“二哥……” 虞听锦睁大眼睛，骇然看向虞咏南。 浑身被瞬间抽空了力气，连说话都说不出来了。 而虞咏南没有看她，看的是动手的人。 “你们、你们竟敢……这是天子脚下，你们……” 对方拔出了刀。 鲜血飞溅。 虞咏南软软倒下去，砸在已经卧地的虞听锦身上。 “天子脚下？现在想起天子了。偷粮草图的时候，你巴不得你们天子死了呢！” 两个人擦干刀上血迹，把沾血的外袍脱掉，里面还有一身外袍，和沾血的一模一样。 这样一会儿走出门去，就不会被人发现换了衣服，引起怀疑。 只是他们正在忙着脱衣整理时，未曾防备，房门忽然被人撞开，几道人影箭似的窜了进来。 二话不说，手起刀落，把两人合力剿杀。 两人应变极快，只是袖箭还没射出，性命已经丢了。 “大哥，幸亏咱们动手快！” 螳螂捕蝉黄雀在后，这群黄雀挑破两只螳螂的衣衫裤袜，发现他们浑身上下都藏着各种暗器，甚至还有几颗“火雷子”。 这东西是旧时火炮营的炮弹仿制而成，个头小，方便随身携带。拿出来引爆，能把面对面站着的人炸成渣。只是因为造价昂贵且极难搞到，寻常跑江湖的人根本没办法拥有。 谁想这俩螳螂身上竟然带了三颗。 马小凤跨步进屋，飞快扫了一眼屋中情况，让兄弟们收拾收拾，不该留的东西都收走，把这里伪装成虞咏南带妹私奔、路上和俩商旅发生口角举刀互刺的现场。 一群人都是杀人越货的行家里手，干这种活不在话下，很快布置妥当。 马小凤妥善藏好那张地图，又去店家屋里转了一圈，确定他们被打昏后问题不大，不久后就能醒来找官府报案，便带着人走了。 大过年的，客栈里没有其他客人。 这活干得神不知鬼不觉，兄弟们出门就各奔东西，该藏的藏，该走的走，不留痕迹。 马小凤进城，递图，传消息。 不过一个时辰，绯晚在顺妃宫里，就知晓了一切。 关门在屋，她将地图打开，让小蕙快速临摹了一张。 小蕙精通木雕，对细节把控极其准确，画得又快又好，片刻后完工，两张地图放在一块，根本看不出有什么区别。 绯晚叫了香宜，叮嘱一番，派她带人出宫，去给虞府送新春赏赐。 新年时节，宫里往外发赏是惯例，宫妃们也经常借着普天同庆的东风，给娘家和亲友家里送赏赐，缓解思亲之情。 这种走动是不会被认为和娘家太过亲密、有勾通宫外之嫌的。 此时的虞府，还在过年中。 虽然虞望北进了天牢，但虞忠下令全家不许乱，照常过日子，他救儿子的行动都在暗中进行，所以虞府上下还都维持表面的祥和，看不出和别家有什么两样。 京郊村落客栈发生的血案，官差还没搞清楚死者身份，消息自然也就还没传到虞府。 虞忠并不知道屡屡捅娄子的次子已经死了。 睡个觉起来又出门去，为长子奔走。 香宜进府等了一会儿，他才匆匆从外头闻讯赶回来。 见面领了赏赐，谢了恩，他便直接开口，请香宜转告绯晚，务必想办法救长兄出来。 “下官年事渐长，以后虞家的顶梁柱是望北。皇贵妃娘娘日后若有子嗣，小王爷小公主长大，若有个可靠的大舅舅帮衬，既体面又有倚仗。救人是一则，娘娘若有心，不如趁机狠狠警告诬陷咱们虞府的人，早点把坏人拔掉，也是为以后的小王爷小公主扫清障碍。” 他也是急了，话说得十分直白。 暗示绯晚咱们是一荣俱荣一损俱损，我如今虽受你挟制，但以后孩子争储还需要舅家帮衬，你千万不要隔岸观火。 香宜听得懂虞忠的言下之意。 温和一笑。 屏退下人，将原版的粮草图递给虞忠。 “虞大人丢了重要的东西，自己还不知道吧？” 虞忠接图，心惊胆战。 香宜将虞咏南带图出逃，却被人灭口的事简要说了。 提醒虞忠：“对方身上带着"火雷子"。” 虞忠惊了再惊。 火雷子于先帝时期，就在民间清缴干净了，虽然火炮营荒废，朝廷不用火雷子，但也不许民间持有这种东西，一经发现，主犯杀头，全家流放。 没想到这东西出现在和虞咏南勾结的人手上。 虞忠现在正和陆龟年一起负责重建火器神机营。 一旦此事泄露，那些人身上的火雷子不论来自何处，他都是最大嫌疑的提供者啊！ 香宜冷声道：“若非有人及时帮大人收尾，将不该让官差看见的东西都清理了，对方又有地图，又有火雷子，大人利用重建神机营之便，勾通异国的叛逆之罪，怕是背定了。” 虞忠魂飞魄散。 顾不得礼节，连丧子之痛都顾不得，丢下香宜匆匆进内，到书房暗格里一看，果然地图没了。 再招来下人们一问，推测出了次子的出逃时间。 连忙派心腹去京外事发地查看情况，以印证香宜所言。 他一头冷汗地回到会客厅，已经没有了方才威胁绯晚救长子的气势。 “皇贵妃娘娘有何吩咐，但请直说。” 香宜道：“娘娘所期待的，不过是家宅和睦兴旺，大梁天下太平罢了。虞大人尽可自行体会，该怎么做，您心里比谁都清楚。还请大人不要让娘娘失望。” 香宜告辞，回宫复命。 虞忠自去料理次子的事。 新年伊始，两个儿子都出了大事，他的心力交瘁可想而知。 一边忙碌，一边深恨发妻虞夫人。 娶妻娶贤，古人诚不欺我啊！ 若当年选别的女子为妻，家宅断不会如今日这般，嫡子们也不会屡屡叫人糟心了。 还有绯晚和听锦，亲女、养女、私生女的纠葛，若虞夫人够贤良，怎会让事情像现在这样不可收拾！ 发妻生的孩子，没一个让人省心！ 却浑然忘了当年借着夫人娘家起势，他才一步步走到今天的位置。 也忘了虞夫人生的孩子，亦是他的骨血。 …… “陛下，皇贵妃在臣妾宫中安顿下了，您放心就是。午后太医去诊视，还说皇贵妃的斑疹没有加重，已经有收敛之势，只要三日内好好养着别发烧，痊愈指日可待。” 大年初一的晚上，还有一场宫宴。 晏后带着德妃布置忙碌，御前，则由顺妃带人服侍。 见皇帝心情还好，顺妃见机提起了绯晚。 皇帝“嗯”了一声，“你好好伺候着，等皇贵妃大愈，朕重重赏你。” 顺妃腼腆一笑：“服侍皇贵妃是臣妾分内之事，陛下这么说，倒让臣妾不好意思了。” 她伺候皇帝喝药，细致周到，行云流水，把皇帝伺候得很舒服。 状似无意随口一提：“只是有一事，臣妾不知当讲不当讲……” “何事？” 皇帝顺便捏了捏顺妃端碗的手。 许久不曾召幸顺妃，这时候离得近了，忽然发现她一双手保养得很好。 柔软细腻，指甲淡粉，像十几岁少女的手。 “你今年多大了？朕恍惚忘了。”皇帝问。