陛下的意思？ 曾秉正有些慌了。 但他也反应了过来。 估摸着还真是陛下的意思。 否则陛下也不会命他找李祺报道。 可是真要这样做吗？ 那……成何体统啊！ “曾秉正，你读了一辈子圣贤书，应该没少学些愚弄百姓的办法吧？” 听到这话，曾秉正心头剧震，脸色逐渐难看了起来。 这位帝婿驸马爷，看起来对士林读书人，意见大得很啊！ 说到底，我们这些读书人愚弄百姓，还不是为了老朱家能够坐稳江山？ 难不成你还想开启民智，淡化老朱家的君权？ 真到了那个时候，谁还愿意听你老朱家的号令？ 那不是打着灯笼进茅房——找死吗？ 曾秉正就想不明白了，皇帝陛下何等英明神武的帝王，怎就会听信这李文和的谗言呢？ 他梗着脖子问道:“驸马爷此话何意？下官听不明白！” “很简单啊，字面意思。”李祺冷笑道:“如你们这些程朱读书人，那有恃无恐的底气，还不是来源于你们能帮助朝廷愚弄百姓，稳固朝廷的统治？这话没说错吧？” “你们成天张口闭口的仁义道德，一肚子都是如何愚弄百姓的坏水，搞出一套又一套的愚民之策，还有脸自称什么忠君爱民，真不知道你们哪里来的脸！” 曾秉正:“？？？” 你大爷！ 这话你能说？ 还不是为了老朱家？ 你堂堂一个帝婿驸马爷，怎么有脸说出这话的啊？ 不过话说到这儿，曾秉正也算是看明白了。 这位驸马爷创办那大明新报，竟然是想要开启民智！ 老朱陛下到底在想什么，这不是自己给自己的江山掘墓吗？ “驸马爷，此言大缪！” “百姓淳朴耕田种地自给自足，不四处流离，不胡乱迁徙，这是王朝稳定的前提，更是王朝长治久安的基础！” “而读书人读书习字，读万卷书行万里路，通晓大义明辨是非，所以可入朝为官，可为天子牧民！” “倘若天下百姓如读书人这般开启民智，他们将会不满于当前现状，欲望如杂草般蔓延生长，届时何人还愿意辛苦劳作？” “驸马爷，心如欲壑，后土难填，一旦开了这道口子，只怕我大明江山不稳啊！” 这番言辞恳切的话语，如果落到他人耳中，只怕会觉得是金玉良言。 然而李祺是后世进步青年，听到这话只是觉得可笑无比，甚至觉得很是讽刺。 动用一些愚民政策，塑造信息壁垒，强行把百姓子民禁锢在乡野田地里面，给你们这些士绅缙绅耕田种地，生产粮食，这就是王朝长治久安的根基？ 真他妈的可笑啊！ “开启民智，让百姓了解朝廷大政方针，让百姓敢于反抗剥削压迫，这就是在动摇大明朝的江山社稷？” “那你的意思是，继续保持现状，任由读书人鱼肉百姓，奴役子民，这才是正确的做法？” 李祺冷笑到:“曾秉正啊曾秉正，你果然是个投机分子，枉顾圣恩！” “你还记得，方才本王问你那句话吗？你方才如何回答的？” 曾秉正一怔，但他还是朗声道:“食君之禄，忠君之事，陛下圣恩无以为报，下官从不敢忘！只是……” “那你告诉我，你还没发迹前，大明百姓过的是什么日子？” 曾秉正一惊，不知该如何回答。 他还没发迹之前，任淮安府海州儒学正一职。 这学正秩正九品，是基层儒学官员编制之一，隶属于国子监，在官学里面任职。 曾秉正在这个位置上面干了三四年，自然了解底层百姓的艰难生活。 别说百姓了，他这个九品学官都吃不饱穿不暖，时不时地还要靠家族接济，才能养家糊口，可想而知其他百姓过的是什么样子！ 所以，曾秉正无言以对。 李祺见状叹了口气，“怎么？你是不知道，还是不敢说？” “你不敢说，我敢说，还早就告诉了陛下！” “天下百姓，十中有八九，沦为士绅佃户，剩下那一二耕户，还要替士绅缴纳沉重赋税，是也不是？！” 此言一出，曾秉正眉头紧锁，久久都说不出话来。 乡野土地兼并之风，他一直有所察觉，却始终不敢面对。 因为，土地意味着一切，牵一发而动全身！ 他亲眼目睹，海州士绅是如何兼并田地的，手段可谓是丧心病狂！ 但李祺此刻所说的，未免有些太过夸大其词。 毕竟大明王朝方才鼎立，田地资源刚刚进行重新分配，哪里有他说的这般严重。 或者说，土地兼并只是刚刚开始罢了。 “驸马爷此言差矣！” 曾秉正此刻心乱如麻，所以硬着头皮出言反驳。 “诚然，是有土地兼并之风，但远不及驸马爷说的那么夸张！” 李祺笑呵呵地点了点头。 “你说的不错，我说的有些夸张。” “但我想问你，继续任由士绅缙绅这般兼并下去，五十年后乃至一百年后，大明会是什么模样？你还觉得我在夸大其词吗？” 此话一出，曾秉正顿时怔住了。 五十年后？ 一百年后？ 大明……会是什么模样？ 按照士绅缙绅的德行，估摸着李文和所言，将会变成事实！ 泱泱大明，亿兆子民，只怕十之八九都沦为了士绅缙绅的佃户！ 剩下那一两成的耕户，还要承担本该属于士绅的沉重赋税！ 富者阡陌连田，贫者无立锥之地！ 谁都无法想象，这些平民老百姓，日子过得会是多么艰难！ “自古历代帝王首重农桑，土地农桑也是我华夏延续至今的根基。” “不止是帝王，我华夏子民安土重迁，读书人如此，老百姓更是如此。” “历朝历代，土地兼并都是一大难题，此刻大明乡野间同样出现了士绅豪强兼并土地之风，虽然称不上严重，但确实已经影响到了朝廷的农税。” “待到五十年后乃至一百年后，士绅缙绅不会减少反而会随着科举而不断增多，他们兼并的田地也会占掉天下一大部分土地资源，届时百姓如何生存？” 李祺语气低沉，道出了一个残酷的事实。 曾秉正久久无言，再次选择了沉默。 良久之后，他才给出一个提议。 “若是朝廷采取措施制止这等兼并之风……” “呵，制止？”李祺冷笑道。 “怎么制止？万一那些百姓是自愿成为佃户的呢？” “什么？自愿成为佃户？这怎么可能？” 曾秉正傻眼，他虽然刚正敢言，但终究还是为官经验太少，以前只是个负责学政的九品小官，没啥经验可谈。 “读书人考取功名之后，是可以减少赋税的，也就是说他名下的田地可以减免部分赋税，甚至动用某些手段避税！” “这样一来，就给了他们获利的机会，当地百姓为了逃避官府日益沉重的赋税，会将土地主动送给这些有功名的读书人，也就是地方士绅。” “他们私底下签一个协议，此土地只是名义上送给地方士绅，借助其读书人的功名，就可以不向朝廷缴纳沉重赋税罢了，这叫做“投献”，乡野间并不少见，你如何制止？” 投献成风，如何制止？ 曾秉正再次沉默。 如此……朝廷确实只能眼睁睁地看着！