皇家海军同仇敌忾，击溃了法国和西班牙的联合舰队，取得了特拉法尔加海战的辉煌胜利。 他们缴获了不少法国和西班牙的战船，包括法军统帅维尔纳夫、敬畏号舰长吕卡在内的数千名法军官兵，都成为了俘虏。 胜利号的桅杆被打断，船体残破不堪，另一艘战舰拖拽着她，经过十几天的艰难航行，终于回到了皇家海军基地——朴茨茅斯港。 唯一与历史不同的是，托甘林的福，提督纳尔逊活了下来，他虽然伤势还未完全恢复，可胜利的喜悦，还是让他强打起精神，穿上那件肩上有个小洞的军装，站在破破烂烂的胜利号船头，望着远处欢迎的人群。 “马修！这次多亏有你！”纳尔逊侧过头，对着身后的甘林说道。 “皇家海军，逢敌必战！提督勇敢，众人团结！在下只是略尽微薄之力而已。” “皇家海军能再多一些像你这样的人就好了！”纳尔逊嘴角挂着一丝笑容，“我已经向陛下提交了关于你的嘉奖令！英格兰必不会亏待为她拼命的勇士！” “只要将军身体平安，在下知足矣。” 甘林这话倒是没说谎，如果纳尔逊死了，那这个世界，就会少了很多乐趣。 舰队渐渐靠近了港口，岸上人山人海，欢声雷动，比以往任何一次凯旋，都要隆重得多。因为这是皇家海军彻底击溃宿敌，确立海上霸权的决定性一战。 军舰靠泊，纳尔逊被两个侍从搀扶着，从舷梯上缓缓走下来，一边走一边举起唯一的胳膊朝众人挥手，当他的脚踏上英格兰国土的那一刻，人群中爆发出一阵山呼海啸般的喊声。 “天佑我王！” “大英帝国万岁！” 不知是谁先起了个头，慢慢地，欢呼声变成了众人齐心高唱的歌声： “光荣掌舵向前进……我们以荣耀之名召唤你，享受自由不被奴役……橡树之心，正如艨艟巨舰，英武海员，即为我等利剑，我们永远不会踌躇……” 生活在军港附近的百姓，几乎人人都会唱这首海军军歌《橡树之心》。所有的水兵们也跟着一起哼唱起来，一时间高亢的歌声响彻云霄，军民一体，沉浸在胜利的喜悦之中。 纳尔逊抬头望天，他终于实现了自己一直以来的梦想，这是迄今为止他最高光的时刻！站在他身后的甘林，却是喜忧参半，既为皇家海军而高兴，又感觉自己身上的担子实在太重。 我华夏民族，真的能打赢这样一只舰队吗？ 突然，远处传来一声吆喝：“近卫军！” 甘林吃了一惊，只见一群头戴黑色厚厚熊皮高帽，一身猩红色外套的王室卫队，骑着白马，簇拥着一辆装饰华丽的马车，缓缓朝广场而来。 人群如水波般分开，这群特殊的队伍从他们中间穿过，直到众位海军将士们面前停下。 嘈杂声渐渐降低，很快就一片肃静，一位大臣高声宣布：“汉诺威国王殿下亲临，恭迎皇家海军英勇凯旋！” 人群立刻爆发出一阵热烈的欢呼，所有的海军将士齐刷刷地脱帽，身体微倾，向从马车中步出的年轻人致敬。 他的面容棱角分明，坚毅的眼神中透露出一丝不易察觉的焦虑。他便是国王乔治三世的第四子，维多利亚女王的祖父——威廉王子。 王子一挥手，示意众人不必多礼，快步走到纳尔逊将军面前，挥手斥退旁边的侍卫，亲自扶起了这位曾经的师傅。 “将军，您受伤了吗？感觉如何？”王子的眼神充满了担忧，他的声音中带着几分急切，他在年轻时曾被送往皇家海军锻炼，与纳尔逊将军结下了深厚的师生情谊。 纳尔逊将军在王子的搀扶下，缓缓站直了身体。“殿下关怀备至，臣下深感荣幸！为国捐躯，本是臣下份内之事，区区伤痛，本不足道……”纳尔逊停顿了一下，接着说，“此行若非马修·甘先生提前预备的防护衣，臣下恐怕难以生还。” 话音刚落，他向甘林招手示意：“马修·甘先生，皇家海军不可多得的人才！”纳尔逊将军的声音中充满了赞赏。 甘林一愣，随即急忙低头行礼，心中却是波涛汹涌，这大高帽…… 威廉王子目光如炬，上下打量了甘林一番，微微点头，转身面向众人，浑身散发出了一种坚韧豪迈的气息！ 他抬手示意众人安静，原本嘈杂的广场，不一会儿就安静了下来。王子咳嗽一声，声音洪亮地喊道： “以万能之主的圣名，秉承尊贵父王的意旨，我站在这里，谨代表大不列颠王室，向所有凯旋归来的皇家海军勇士们颁赐荣耀……” 一旁的侍从递上一卷封赏令。王子接过，挥手“唰——”地展开了卷轴。 甘林心下暗暗赞叹，这干净利落，毫不拖泥带水的动作，果然是皇家海军培养的顶尖人才！ “霍雷肖·纳尔逊男爵，在特拉法尔加海战中，您如同不落的星辰，在各种风暴中坚定不移，引领皇家海军走向辉煌的胜利！为表彰您对王室和国家的卓越贡献，本王子谨代表大不列颠王室，特此册封您为子爵！”王子大声宣布。 纳尔逊单膝跪地，王子拔剑在手，剑尖轻触他的右肩和左肩，当触及左肩那颗弹孔时，王子的手不由自主地轻轻颤动。纳尔逊缓缓站起，恭敬地弯腰，声音坚定：“为大英帝国效命，是我此生无上的荣耀。我誓将全力以赴，忠心耿耿，为我国开拓更大的海疆！” 王子微微点头，将卷轴交还给侍从，侍从继续宣读名单，每位军官都得到了应有的奖赏。 甘林耐心地等待着，却始终未听到自己的名字，他心中既觉得万幸，可也不免有些失落，暗自安慰自己：“唉，算了，我毕竟不是英国人……” 侍从读完所有人的名字后，王子突然向前迈出两步，从胸前取出一个小卷轴，展开后高声宣读：“最后，纳尔逊子爵曾上书父王，恳请对旗下见习军官林·马修·甘先生予以嘉奖。以下是我父王亲自颁布的封赏令！” 甘林的身体猛然一震，瞬间站得笔直。 “乔治三世，英国国王，天佑之至高无上的君主！林·马修·甘，效力于皇家海军hms胜利号的见习军官！虽非大不列颠公民，但仍在特拉法尔加海战中表现出色，勇敢果断，忠于职守，国王感念其功勋卓著，特别批示颁布此封赏令！” “第一条：根据海军条令，经诸位海军大臣会审通过，决定擢升林·马修·甘成为皇家海军正式军官，军衔，少校！” 甘林一惊，再抬头看着纳尔逊时，发现他扭头朝自己微笑。 他成为了有史以来第二个年纪轻轻就被封为正式军官的人。之前一个就是眼前的威廉王子，他在皇家海军中跟着纳尔逊历练，在20岁时就因为优异的表现，被封为了海军上尉，之后又一路升迁，第二年就成为了上校！ 而甘林目前也只有20岁，直接被封为了少校，还是以一个有色人种的身份，在95%都是白人的胜利号上，脱颖而出。 身后的众位见习军官们一阵交头接耳，满眼都是羡慕。 “第二条！”王子继续念到，“为了表彰林·马修·甘在海战中的勇敢和智慧，特授予其象征皇家海军荣誉的“海军剑”一把！” 侍从急忙从车里取出一个长盒子，双手捧着走到王子身旁，王子走到甘林面前，亲手将这个长盒子递到了甘林面前。 甘林微微欠身，举起双手接过了这把象征荣誉的海军剑。 人群爆发出一阵热烈的欢呼声，“马修！马修！”的声音回荡在空中，纳尔逊也轻轻地点点头，满眼赞许的目光。 站在甘林身后的一排见习军官，这还是第一次见到这种场面。在他们的记忆中，还从未有过这么年轻就可以直接获得海军剑的先例。 约翰·波拉德微微皱了一下眉头，他有点想不通，如果按战功来看，他一口气杀掉了4名狙击手，功劳绝对比甘林大，若要授剑，那也应该是自己呀，可为什么是甘林？ 甘林也有点受宠若惊。