊弗洛斯沉默了片刻，但似乎立刻改变了主意。 “那你之前都做了些什么?” “佣兵凯斯发现了他，他说有危险人物进入了王都。” “近卫兵团……维尔莫德看到了多少?” “我不知道，他好像在跟踪我，对不起。” 夏尔抱着胳膊，叹息一声。 “我身体有些不舒服。” 伊弗洛斯愤愤地说道。 “今天早上，殿下派来使者的时候，近卫军团的人就来了。因此，使者方面怀疑萨菲斯阁下通过你与长子派有联系，所以一直待在那里不走。” 也就是说，维尔莫德……长子派以不引人注目的方式与子爵频繁联络的场面，在太子的仆人们眼前展开了。 实在是太不凑巧了。 对萨菲斯来说，这是最糟糕的状况。难道又要说是“夏尔的错”了吗？ 但是，这一次，夏尔也不够谨慎。如果有机会的话，或许应该夺走一些隐藏的技能。只是，想用也没有空置的技能栏。 “稍后再详细报告。虽然有点急，但现在必须到王宫去。从道路上看，不带你去是行不通的，赶紧准备吧。” 这也难怪。如果是怀疑萨菲斯的“背叛”而下达的传唤命令，那么对“联络人”的审问也是不可或缺的。 难道他瞄准是为了这样的事情……不，这到底是想太多了。就算维莫尔德是个阴谋家，也不可能把目标瞄得那么准。 如果可能的话，有必要在宫廷内部，而且就在坦迪拉尔王子的旁边安排一个可以成为情报来源的人物……这显然不现实。 虽然多少有些云，但在比较明亮的天空下，白色马车疾驰而过。穿过王宫的正门，向右转，在庭院中奔跑。 没过多久，马车就在一幢虽然陈旧却颇具品格的白色建筑前停了下来。 “哟，萨菲斯。” “殿下！你特地跑到这种地方来。” 和以前一样，坦迪拉尔王子穿着鲜艳的绿色衣服，站在门前。这太正常了。 一般来说，贵族之间的会面，首先会邀请宾客到庭院中，让他们一边欣赏季节的草木，一边散步，然后再带他们到里屋的主人那里，而这一次，所有这些程序都被省略了。 关于最忙碌的王子，因为是非正式的会面，多余的前半部分剪掉也不奇怪。更重要的是，他本人竟然会出现在这种地方，这就很不寻常了。 看起来游刃有余的坦迪拉尔王子，实际上可能正在赶时间。 “不好意思，现在正忙得不可开交，实在没有时间。其实我很想和你一起好好喝杯红酒。” “这是微臣的不是！明明殿下现在非常心痛。” 夏尔差点忘记了，姑且坦迪拉尔王子算是一个照顾着濒死父亲的男人。 难怪会出现“明明殿下现在非常心痛”之类的话。 不过，在这家伙的脑子里，想的大概只有之后的权力吧。 “总之，你先进去吧。” 坦迪拉尔迅速转过身，踏入馆内。礼仪和顺序都没有，众人慌慌张张地跟在后面。 “萨菲斯，在普利斯过得怎么样？” “和王都根本没法比。” 宽敞的房间里摆着大沙发，形状像马蹄。装饰过度的封皮上，摆放着无数又被刺绣卷起来的靠垫。 矮桌虽然老旧，但一定价值不菲，至少应该有历史价值，上面放着精致的茶杯和小蛋糕。 然而，情况依然十分异常。因为坐在那里的不仅仅是王子和萨菲斯，伊利亚、莉莉安娜、格拉夫王子、利希尼亚等地位比主人低一级的人也坐在同一张沙发上。 而且，末席还有夏尔、伊弗洛斯和娜吉娅。 夏尔很疑惑，就连被称为仆人的自己也被当作客人来对待，真是奇怪。 通常来说应该在萨菲斯他们的身后。因为太过奇怪，娜吉娅自不必说，伊弗洛斯的脸上也露出了紧张的表情。 “不过，住起来不是好一点了吗?” 坦迪拉尔笑着称赞了萨菲斯的“成绩”。 “受灾市区的重建计划。看来你们正在做一件很有意思的事情。” “不敢当。” “我从没见过那样的计划。自从担任陛下的摄政以来，我也看过过去的各种工程计划，和那些相比，普利斯正在进行重建的非常具有独创性。萨菲斯，没想到你还有这方面的才能。” 这是难得的赞美之词，可萨菲斯本人却一副被吐槽就语无伦次的表情。 这倒也是，不是萨菲斯想出来。因为这是伊弗洛斯根据夏尔的想法，再由总督府的负责人进行调整的结果。 话虽如此，萨菲斯还是得到了最希望得到认可之人的赞赏，并且表现得很亲切。所以他惶恐又喜悦的表情无法掩饰。 “殿下言过了。虽然不才，但我的一切都是为了王国。” “但愿如此。” 突如其来的变化让萨菲斯的脸僵住了。 “啊?” “好故事之后，也要讲坏故事。” “殿下，这是什么意思？” “其实，有这样一封书信。” 话音刚落，老执事从王子身后现身，递过信封。坦迪拉尔王子取出里面的东西，摊开摆在面前，好让众人可以看得到。 刹那间，夏尔从喉咙深处好像漏出来了很多东西。 “上面盖着生态药品店的印章，没错吧？萨菲斯。” “哈、哈？” “这是某种药品的购买证明书，上面写着进口了科纳果实的浓缩液。” “嗯，确实。” “可是……” 坦迪拉尔王子盯着夏尔。 “那好像是毒药。” 顿时，所有的视线都集中在夏尔身上。 是希塔走私的那种药吗？后来，她被港湾警卫队逮捕，夏尔也向总督府报告了自己的过失。只是，那件东西究竟流向了哪里，最终还是没能弄清楚。 萨菲斯用快要烧死我的眼神看着夏尔。这也难怪。 虽然夏尔很想辩解，但这里是殿下的御前，以夏尔的身份不应该突然插嘴。 “诚惶诚恐。” 取而代之的是伊弗洛斯。 “关于这件事，确实是我们的不检点。不过，恩拜奥家族不会宽恕他们的恶行。关于这一点，夏尔本人应该已经提交了报告。” “的确如此。” 没错。那对夏尔来说是事故，不是犯罪。 “很遗憾，药好像被调包了。” 坦迪拉尔做了个手势，让他继续说下去。身后的执事接过话头，开口道。 “接到普利斯的申报后，我们在王都进行了调查，结果如书面所述，发现的是科纳果实的浓缩液。但是，通过对相关人员的审问，确认了这是伪造工作，购买毒药后进行贩卖的事实，至于毒药现在在哪里，还不清楚。” 在王后米达时代以后的宫廷，成了阴谋密布的魔窟。在那里造成最多死亡的工具是毒药。 虽然没有取平均值，但一般生活在宫廷内的人的寿命都很短。 例如，坦迪拉尔王子的一个哥哥，也就是第二王子，在十几岁的时候就夭折了。 坐在眼前的利希尼亚公主的母亲也早已去世。据说她在二十出头时病死，但真正的原因在哪里，无从得知。 “这件事我一点都不喜欢，萨菲斯。” “无话可说。” “真是遗憾至极啊。你是支撑王国的贵族，也是我的私人朋友。” “殿下，我以前是，现在也是，将来也是，只要殿下允许……” “既然如此，为什么现在才和这么可疑的人开会呢，萨菲斯?” 终于进入正题，是前几天和维莫尔德的聚餐吗? 然而，这也没有什么不对的地方。萨菲斯本人的报告应该是通过尤斯卡传达过来的。 “关于这件事，我应该已经向殿下报告过了。” “就算是随便闯进来的客人，也不可能毫无顾忌吧。这个就算了，那你为什么要做出偷偷联络的举动?” “殿下，我没有做过那样的事。” 坦迪拉尔的目光越过低着头、动弹不得的萨菲斯，落在伊弗洛斯身上。 原来如此。 坦迪拉尔也不傻。萨菲斯会背叛了太子派这种事，他一点都没有想过。 但是，伊弗洛斯就不一样了，他对王室毫无敬畏之心。另一方面，为了保护恩拜奥家族，他是一个无所不用其极的人物。 总而言之，掌管整个家庭的执事，为了家族的存续，有可能擅自与他人联手。长子派赢了就倒戈，太子派赢了就自己当蜥蜴的尾巴。而且，他们设想了夏尔作为棋子行动的可能性。 所以，要牵制。即使要和王室保持距离，也要想办法。表面上的权力会把恩拜奥家族吹得一干两净。 坦迪拉尔笑了。 “哈哈哈，萨菲斯，别那么惊讶。” “什么？” “事到如今，你以为我还会怀疑你吗？真让人意外，我就这么不可信吗?” “没有那种事，殿下。” 奇怪。 这样就结束了吗? 只是想动摇内心吗? 为了警告，花了宝贵的时间，开这样的会? “萨菲斯，你觉得维莫尔德那个男人怎么样?” “是……就我所看到的，他的态度完全是一副恭谦的样子……只是，他没能缩短和殿下之间的距离，这才是他的哭诉之处。” “原来如此。不过，这个人看起来还真是不能掉以轻心啊。” 坦迪拉尔啜了一口红茶，然后继续说道。 “嗯，明天就是加冕仪式了，一切都结束了。” “您说得没错。” “作为支撑王国的贵族之一，你也必须重新表现出对陛下的忠诚。” “当然。” 这里所说的陛下，指的是现在卧病在床的现任国王。 可是，为什么现在要特意强调这一点呢? “只是……” 坦迪拉尔王子低下头，似乎难以启齿。 “其实在很大程度上都不理想。” “我听说了。” “不，私下里的话，已经……我就直说了吧。陛下已经到了连站都站不起来了的地步了。” “什么?” “不是站得起来的问题。只是稍微坐起来，应该也很困难吧，连声音都发不出来。” “怎么会这样！那么，在这样的情况下……” “嗯，如果有什么事，他们马上就会联系我。” 已经是垂死的病人了吗? 实在是太不讨喜了。确实，虽说死后太子会自动继位，但国王的死也不能不经过吊唁就举行加冕仪式。也就是说，最短也会出现数日的权力空白。 如果想安全地完成权力的继承，无论如何都希望正式让位吧。 “正因为如此，我才更不希望陛下感到寂寞。” “是，殿下。” “千万不能失礼，因为陛下就是王国。” 奇怪的说法。 到底是怎么回事？夏尔上钩了。理所当然的事情，为什么要这样重复呢? “请问陛下身体很差吗？” “嗯？” “连声音都发不出来，那么……” “嗯，据御医莫尔说，已经无能为力了。” “对于身为名医的他，都已经这样了吗?” “话是这么说，不过陛下也已经上了年纪了。” 坦迪拉尔王子靠在椅背上，继续说道。 “他本人已经筋疲力尽了，现在一大半的护理工作都交给助理杜里亚了。” “这……” “这也是没办法的事……比起这个。” 坦迪拉尔王子的视线转向夏尔。 “萨菲斯，这是我从传闻中听来的。” “是的。” “听说有个少年为了复兴普利斯，捐出了三万枚金币，这是真的吗？” “这……” 追究了萨菲斯的失态之后，这次是对夏尔的夸奖。 这个男人的真实想法在哪里? “怎么了？夏尔，你不用客气。” 夏尔睁大了眼睛。坦迪拉尔王子一直在关注这边。 “我让你坐在那里，就是这个意思……你的立场不应该作为摆设站在那里。相反，你可以畅所欲言，毕竟你是我的客人。” 这句话让周围的人都屏住了呼吸。 从奴隶出身，现在才刚刚成为平民的少年，现在成了下一任国王的“客人”。 “……不胜荣幸。” 夏尔勉强挤出了话来。 夏尔也没想到他突然把话题甩给这边。不管怎么说“不用客气”，对方毕竟是王子，粗心大意的言行会致命的。 “萨菲斯，支撑王国未来的是年轻人。” “是的。” “在你看来，这个少年夏尔怎么样？很有前途吗?” 复杂的感情在萨菲斯的内心回旋。困惑、焦虑，以及对受到殿下关注的夏尔的嫉妒…… “应该很有前途，不过还需要锻炼。” “呵呵，真严厉。” 于是，坦迪拉尔王子把视线投向远方。 “贝斯特。” “是！” “从那之后，你的本事精进了吗?” “是的，殿下，我每天都在修炼。” “那又如何？下次能战胜夏尔吗?” 一瞬间，贝斯特的嘴扭曲了。 贝斯特是个聪明的少年。他知道的是一年半前的夏尔，现在的他知道自身还没有达到当时夏尔的水平。 “既然是殿下的命令，不管对手是谁，我都会拼尽全力。” “啊，好，下次再说吧。今天可没那么悠闲。” 话虽如此，但这并不意味着自尊心不会受到伤害。 贝斯特紧抿着嘴唇，低下了头。 “我听说了。” 坦迪拉尔王子重新坐好，盯着夏尔。 “夏尔，听说你在普利斯的军港被海盗占领的时候战斗过。” “殿下，那没有什么值得称赞的。” “别谦虚了，听说打倒头目的人也是你。” “那是巴尔德军团长杀了他，我只是在旁边。” “好像是这么回事。” 坦迪拉尔王子嗤笑了一声。 “萨菲斯。” “是!” “你给了他什么样的奖赏?” “哎……?” 什么也没给予。 夏尔打败了塔龙，为了从艾可的手中保护他而赶来，带来了琳拯救满是伤员的子爵府人员。 但是，别说奖赏了，连一句称赞的话都没有收到，得到的最多只有唠叨和埋怨而已。 不过，夏尔也没想过要什么奖励…… 伊弗洛斯愁眉苦脸。 太迟了，因为夏尔已经意识到了。 没办法。不是为了萨菲斯，而是为了伊弗洛斯，姑且给他找个台阶吧。 “殿下，不胜惶恐。” “什么事?” “萨菲斯大人肩负着守护王国的使命，身为他的仆人，我每天都在萨菲斯大人的庇护下生活。近则为了报答主人的恩义，远则为了守护王国而舍身也是理所当然的。所以萨菲斯大人考虑到我的矜持，才什么也没说就结束了。” 夏尔低头说道。 “哈哈哈。” 夏尔的回答让坦迪拉尔王子笑出声来。 “喂，萨菲斯。” “是!” “这下子，把责任转到我身上了。” 坦迪拉尔王子似乎听不懂夏尔的辩解。 “普利斯是王室的领地，总督的仆人为了守护它而拼尽了全力。但是，仆人因为平日的恩情，不愿意接受奖赏。知道了这份骄傲，总督也不敢做什么……那么，我该怎么办呢?” 坦迪拉尔王子饶有兴趣地说道。 “这样一来，只有王家还不清欠下的债喽?” “殿下，萨菲斯大人已经得到了皇家的恩宠。” “即便如此，一旦发生大事，还是要重新奖赏的，这是常识。如果如此吝啬的话，恐怕会成为王室的耻辱。” “既然如此，殿下，应该因为我的功绩而获得赏赐的是萨菲斯大人。” “哦？” 坦迪拉尔王子抱着胳膊，身体前倾。 就拿刚才那个海盗的事来说，夏尔的解释也是很苍白的…… “打扰了。” 突然，女仆悄悄地跑了进来，叫了一声。 “雷赛子爵来了。” “啊，已经这个时间了。” 王子遗憾地摇了摇头。 “让他进来。” 女仆行了一礼，立刻退下。 过了一会儿，夏尔听到了金属摩擦的声音。 “殿下，恕在下失礼了。” 探出头来的是一位白发苍苍的老骑士。话虽如此，他脸上的皱纹和表情却与骑士的身份格格不入。 “雷赛，有点太早了。” “哪里的话，殿下今后会更忙的。” 夏尔想起来了。 这家伙是近卫兵团第五军团的团长。 但是，即使近卫兵团被委以守护王宫的重任，竟然带着佩剑闯到这里来。 “萨菲斯，我们到里面聊一会儿。雷赛也在这边……克里斯塔。” “是的，夫君。” 夫人另当别论。而且，克里斯塔还向伊弗洛斯轻轻地鞠了一躬。不参与主人之间的对话，而是暗中要求照顾夫人。这样夏尔就不能站在萨菲斯后面了。 大人们兴冲冲地离席，剩下的都是孩子。 顿时，现场陷入了尴尬的沉默。