诏国北都最近有两件大事。 一是秋闱在即，京城周边府县学子赴京赶考，虽然录取后只是举人，但已经有了为官的资格。 许多富庶人家早早开始摩拳擦掌准备榜下捉婿了。 心思更活络些的，事先打听好周边成名已久的才子，拿着画像守在城门口堵人。 不管对方能不能高中，先攀上交情混个脸熟总归没坏处。 酒楼、客栈、妓馆……也都会给这些秀才们一定的优惠。 万一其中出位解元，就够他们吹一阵子了。 读书人在诏国的地位，可见一斑。 这第二件大事，发生在朝堂，普通百姓鲜有知晓。 一向坚定支持大皇子的齐国公，突然改换门庭，站在了二皇子一边。 虽然因儿子的事迟迟没有归朝，但吏部的调令已经下达。 这位在朝中有“疯狗”之称的观文殿学士，竟被调入北朝最有实权“二府”之一的枢密院。 不仅官至二品，手中权柄也比原来大得多，算得上跃龙门了。 两位皇子间的争斗，自北都春临建成那天便有了，两人表面和气，背地里却暗流涌动。 在这些年的经营下，二人已经各得朝堂一半权力。 大皇子掌政，二皇子掌军，谁都拿不准这两位哪个能坐上皇位。 聪明些的，哪边也不掺和，静观其变，更聪明些的，则选了一方投身。 毕竟他们是南朝挑剩下的，爹不亲娘不爱。 若再不拼一把，以后即便新皇即位，他们还是垫底。 哪天要是北川背信弃义打过来，他们顷刻便会成为亡国之臣。 在这种局势下，北都朝堂上常常会发生滑稽的一幕： 两位皇子礼数周到，老神在在，下面百官却吵得不可开交，脸红脖子粗。 吵到最后，免不了要动手。 二皇子阵营武官居多，占尽上风，经常将文官打得哭爹喊娘。 最后事情传到南朝皇宫，皇帝派来贴身太监，传了段不为外人所知的口谕，朝中以武服人的风气才算停歇。 虽然一言不合动手伤人的行为被禁止，但官员之间互相倾轧却愈发严重。 以至于北朝每年都有两成官员或贬黜或远调，相应的也有两成官员得到升迁。 这空出的缺口，就需要科举来填。 在诏国有个不成为的规矩，同样的品阶，京官比地方官高半品，南官又比北官高半品。 究其原因，并非学子差异，而是春临权斗使得官员短缺。 相较于南朝进士拜官，北朝举人就可入朝。 一些在南朝屡试不中的举人，就会跑到北朝混个一官半职，而身居北朝却心存高远的士子，也会南下参加科举。 这种做法虽有一定隐患，但只要北朝还听从南朝调遣，不做出分裂自立的谋逆之举。 无论政令实施还是读书人入仕，“春秋”二朝都是利大于弊的法子。 春临城大街上，李环一行人总算抵达了目的地。 望着繁华的京城大街，孙文兴目不暇接道： “二哥，这就是京城吗？好热闹啊。” 正说着话，一名商贾打扮的中年人凑了过来，朝秀才问道： “这位公子是来参加科举的吗？” 秀才点了点头。 男人见状笑意更甚，继续道： “敢问小哥尊姓大名？” 秀才闻言心生疑惑，胖子在一旁接话道： “陈子义。” 胖子所说，自然是户牒路引上的名字。 他是打定主意要让秀才顶替死去的陈子义，参加接下来的科考。 中年商人拿出一个册子，低头翻找起来，这一查就是半天。 就在几人快失去耐心时，男人再度抬起头道： “哦，原来是盈昌府来的俊彦，而且在当地颇有才名。” 胖子立刻警觉起来，不过神色依旧平静： “这位老哥，你这册子哪来的？” “不瞒小兄弟，秋闱在咱们春临是大事。 我们这些做生意的每次都要从贩子手里买名册，根据名气给予士子不同折扣。” “那贩子们的名册又是从哪来的？”胖子继续问道。 “自然是跟贡院那边有关系，再加上他们自己搜罗的情报，高价卖给我们。” “又是买名册又是给折扣的，这群穷书生又榨不出几滴油，你们干嘛做这费力不讨好的事？” 中年人微微笑道： “小兄弟，做生意要从长远打算，要是客人能得中解元，咱们小店也跟着沾光不是？” 说完，他又朝秀才道： “怎么样，陈公子，要不要到小店来住？ 直至发榜前的半个月，食宿半价，每天还附赠一壶酒水。” “那我们呢？”胖子好奇道。 中年掌柜略微有些尴尬，“因为几位不是考子，所以没有优惠。” 几人略一商量，反正也要寻找住处，在哪住都差不多，于是就答应了下来。 客栈老板显得很开心，带着他们朝自己店中走去，期间滔滔不绝，很快就暴露了目的： “陈公子，不知你可曾婚配？老夫家中有一独女，正是适嫁年龄，公子若是不嫌弃，可见上一见。” “额……”这回轮到秀才尴尬了。 客栈老板继续道： “小女自幼知书达理，善女红烹煮，只要陈公子能中举人，老夫便出资为你二人完婚。 令家中二老若是健在，可一同搬到京城生活，我这店面不大，养三五个人倒也不成问题。 老夫就这一个闺女，待百年之后，这些就都是你的。” 说到最后，客栈掌柜已近乎倒贴了。 秀才遭不住他的盛情，连忙说自己已有婚约在身，这才糊弄过去。 来到房间，程岱宗将行囊丢到一边，忍不住道： “那掌柜家的千金该不会长歪了吧，怎地就这么急着往外嫁，又搭房子又搭钱的？” 胖子直接躺在床上，翘着二郎腿道： “你懂什么，在科举时节，读书人最是吃香，哪怕是刚过了院试的秀才，跟普通百姓相比已是天差地别。 他们的身份是士而非民，可免丁粮，由当地官府供给衣食，哪怕见了高高在上的官老爷，也可不跪，更不能用刑。 若是能中举人，那就算半个官了，而再小的官，也是他一个客栈老板高攀不起的，下手晚了，可就没他什么事了。” 程岱宗闻言感叹道： “想不到读书人这么吃香，我要不要考虑弃武从文？” 胖子忍不住嗤笑一声，“就你那脑子，省省吧。” “我脑子怎么了？”少年怒目而视。 胖子坐起身，收起玩世不恭，看向秀才道： “是我失算了，既然随便一个人都能搞到名册，说不定会有同乡人闻讯聚在一起。” 听胖子这么说，秀才脸色也变得难看起来。 就在这时，屋外突然传来爽朗笑声： “哈哈，当真是他乡遇故知，子义兄，听说你也住在这家店，何不出来见见老朋友？”