发榜过后，朝廷宴请登科士子，俗成闻喜宴。 因为在琼林苑举办，故又称琼林宴。 与会举子，皆算是跃过小龙门。 若能在宴会期间结识京中阀贵，寻一个坚实靠山，拜入门下才算真正跃入龙门。 诏国取举为官，朝廷三品以上官员荫赐丰厚，许多不学无术的纨绔子都在排队等待封赏官职。 寒门举子若无深厚背景，即便少年得志，也极有可能等到白头，也等不来一官半职。 诏国吏治冗杂已不是一天两天，满朝上下皆知其害。 赵家天子不止一次想改变，但每每施行都会遭到阻挠。 究其原因，整个官场已经盘根错节，牵一发而动全身。 春临建都后，皇帝有心彻底变革，从根本上杜绝北朝官员结党营私。 之后再将朝政中心由南向北迁移，最终改变整个官场。 计策很好，但实施起来远比想象中困难。 南朝官员们早就猜透了陛下的心思，在北都朝局未成形前，就安插培植了自己的亲信。 很快春临朝堂如秋梁一样，变得乌烟瘴气，山头林立。 皇帝好好的计划被毁得一塌糊涂，免不了震怒。 一气之下罢免近百名官员，官场一下子清明不少。 这种情况没有持续多久，结党营私依旧存在，只不过是换了一批人。 天子这时终于明白一个道理。 就算将满朝文武都换一遍，只要用人，就免不了有私心。 故而此次秋闱的考题便是论治吏： 朕任士大夫治国，然士风不正，欲求无边而目短，朕欲正士风以复古道，何为？ 闻喜宴上，两位皇子分坐主位，众及第士子位居下方。 在他们不远处，是寻常人这辈子的都未必能见到的朝中重臣。 经过简单几句贺词，庆宴正式开始。 众人觥筹交错，言辞儒雅，开口便是治国之道，闭口便是江山社稷。 宴会一角，几个极不和谐的身影凑到一起。 看着官员和举子们脸上的笑意，胖子嬉皮笑脸道： “好家伙，伪君子开大会。” “二哥，你小点声。” 秀才吓得一激灵，赶忙开口提醒。 “本来就是嘛。”胖子撇撇嘴。 “这帮家伙一边饮酒取乐，一边讨论家国天下。 天下百姓有多少吃不饱穿不暖？ 三弟你以后可别成为他们这样虚伪的家伙。” 孙文兴一时语塞。 李环忍不住打趣道： “胖子，看不出你还有心系天下的情怀，怎么当初也没见侯大少接济贫苦百姓？” 侯高飞无赖笑道： “李哥，我跟他们不一样，我是商人。 无奸不商的商，为富不仁的人。 你让我接济穷鬼，这不是与我的身份冲突吗？ 所谓做一行爱一行，我要是选择当官，那必定要当个清如水明如镜的好官。 哪怕自己吃糠，也要让百姓喝粥。” 胖子一袭厚颜无耻的言语，令周围几个临近士子皆侧目相望，而后不约而同挪动屁股，想要离这个无耻之徒远一点。 侯高飞将他们的动作看在眼里，嗤笑一声，朝秀才道： “三弟，我问你，今年科举的题目是什么？” “论吏治。” 胖子感叹一句，看了眼远处的官员，幸灾乐祸道： “换成我，可没心思在这参加宴席，还借机拉拢什么朝堂新贵，肯定早就跑回家，把屁股洗干净，安分守己一段日子。” “二哥此话怎讲？” 周围几名举子虽然不齿与他同桌，但同样伸长了耳朵。 胖子倒也没藏着掖着，夹了口菜送进嘴里道： “陛下这道题，可不只是出给你们的，同样也是给满朝文武看的。 他老人家显然是把这些官员当眼中钉了，以至于都到了毫不掩饰的地步。 若他们还不听劝，下一步可能就要动手收拾了。” “这位兄台，何出此言？” 旁边一名儒生终于忍不住问道。 胖子呲牙一笑道： “我虽然读书不及你们，却也明白一个道理。 一个水塘，就算把水全换了，时间一长，也还是会有淤泥。 为了不让它发臭，只能定期补充新水换掉旧水。 虽不能一劳永逸，至少不会毁掉整个池子。” 在场都是聪明人，自然明白他说的是什么。 他们在题卷上的回答五花八门，但都离不开一个“变”字。 或是改变制度，或是裁减荫赏，亦或是官员换调，不定期监察。 一切的一切，都是为了限制官员，避免他们在一个位置坐得太久，扩大势力，欺上瞒下。 只是圣意难测，没人知道天子究竟会以何种办法去“变”。 此时同桌几人皆对胖子有所改观，凑上前来，开口道： “以兄台高见，之后的形势，将会如何发展？” 胖子微微一笑道： “我刚才数了下，在场一共十七位官员。 皇榜上的中举者，足有二十几人。 这还只是京城地界上，南北朝各省加在一起，怎么不得有四五百人？ 咱们诏国是大，可也没那么多空缺。 想必各位也知晓，若是没能在琼林宴找到靠山，之后八成是做不成官了。 要么就去考进士，那可比中举还要难上百倍。” 胖子说着，扫视一圈，继续道： “陛下不会放任这么多举子闲着，毕竟每年的俸银就是一笔不小数目。 而且时间长了，举人越积越多，那咱们诏国以举取仕不就成了个笑话？ 朝廷势必会想方设法多腾出些位置，每年北朝两位皇子的争斗，就要折去数十位官员。 你们当真以为他们是互相攻击两败俱伤？ 只要太子之位一日不定下来，春临朝堂就一日不得安宁。 官员们拉帮结派互相倾轧，最后空出一大批位置都便宜了新晋士子。 如此循环往复，最后总能留下些既聪明又不参与权争的人。 所以说，太子之争获利的既非大皇子也非二皇子，而是陛下。” 待胖子一口气说完，整个桌子的人都被震惊得说不出话来。 他自己端起茶水，慢悠悠的喝着。 许久过后，当中一名举子突然拱手道： “兄台，我等都是寒门出身，无权无势，能走到今天纯属侥幸。 还望兄台帮忙指条明路，日后若是飞黄腾达，定不忘今日之恩。” 胖子笑着摆了摆手道： “指教什么的不敢当，我也是瞎猜的，几位若是因此走错了，可不许怪我。” “不敢不敢。” 几人连忙笑着应承。 侯高飞四下扫视一眼，压低声音道： “要我说，你们今日就别捧那些大人的臭脚了，他们蹦跶不了几天。 若是之后入了朝堂，别参与什么党派，更别答应与权贵结亲，陛下不喜欢。” 胖子说话的语气，像极了天子身前近侍。 加之其一介布衣竟能参加琼林宴，愈发让人觉得深不可测。 就在这时，二皇子赵极打座位起身，在众目睽睽之下端着酒杯朝这边走来。 沿途士子连忙起身恭迎。 赵极一路来到胖子几人一桌，没看那些惴惴不安的举人，朝李环三人道： “招待不周，这顿权当给几位的践行酒了，莫要怪罪。” 此言一出，全场鸦雀无声，连远处主位上的大皇子都投来审视目光。 几名刚才听胖子指点的书生，此刻更是心中掀起惊涛骇浪，庆幸自己能跟对方同桌。 在之后的几十年宦海生涯，他们一直将胖子今日话语奉为金科玉律。 也正因如此，他们安然待到了辞官归隐那天，不过这些都是后话……