萧陌率领四员战将，数千士卒回到西山大营。 翌日四更造饭，待军中吃过早饭后，在大校场上亲自监斩了韩令武等四将，为北伐祭旗。 大军拔营起行，浩浩荡荡奔赴北地。 兵马未动，粮草先行，沿途各县，遇到大批朝廷调拨来的运粮队伍。 威远侯纪霆也在同一日，奔赴北境，临行之前，他得到了陛下召见，君臣二人在南书房内谈了将近一个时辰。 萧陌等人离开后不久，大虞使团成员也顺利归国。 两国磋商数日，终于对结盟事宜达成共识。 两国约为兄妹之国，建武帝为兄，夏国女帝为妹。 两国加强互市开放力度，增加互市商品种类。 女帝还允诺出兵烟锁关，配合大虞，伺机收复本国的商余失地。 夏国使团还向建武帝提出两国结亲的愿望，言明女帝属意于平北侯之子萧陌。 建武帝以萧陌出征在外为由，暂时搁置了这项提意。 …… 不一日，萧陌大军抵达镇北关。 萧陌命诸将在关内扎营，带着几名亲卫，便来关上见北伐大军主帅纪霆。 萧陌进入帐中，恭敬施礼道：“末将萧陌，见过大帅。” 纪霆正与北地军诸将推演沙盘，见萧陌进来，道：“萧统领何事？” “末将已率本部人马四万，按照约定时辰到达。” “很好，既然来了，也来看看吧，知己知彼，方能百战百胜。”纪霆一反常态，脸上带着和蔼的笑意，“此战玄甲军做为奇兵，须出关作战，萧统领肩上责任重大，陛下也对你寄予厚望，萧统领不可不谨慎啊！” 北地军诸将都将目光聚焦到萧陌脸上，大多都有轻视之意。 萧震带着他的四个嫡子都不行，陛下怎会让一个庶子担此大任？ 这庶子声名狼籍，以前只是侯爷府中一个赘婿，想必又是一个只知声色犬马的纨绔公子哥。 陛下派此等人前来，简直就是送死。 他死不要紧，可惜了四万玄甲军的兄弟们，那些可都是大虞的精锐。 若是将他们归入侯爷麾下，羯赵鞑子岂能讨得了好。 萧陌对这些人不太友善的眼神视而不见，走到沙盘前，凝目查看地形。 从烟锁关回来的路上，他已经在关城内外实地详细勘查过地形，再加上大师姐给他提供的舆图。 图上所描绘的地形，比这沙盘可详细多了，鸟道兽径都标注的十分详细。 实际上，大虞数次北伐都有既定战术，在大的战术层面上没有太多的空间可以发挥。 原因是北地军多为着皮甲和纸甲的轻步兵，能出关与羯赵正面对抗的铁甲步卒不足三万。 大虞又缺少战马，北地军中骑兵更是只有区区八千余人。 其中重甲骑兵三千，人马皆披铁甲，战力稍逊于羯人。 剩余五千，皆是轻骑，人马只有关键部位有铁甲包裹。 出关作战，只能依靠重装步卒和骑兵，普通步卒在草原上，简直就是给铁浮图送菜的。 战术上如此安排，也是迫于实际。 自从大虞失去烟云之地，北方就只剩下镇北关到王盘山一线，这唯一的一道屏幕。 若是让羯赵铁蹄突破了这道防线，接下来便是一马平川，可以直达京师。 羯赵骑兵只须一日夜便可到达大兴城下，威胁到大虞中枢。 北方广阔的粮食产区，也将陷入混乱，大虞半壁江山都会完全暴露在羯赵铁蹄之下。 那时纵使有千军万马，恐怕也再难夺回镇北关。 为牵制敌军，扩展战略纵横，即使明知出关作战凶险难料，又极耗财力，大虞也不得不派出一部分精锐在关外险要处构筑堡垒，与镇北关遥相呼应。 如此，羯赵就必须先拿下关外的堡垒，才能全力攻城，否则就要分兵。 外垒与关城互为犄角，如果关城能够与外垒配合默契，羯赵想要攻破镇北关，必然付出惨重的代价。 此战术最怕将帅失和，玄甲军与羯赵苦战之时，关上主将不作为，甚至主将有意不给玄甲军大营输送粮草。 好在朝廷在北地军设有监军，粮草的问题，纪霆也不敢动手脚。 玄甲军大营在关外的龙盘堡，南靠王盘山余脉，堡垒后面有一条山道，直通关内。 龙盘堡三面环山，一面临水，易守难守，是当年天策上将轩辕擎苍构筑的烟云十六堡中最坚固的，也是硕果仅存的一座堡垒。 其余十五座堡垒，二十年间，都被羯赵一一剪除。 龙盘堡若再有失，则镇北关的防御体系便会出现大的漏洞，势力便再难延伸到关外。 平时龙盘堡由北地军两万将士驻守，萧陌即来，就由他镇守龙盘堡，伺机袭扰羯赵大军后方。 两地距离不到十里，沿着山脊线，筑有数座峰火台。 还有羊肠小道，可供斥侯通行。 情况紧急时，甚至可以彼此调兵，只是山脊上狭窄陡峭，不能走马，骑兵无法通行。 上次北伐，大的战术上也是如此安排。 却不知为何，他的养父萧震忽然决定倾营而出，前往野狼谷设伏。 没想到，反被羯赵大军埋伏，一万五千重甲步卒与五千重甲骑兵命葬野狼谷，萧震父子五人更是以身殉国。 幸好当时龙盘堡内，还有数千北地军，纪霆又迅速增兵，才保住堡垒不失。 萧陌的目光停留在沙盘上的龙盘堡，此行目的之一，就是为查明养父死因。 养父深通韬略，又征战多年，岂会轻易相信别人？ 他难道仅仅是为了给自己铺路，就甘愿葬送掉两万将士的性命吗？ 恐怕不全是。 立功有很多种途径，不到万不得已，没必要牺牲这么多将士的性命。 何况这其中还有他的四个孩子。 这里面一定有什么阴谋，这阴谋很可能就是眼前这位主帅所设。 萧陌眸子微凝，抬头看向纪霆，却发现纪霆也在看他。 四目相对，两双眸子里都各自潜藏着深不可测的杀意。 纪霆双眼灰白，面色阴沉，像是潜藏在水面下的一只巨鳄。 萧陌眸色阴郁，仿佛苍穹之上，蛰伏在深厚乌云之上的一条苍龙。 “军情紧急，羯赵大军不日便至，萧统领今日便可前往龙盘堡。一应粮草，本帅已提前命人运过去，只等萧统领前去主持堡垒防务。” “末将领命！”萧陌拱手，收回目光，大步离开。