维斯河发源于白山山脉，自西向东贯穿维斯全境，从琥珀港注入狄厄瓦斯大陆东方的寂静海。 每年秋收结束，大量帝国商人会沿河进入维斯，收购粮食，并经水路运回琥珀港。 随后这些粮食就会走海路销往帝国东部沿海城市，养活无数不事耕种的市民阶层。 维斯的粮食产量高，质量好，价格又便宜，因此"荣获"帝国粮仓的"美名"。 粮食贸易为维斯带来了无尽的财富，同时也深刻改变了维斯。 贵族们为了从帝国赚到亮闪闪的金币，争先恐后地将领地全部种上了粮食。 这导致维斯的对外贸易商品极其单一，基本就只有小麦、燕麦、黑麦等粮食作物。 而包括玻璃、盔甲、挂毯、大衣在内的绝大部分手工制品则几乎全都仰赖进口。 在这种畸形的贸易关系下，维斯本国的货币基本消亡，市面上流通的全是帝国铸造的帝国金盾与帝国银盾。 可以说，维斯在经济上俨然沦为了帝国的附庸国。 对于脆弱的维斯经济，帝国完全可以随意拿捏。 只是命令圣剑骑士团额外加征一次关税，就能让维斯王室的收入几近腰斩。 伊洛娜还只是潘诺亚王女时，对维斯的经济困境就有过了解。 但那毕竟不是她的钱，她当时也仅仅只是王女，没有过问或者插手的理由。 等她真当上了维斯女王，再看到逐年缩水的王室收入时，心中不由火起。 朕的钱！ 罗曼大主教对此自然也是感同身受。 维斯教会是仅次于王室的第二大地主，多余的粮食也会卖往帝国。 这五年来，教会的收入同样江河日下。 他多次派人去圣剑骑士团，想商量降低关税，总被无情回绝。 想通过贵族议会发动战争，迫使骑士团取消关税，却又根本无法得到八成席位的通过。 回忆起这些心酸事，罗曼大主教这位性情中人再也无法抑制心中激动。 七十二岁的老人家额角青筋暴起，用力捶打着矮桌： “陛下，加税还不是帝国最阴狠的招式！ 一部分与帝国走得较近的贵族，每年都能从骑士团得到一笔可观的返税。 就比如卢布林伯爵为首的叛党，还有与骑士团接壤的沼地公爵。 这帮虫豸拿了帝国的金币，屡次在议会上阻扰开战提议，完全将个人私利凌驾于国家利益之上！ 当真该杀！” 沼地公爵的领地位于维斯河的中下游，在王冠领地的东南方向，因遍布境内的沼泽地而得名。 他领地东面与圣剑骑士团大面积接壤，可与骑士团之间甚少发生冲突。 这和林地公爵的情况完全相反。 林地公爵的领地就在沼地公爵的北方，同样与圣剑骑士团大面积接壤。 可二者几乎每年都要干上几场硬仗。 就连现任林地公爵的亲生母亲都惨死在了骑士团手中。 以前在潘诺亚的时候，伊洛娜对此还有些不理解。 同是一国的公爵，与敌国的关系却截然相反。 现在她了然了。 原来有人收了钱。 “圣剑骑士团其实并非帝国的直辖领土，在帝国内部拥有极大的自主权，即便是皇帝也无权直接命令他们。 我刚继位女王，国内也尚未摆平，可以先派使者代表王室与骑士团商议取消关税。 若是他们再不同意，那我们也不必犹豫，直接以战争解决问题。” 在来维斯的路上，伊洛娜就将需要处理的事项排了优先级，并准备了多套预案。 处理关税问题，是眼下维斯的第一要务。 五年以来，不止王室收入腰斩，王冠领地内许多贵族的收入同样骤降。 还能扛得住，是因为维斯的贵族积攒的财富够多。 可一味地吃余粮总不是回事。 不将这道枷锁除去，维斯的战争潜力只会愈来愈低。 都没钱了，还谈什么打仗？ “陛下，我完全赞同您的观点，但对于圣剑骑士团是否愿意废除关税，我保持悲观态度。 这五年来，骑士团正是靠着这笔关税大肆扩充军队，现在已经拥有了超过四千名二阶骑士的庞大军队。 只从人数上看，甚至超过了维斯能调动兵力的极限。 再加上帝国的撑腰，他们绝不会因为口头的警告而退步。” 罗曼并非在长他人志气，他完全是从实际角度考虑问题。 在维斯，向王室与三位公爵宣誓效忠的二阶骑士，总共也就三千余人。 圣剑骑士团的兵力已经大幅超越维斯。 更何况骑士团还背靠帝国，一旦开战，能获得源源不断的援军。 而反观维斯，则几乎没有盟友。 当年维斯最强盛的时候，制霸整个北境，将北境其他势力都得罪了个遍。 可谓四面八方都是世仇。 也就常年保持联姻关系的潘诺亚王国勉强称得上是盟友。 的确，目前潘诺亚依然在伊洛娜的掌控中。 可两国毕竟隔着一道白山山脉，而且潘诺亚还必须留力防备帝国。 真打起来，估计也派不出多少援兵支援维斯。 “我知道大主教在担忧什么，但别急，除了潘诺亚，我们还有不少可以争取的盟友。” 看着疑惑不解的罗曼，伊洛娜转身返回书桌前，拿起刚刚写好的几封信， “我这有三封加冕典礼的邀请函，烦请大主教派可靠人选帮我送一下。 一封给琥珀港的市政议会，一封送往北面银狼城，这最后一封么，则送往巨木之森。” 罗曼接过信笺，粗略扫了一眼：“陛下这是想同时与这三方势力结盟？可他们都是......” 伊洛娜脸上露出自信的微笑，她轻轻颔首：“的确，维斯在过去得罪过大部分北境势力。 可是大主教，时代变了。 在圣剑骑士团的"热情帮助"下，维斯已经有了与他们结盟的基础。 骑士团向粮食加征关税，侵犯了琥珀港商人们的利益，对外无止尽地扩张领土，得罪了北方草原与巨木之森的纳德鲁人。 正所谓敌人的敌人就是盟友，为了反抗骑士团与其背后的帝国，我们必须集结整个北境的力量。” 罗曼抬起头，看到午后阳光透过玻璃窗洒下，在女王的身上投下一片金色光晕。 年幼的女王站在光晕之中，琥珀色的清澈眼眸中俱是坚定：“大主教，包括我在内，这将是由复仇者组成的联盟。”