天色渐暗，萧陌随同押运粮草的车队一道，由龙盘堡后方出城。 骑马绕过龙盘堡，黑夜中，大师姐已在前路等待多时。 二人一前一后，纵马向草原深处掠去，在一片树林中停下。 师姐弟二人道别，大师姐先行一步，为萧陌的这支奇兵打前战。 萧陌则等在林中，当晚酉时，骁骑营和飞骑营的八千将士如约而至。 当他们看到萧陌之时，邓冼，周贞二将惊得下巴差点掉在地上。 下午他们才在大帐中，看见大帅立在秦统领身边，看秦统领发号施令。 怎么眨眼之间，大帅却又到了这里？ 这难道是大帅对他们二人的考验？ 二人都在厢军中为将多年，参加过大小战役无数。 跟西北的夏人打过仗，也跟北方的羯赵拼过命，更多时候，则是在大虞西南各地剿匪。 论马上功夫，他们二人原本就是北境人，功夫自然不俗。 北境连年征战，他们才辗转向南，寻找安身立命的机会。 机缘巧合之下，被萧陌选进了大虞最精锐的玄甲军，担任骑兵统领。 二人与有荣焉，兴奋之余，心里也打鼓，不知道自己能否胜任大虞这支最精锐的骑兵统领。 大战在际，大帅半夜命他们出城来，多半是要考教他们。 二人都打起了十二分精神，上前见礼，“骁骑营统领邓冼，飞骑营统领周贞，见过大帅。我二人依照约定时辰到达，向大帅交令。” 萧陌接过二人手中令牌，不动声名地道：“本帅命你二人率领本部人马出关，是要考考你们，骑兵最大的优势是什么？” 邓冼、周贞互看了一眼，邓冼道：“兵贵神速，骑兵尤其以速度见长。” 萧陌道：“好，那本帅就要看看，你们能否约束麾下，一昼夜奔行一千里。” “一千里？” 邓冼，周贞都惊得张口结舌，半天说不出话来。 “怎么，你们办不到？” 萧陌眸光锐利，看向二人，夜色下犹如鹰隼的眼睛，亮得吓人。 邓冼，周贞连忙抱拳道：“末将领命！” “方向正北，看见地上插着的草人，便依草人所指的方向前进，人衔枚，马裹蹄，无本帅将令，任何人不得出声。” “诺！”二将连忙起身，各回本部。 “快，传下去，人衔枚，马裹蹄，全营噤声，方向正北。” 两营将士纵身下马，裹了马蹄，口含木棍，整装上马。 骑兵口中含着的短木棍，是军中配发，其上都刻有士卒个人姓名。 由麻绳拴住两端，系在颈中，需要时含入口中。 此举是为防止马失前蹄，或出现意外时，士卒本能的发出惊叫声，惊动了敌军。 萧陌纵身上马，率领全军在暗夜中缓行，直到走出树林，才看见第一个草人。 大师姐为保万一，除了约定的草人外，还沿途标注了诸多天阙盟的记号。 萧陌大手一挥，当先向草人所指的方向纵马狂奔。 全军将士撒开四蹄，一阵风般往北而去。 不出一个时辰，便奔出六十余里。 每隔一段路程，便能遇见化妆成牧羊人的天阙盟门人，给大军指引方向。 有些看长相，全然与羯族人相同，让萧陌暗暗惊心。 若非他们能对出萧陌口中的暗号，萧陌都不敢相信，好几次甚至怀疑，这些人会不会跑去向羯赵大军报信。 好在对大师姐的信任，让他选择了相信这些人。 随着离大虞越来越远，全军将士们脸上的神情也变得越来越严峻。 这到底是哪里，每名大虞骑兵都心知肚明。 大帅一定是要考验他们的胆气，看看他们到底敢不敢孤军深入草原。 起先，多少有些人会心生恐惧，害怕遇见羯赵大军。 随着越来越往北，身上的疲惫已经让他们忘了思考。 他们心中只剩下一个念头，早点到达目的地，然后赶紧折而向南，回大虞去。 沿途的草原上，不时有人从隐蔽的地方钻出来，给他们指引方向。 等到天明之时，马蹄上的裹脚步已经踩得稀烂，大部分都脱落了。 马儿也累得像是淋过一场雨，人人身上都疲惫不堪。 这时，路边却出现了一个女子，那女子英姿飒爽，脸上笑意盈盈地盯着大帅。 大帅的马终于慢了下来，在女子的引领下，将两营将士带进了一处山洼。 山洼里有一大片草场，草场上有成群精神饱满的马匹，正留着朝阳悠闲地啃食青草。 “将你们的马分批换了，还能跑的，再坚持一段，实在不堪的先换，前面六十里，还有一群马在等着你们。有伤病不堪远途奔行的士卒，可以留在草场内，待大军返回时再归队，不必勉强。” 大师姐如同两营的当家人，大声吩咐道。 邓冼和周贞嘴里都咬着木棍，只能齐齐看向他们的大帅。 萧陌道：“照她说的做，换马后原地休息半个时辰，有伤病的，跟着她走。禁令解除。” 两营将士长呼一口气，纷纷下马，取出嘴里的木棍。 每个人都腿脚酸痛，觉得马不行的，都去换了马。 有牧民送来吃的喝的，他们吃完喝完后倒头就睡。 见到分发食物的牧民长得像羯族人，他们也已经见怪不怪了。 一路而来，遇见太多稀奇古怪的事，他们仿佛来到了一个神话中的世界。 把人当两脚羊一样生吃的羯族人，仿佛也突然变得温和起来，还给他们吃的喝的，为他们指路。 不一会儿，草场上便响起了呼噜声，阳光照在士卒们的脸上，显得无比安详。 萧陌的心却提到了嗓子眼里，见大师姐正领着一群羯族妇人，为胯下磨损的士卒上药，丝毫也不避讳。 萧陌大为惊奇。 这场面，若非他亲眼看见，打死他也不信。 他虽然有些担心，心志却比来时更加坚定。 因为他知道，眼下已驱入死地，只能一往无前，去完成自己的使命。 大师姐替一名伤兵涂摸完伤药，抬头见他正盯着自己，嫣然一笑。 走过来说道：“你烂裆了没，让师姐看看。” 萧陌脸上一窘，还是乖乖撩起了袍子，两边大腿内侧都是红的。 大师姐俏脸微红，端着不知名的草药碗，蹲下身子。 看看手里的破布墩子，丢在了草地上，又从怀里掏出自己帕子，沾上药糊，小心翼翼地给他涂了上去。 晨光照在大师姐一边侧脸上，她的两边脸颊却都红了，红得仿佛天边朝霞。