扬州府衙役带着董捕快、薛捕快、吴长辛、吴小溪等来到盛大典家，递上吴县公文，要求放人。盛家不敢怠慢，急忙传吴滴珠过来相见。吴滴珠出来扑进吴长辛怀里嚎啕大哭，吴长辛抱住吴滴珠也泪流满面。待哭声稍停，扬州府衙役问吴滴珠是如何来到盛家的，吴滴珠哽咽道：“被拐来的！” 扬州府衙役转身对盛家管家说道：“拐卖人口，你家知罪么！” 盛家管家不慌不忙地说道：“当时，送吴滴珠来之人说吴家破产，养不活儿女，愿送吴滴珠到盛家当丫鬟糊口自养。我们订立了契约，并送府衙户房备案。” 说罢，盛家管家递上契约。衙役没接，说道：“吴滴珠系在苏州府吴县被拐到我们这里之人，找到之后按律应放回。既然盛家被欺骗，不知吴滴珠被拐实情，也就不追究责任。” 吴长辛对盛家管家道：“送吴滴珠来之人是何人？我们要把这人绳之以法。” “不认识！”盛家管家说。 在别人家地盘，吴长辛也不敢造次，只好带着吴滴珠回家。回到吴县，吴长辛又到县衙央求李知县抓捕拐人的船家。但吴滴珠带着捕快在芦苇荡找了几天，都没发现拐人船家的身影，连当时吴滴珠住过的房子都拆了不留痕迹，向附近人打听，都说不认识这个船家。吴长辛无奈，自认倒霉了事。 老吴也被释放回家，继续做他的裁缝生意。吴滴珠回到家没几个月，肚子逐渐鼓起来，是怀孕出怀了，吴长辛问道：“与谁弄的？” 吴滴珠心想这当然是和老吴弄的结果，但不能说，脸红道：“拐我的船家，他拿刀逼我，我没办法。” 吴长辛叹了一口气，没再说什么，但孩子出生后，他看到孩子有老吴的影子，又过了几个月，孩子越来越像老吴。吴长辛质问吴滴珠怎么回事，要吴滴珠不要对自己父亲隐瞒什么。吴滴珠知道瞒不过去，就把与老吴的关系一五一十告诉吴长辛。听罢，吴长辛骂道：“老吴这个衣冠禽兽，不遵守礼法，连亲戚都下手，太无耻了！” “不行，不能放过这个衣冠禽兽。”吴长辛说道：“我要到官府告他，要惩罚他！” 吴滴珠苦劝不要告官，说告了官自己也无颜面，还不如死去。吴长辛缠不过吴滴珠，答应不报官，但心中忿忿不平，扬言不会放过老吴。一日，吴滴珠趁吴长辛外出，抱着孩子出门来到老吴的裁缝铺，要老吴躲避。老吴思前想后，决定暂避。于是，他找到苏州顾家顾卓请求帮忙，正好碰上汉口泰来布店黎禾过来进货，于是辗转来到汉口。 …… 听罢万全眉讲述，黎禾平淡地说道：“老吴的事我知道了，你回布坊去吧。” 万全眉有点意外地说道：“我下了蛮大功夫，还掏了自己腰包花了银钱，把这么复杂、曲折的事情打听得清清楚楚，明明白白，家主不夸赞一句，怎么还要赶我走？” 黎禾凝视着万全眉，半天挤出两个字道：“不错！” 万全眉说：“自我到船上顶缺，我就十分努力，每天早晚练习凫水，现在可以凫水过汉水了。我愿意在船上做事，恳求家主把我留下！” 黎禾说：“当时是因为一个水手应征官府运粮的劳役任务，船上出现空缺，要你去顶缺，前几日，这个水手已归来，船上无缺可顶，留你何用。现在，大水已退，布坊恢复生产，需要人手，你赶紧回去。” 万全眉嘟囔着不愿回去，黎禾忽然觉得万全眉做事有独到之处，说道：“大水淹城期间，布坊那边的偷盗据说都是布坊内部人做的。要不这样，你先回布坊，一边做工，一边探访究竟是何人偷盗，然后告诉我。” 这时，赵心晓过来，问万全眉道：“讲完了没有？” “讲完了，这就走！”万全眉回答道，然后离去。 赵心晓对黎禾说道：“大水已退，百废待兴，现在有三个事需要家主定夺。” 一是三处院墙遭雨淋水泡，摇摇欲坠，需推倒重修。二是后院侧门院墙太矮，上次贼人轻松翻越，趁着这次修建院墙，一并施工，加高三尺。三是后院库房物品受潮，原因是屋顶四个瓦片出现裂缝，导致雨水渗入，需更换瓦片。 黎禾说：“院墙修建、更换瓦片去办就行，我没意见。还有码头，以及大船、小船、马车，如有维修加固之类的，也抓紧去办，不要耽误了生意。现在买布的多，周边县里来批发的也增多，布坊那边要早开工，多出布，我这几天有点不舒服，心晓你过去帮他们一下。” 童丽过来说道：“晴儿到程知雨家帮佣、娥儿到刘家才家帮佣的三个月期限已满，应该回来了。” 黎禾叫来李爱文、颖儿，对她俩说道：“你们代我和夫人去看望一下黎仁、黎纯，顺便要晴儿、娥儿回店复命。” 李爱文、颖儿应允离去。黎禾问童丽道：“晴儿、娥儿回来做什么？” 童丽说：“小桐、小献、小宠强化识字已三个多月，但不尽人意，庄先生也摇头，我想不能放弃他们。晴儿、娥儿做事不行，但读书写算不错，就把晴儿、娥儿放到厨房作粗使丫头干粗活，同时，教小桐、小献、小宠读书写算。看一年后效果如何，到时再决定晴儿、娥儿的去向。” 黎禾点头，说道：“培养晴儿、娥儿这么多年不容易，干粗活怪可惜的。让她俩教人读书写算也是学有所用，如果把小桐、小献、小宠教出来，以后可把晴儿、娥儿派到庄先生的私塾教书。” 李爱文、颖儿与晴儿、娥儿来到厅堂，黎禾对晴儿、娥儿说道：“你俩暂到厨房干活，但主要是教小桐、小献、小宠读书写算，如果教得好，有成效，以后安排你俩到庄先生的私塾当先生教书。你俩从今天开始要紧张起来，竭尽全力做好这个事，可听清楚了。” “听清楚了！”晴儿、娥儿异口同声道。 童丽对晴儿、娥儿说道：“去吧，到后院店面丫头房住下，每天早、晚两次过来教小桐、小献、小宠读书写算，每次一个半时辰。” 晴儿、娥儿点头答应，然后背上行李朝后院走去。黎禾问李爱文道：“黎仁、黎纯两人什么个情况？” 李爱文回答道：“黎仁、黎纯下月生产，现在身体反应较大，程知雨、刘家才在家分别跟在身边照顾。” “程知雨、刘家才不上工也不行啊。”黎禾说。 说罢，大家都不作声。黎禾接着说道：“颖儿你去茶店把小卷找来，我有话问。” 过一会，孙小卷来到黎禾身边，见黎禾闭着双眼靠在椅子上养神，轻声叫道：“家主，我来了！” 黎禾睁开眼，看到孙小卷站在自己身边，闻到一股淡淡的茶香味。黎禾忽然感到他成熟不少，不像以前见到自己时的低眉垂眼、唯唯诺诺。孙小卷先开口道：“大水退去这几天，库存茶叶都在晾晒，以防霉变。茶店新建的两层楼店面还有五日可以完工，完工后，零售生意马上恢复，现在有零买的我们也接，在后门交货。经营秋茶之事还在衔接，暂没有结果。收支账也初步算了出来，今年以来，具体就是到昨天——七月二十五，我们把累计收支情况通算一遍，盈利一百一十七两银子。还有，童有悟家主这几天心事重重，也不知他在考虑什么事情。” 黎禾心想我还没问，他就先说，不合常规，但他说的有条理，清晰明了，倒是比原来进步不少。于是，开口道：“不错，你说的正是我要问的，不过有两个问题你回去考虑。” 停顿一下，黎禾站起来说道：“一是你算的收支里面，是不是有什么费用没有算进去，虚增了盈利。二是汉阳府、武昌府，还有周边各县的茶店，他们进货渠道能否集中到我们这里，由我们茶店统一批发给他们。” 孙小卷抬头眨眼思索，黎禾说道：“不必急于回复，特别是第二个问题，是个大生意，你回去与涂山辉、路师傅他们仔细商量，看怎样楔进去。” 孙小卷还在思索，黎禾要他不急，回去慢慢考虑。接着，黎禾问了童有悟，还有茶店的伙计、护院一些情况，孙小卷把每人的情况细细告知。黎禾边听边点头，说道：“小卷你用心了，情况非常具体、非常清楚。呃，过几天……茶店可能会有一些事情发生，你还要多留心，多观察，遇到突发事情赶快过来报告。” 孙小卷问什么事，黎禾说道：“说不好。反正你每天晚走一点，多与茶店的伙计、护院结交，看有什么异常的地方，有什么蛛丝马迹的，我们好提前介入，做到早知晓，早应对。” 孙小卷紧张地看着黎禾，显得有点惊慌，黎禾笑道：“别紧张，没什么大不了的事。你只需平静应对，遇事不慌就可。” 孙小卷离去，黎禾感觉有点头昏脑胀，似乎还有什么事情没有考虑到，但就是想不起来。 八月初，府衙派出衙役通知上月按半月收缴税赋，从本月起，恢复收缴原有税赋，不再另行通知。黎禾对衙役说道：“上月十八水才退去，满打满算也只有十二天，怎么要收半月的税赋？” 衙役说：“六月初十进水淹城，前面还有九天要缴税赋呢，六七月应缴税赋的天数是九加十二等于二十一，现在只需缴半月十五天的，占了便宜了，里长你说是不是！” 黎禾笑道：“你说的是，但我觉得上月按半月收缴税赋的说法不妥，要改成六七月只收缴半月的税赋要好些，你看呢？” 衙役说：“这是府衙要我说的话，我不能篡改，如果你有什么诉求可直接去找府衙说。” “知道了，我们马上去通知各甲收缴。”黎禾说。 送走衙役，黎禾叫来波儿、慧儿，要她俩去各甲转告官府通知，吩咐道：“告诉各甲，六七月只收缴半月的税赋，从八月开始，税赋恢复如旧。” 到了傍晚时分，天气还是闷热难耐，黎禾拿着扇子和童丽、黎元馨在内院乘凉，忽然想到去年乘凉的情景，不禁感慨时间过得真快！ 这时，夏淑萍走了进来，黎禾问道：“刚从茶店回来么？” “是的！”夏淑萍回答道，“茶店新建的两层楼店面刚刚完工，童有悟要求明天开门营业，我们都在作准备，所以回来晚一点。童有悟要我过来请家主你给店面重新起个名字，说是新事新发。” “老店名蛮好的，不用改。”黎禾说。 夏淑萍说：“不行的，童有悟说老店名有晦气，必须改。如果家主不给店面重新起个名字，我交不了差，童有悟会说我办事不力的，家主帮我！” 旁边的黎元馨在背诗：“红豆生南国，春来发几枝……” 黎禾听到这几句诗有感而发道：“春来两字吉利、蓬勃向上，叫“春来茶店”如何！” 童丽说有寓意，夏淑萍说道：“我现在过去告诉童有悟。” “明早过去告诉他也不迟啊。”童丽说。 夏淑萍说：“家主、夫人你们不知道，童有悟心中不能装事，有事必须马上办理，不然寝食难安。” 说罢，夏淑萍快步离开，返回茶店。 忽听得街上传来呼喊声、兵刃击打声。童丽急忙把黎元馨送进东厢房，要春儿拴上门，今晚不要出来。 黎禾则走过垂花门，打开大门，与几个护院走出来，站在大门口。只见护院周宗敏手拿长枪与一个手拿朴刀之人在对峙，黎禾喝问：“什么人寻衅滋事？” 拿朴刀之人眼睛盯着周宗敏，也不看黎禾，说道：“来报仇的！” 一个护院在旁边说道：“是邹老七的亲兵小五，为邹老七报仇，点名找周宗敏。” 说话间，周宗敏冲了过去，用力刺杀，嘴里不停说道：“你以为我真的打不过你，当时是有事在身，让着你的、让着你的！” 小五也不搭话，闪躲几下，转守为攻，渐渐占据主动。黎禾对刚到的护院老王和身边的其他几个护院道：“快！你们一起上，抓住贼寇！” 黎禾说话间，小五弹开周宗敏长枪，转手将朴刀抹向周宗敏脖颈，眼见得手，只见一个黑影飞了过去，用木棒搁开朴刀，人落地的同时，木棒又击中小五右臂。只听“哎哟”一声，小五朴刀脱手，人向后仰。见此机会，护院一拥而上按住小五。老王喝令：“捆上！” 拿木棒救周宗敏的是护院张皮儿，他走到黎禾面前，解释道：“睡沉了，来晚一步。” “不晚，来的正是时候。”黎禾说。 说罢，黎禾吩咐护院押小五进后院库房，吊在房梁上，明早送府衙。 自小五上门报仇那晚开始，黎禾睡眠就变得差了起来，白天精神不好，一想事情头就疼，只想休息。 几天后，黎禾身体恢复，起了一个早床，正在内院活动筋骨，只见夏淑萍急匆匆走进来，说茶店有重大变故，要黎禾过去处理。 来到茶店门口，黎禾停下，抬头扫了一眼新建的两层楼店面，觉得比原来气派、光鲜。穿过正在营业的店面，进到院子，黎禾与闻讯赶来的涂山辉、孙小卷、路师傅相遇。黎禾问道：“什么重大变故？” 涂山辉有点失神地回答道：“童有悟家主今晨走了、走了！” 黎禾疑惑道：“走了，干什么去了？” 孙小卷说：“今天天还没亮，童有悟家主带着耶养引、两个护院，还有一把西洋火铳，在库房拿了一百两银子，雇船走了，说不会再回来了。” 涂山辉说：“童有悟家主昨天去府衙办了手续，把茶店家产全部转与黎家主，茶店名字改为“泰来茶店”。今早我来茶店，护院把府衙的茶店登记文书交与了我。” 说罢，涂山辉将登记文书递给黎禾。黎禾接过，仔细查看，说道：“我刚才看到新建的两层楼店面觉得有什么地方不对，原来是店名不对。我原来取的名字是“春来茶店”，童有悟把它改成“泰来茶店”了，乍一看非常像。” “黎家主，茶店下一步怎么办？”涂山辉说。 黎禾不答，转而问道：“童有悟为什么只带三人和一百两银子，要去哪？” 孙小卷答道：“两个护院是武艺最强的，可保护童有悟安全。带耶养引我猜童有悟是去苗寨，到他父亲原来住的那个地方了。” 涂山辉说：“带一百两银子，我猜童有悟认为这是他经营管理茶店，应得的酬劳。” 进到正房，一个护院走过来，端着一个盒子，对黎禾说道：“这是一把西洋火铳，童有悟家主要我交给你。” 黎禾要护院把盒子放在桌子上，然后打开，一把锃亮的西洋火铳映入眼帘。黎禾对护院说道：“你给我没有用，我不会用。” 护院说：“我会用，童有悟家主要我教你使用。” “是吗，那先放你那里，过些时再说吧。”黎禾说道，“哎，你姓什么？”