叮铃！叮铃！ 艳阳当空，马铃声声。 一支足有百余人的商队，正在官道上行走，两侧荒草油绿。 商队中人，既有唐人袍服装束，腰挂玉佩，佩戴唐刀。 也有异国衣装，无论男女，身裹褐色布袍，手脚配戴金环，头发上也多有金饰。 这样的商队，靠近城门的时候，并没有引起太多当地百姓的注目。 他们对此早已司空见惯，有在路边卖饮子的老人，还笑了一声。 “又是从真腊国回来的商队，今年可比往年晚一些，已经到了热起来的时节。” 老人立刻呼喊叫卖，“又凉又甜的饮子！” 他那饮子，用两个大木桶装着，是用花草煮成，放凉之后，又加了点蔗汁。 既有草木清香，也有甜味，暑气重的时候，来上一碗，通体舒适。 商队靠近了之后，更有一股香料气味散发开来，与城外市集上所卖的食物香气，混在一处。 大唐民间有言，沉香来自诸蕃国者，真腊为上，占城次之。 早在天宝年间，真腊国就曾经派遣王子朝贡，获封果毅都尉称号。 六十余年前，真腊国、占城国，相互攻伐。 有采购沉香的大唐商人，被占城国劫掠，一怒之下，为真腊国君画图献策，伏杀敌国大将。 因此，真腊国再度遣使，随商队朝贡长安。 当时，长安闲人正多，新帝登基，却正被众臣节制，于是下旨还礼，挑选使者，赐往真腊，回返之后便能顺理成章，为手下人加封官爵。 不意，使者去往真腊之后不久，又发现占城国有稻米良种，耐旱且早熟，更有诸多物产，丰饶富庶，报往大唐。 唐皇大喜，派二百禁军高手，助真腊国吞并占城，自此唐与真腊，两国往来越发频繁。 真腊国女子，别有一番风情。 前往真腊国的商人，若在当地娶妻，自然便有了当地的亲族，也从当地招人，进入商团之中。 这类商团，每年返回大唐的时候，都会路过南诏，也就是如今的大天长国。 因此本地百姓，对于这类商团中不同国人杂处的场景，丝毫不以为怪。 不论是叫南诏，还是大天长国，对唐人商团，一向颇为礼敬。 即使郑天长近几年来，倒行逆施，也不曾无故对这些唐人商团下手。 本地百姓觉得他们有福，乐得能与他们做些生意，沾点福气。 商队中，一个臂带金环的褐衣青年策马而至，果然先要了一碗饮子。 “老丈，往年我们到这王城附近，总看到城头兵丁散漫，四处闲逛，摊贩们少有欢颜，怎么今日一看，气象颇有不同？” 老丈一愣，也往城头上看了看。 “最近城里出了大事，他们也没心思闲逛吧。” 老丈想了想，笑道，“再说，成老将军被放出来了，总是件好事，大伙儿难免乐呵些。” 褐衣青年惊讶道：“老将军，成辛将军吗，何来放出一说，莫非他曾经被抓？” 老丈笑道：“是啊，不过都已经过去了。” 褐衣青年从马背上又取下一个水囊，让老丈灌满，顺口闲聊般多问了几个问题。 片刻后，他回到商队之中，靠近了马车，把水囊递进马车窗户里面。 车中只有两人，一个微胖的唐人老者，圆脸黑须，还有一个穿白衣、佩金环、头缠白巾的年轻男子。 两人在车中对坐，车厢里只放了一个四四方方的木匣。 水囊从窗外递来，正好被年轻男子接到手中。 “跋摩王子，南诏这里，似乎又出了变故，以前篡夺南诏王位的郑氏君王，彻底与成将军闹翻，就在数日之前，被将军的帮手斩杀了。” 车外的褐衣青年低声禀报。 车中人道：“不要称我王子，称我汉名，李沉香。” 褐衣青年道：“是！” 李沉香犹豫道：“苏老，南诏这里的变故，会波及到我们吗？” 圆脸老者捏须沉吟，道：“郑、成两家，都与赤帝有旧，无论哪家当政，应该都不会与我们这种商团为敌。” “而且……” 苏老脸圆，显得眼睛小，此时小眼之中，却很有神采。 “成家能从哪里请来一位斩杀素王的帮手，也许就是本该来接应我们的人，顺路办了这件事情！” 李沉香面上一喜，随即却又摇头，面露愁容。 “不对，我们这事，消息已经泄露，何等紧急？” “大唐派来接应的人，就算身负两重任务，也该先找到我们，再处理南诏之事，怎么可能先在南诏斩杀君王，逗留数日？” 苏老回过神来：“也对啊。” 他心中暗自惭愧。 自从派人向长安求援之后，他就日盼夜盼，希望有人尽快赶来，心思都变得不如往日灵敏。 倒是这李沉香，虽然事事都喜欢先问别人意见，其实心中极有主见，定力绝佳。 “既然如此。” 苏老说道，“还按原本计划，进城之后，我们几个就悄然脱离商队，改头换面，请护卫易容，顶替我们的身份留在商队中，扰人耳目。” 李沉香沉重的点点头，他们已经不是第一次这么做了。 眼看商队就要进城，忽然，马脖子上的铜铃声乱响一片。 整片商队里的马，都像受惊一般，嘶鸣扬蹄，摆头不前。 外城门附近的百姓见到这一幕，都怕这骏马惊了，发狂乱撞，连忙走避。 人群一散，就突显出原本在人群中的一个头陀。 此人头戴月牙铁箍，披头散发，又高又瘦，脸长如马，偏偏一双眼晴大的惊人，手提一根镔铁杖，冷冷看向商队。 “两位真是机变百出，如惊涛之舟，颠而不沉，可惜也逃不出天罗地网，龙蛇吞舟。” 头陀对商队中其余人等，视若无物，只盯着苏老的马车。 “你们二人，一者大富，一者大贵，何必为一件死物，枉送性命，把那东西交出来，咱们就此别过，再无相见之期，岂不欢喜？” 车中的人都变了脸色。 李沉香一手先按在了那个箱子上。 箱子里面，其实只是一面蟒皮大鼓，但却名震八表，唤作“山王神鼓”。 山王神鼓的主人，是当年吐蕃高原大雪山中，一位隐世奇僧。 百余年前，大唐讨伐吐蕃，大军压境，内卫行刺，相辅相成。 海东来连杀多名吐蕃宿将，终于惹得吐蕃人，请出了这位奇僧。 山王神僧声称要化解两国恩怨，请海东来罢手。 海东来哪里听得进去这种屁话，一个字都没有回应，便已开战。 谁知这神僧果然不凡，二者缠战多次，不分胜败。 后来，血色星空现世，大唐已经彻底收复失土，权衡之后，与吐蕃两相罢兵。 海东来和山王神僧，却从此立下战约，每隔十年一战。 六十七年前，世人传闻海东来失陷雪原，下手的人中，也正有这位山王神僧。 二人对抗了九十年，直到十七年前，山王神僧才落败而亡，海东来也重伤，几乎不治。 七年前，山王神僧的大弟子，再战海东来，三十招内即被斩杀。 同年，吐蕃内斗，彻底分裂，山王剩余弟子们各赴东西。 世人皆道，山王神僧的传说，就此落幕。 然而，就在不久前，真腊国王城中，竟然有个僧人暴露身份，乃是山王神僧的徒孙，持有山王的兵魂神鼓。 吐蕃高手追查过去，正是要夺走神鼓，真腊国王族、唐人商团也被牵扯到其中，掀起连番风波。 风波稍定，真腊国无人敢将此宝留在国中。 只有李沉香请命，愿将此宝送往大唐，点选护卫，联合商团中敢死之士，分作数批，各做乔装，连夜出城。 苏老更是立刻向长安传信，希望家人联络内卫衙门求援。 可恨，消息终究还是泄露，路上他们已经遭遇数次截击。 否则以他们二人的修为，又何必躲在马车中养伤，大可以翻山越岭，直奔长安。 “尊驾，居然敢在大天长国的王城前截击，我们真是小瞧了你的胆色。” 苏老手按马车内壁，向外发声，“也罢，看来终究是我们与此宝无缘，就请尊驾上车来拿吧。” 头陀只是冷笑。 “此地只有郑天长，堪称劲敌，但我又不进他王宫，算得了什么大事？” 头陀曼声道，“反倒是苏弦的机关马车，凶险恐怕尤胜于王宫。” “你们若真不想死，就把东西送到车外来。” 王宫，西明池。 楚天舒躺在一张藤椅之上，左手抚在丹田处不动，右手向池子上空探出。 五指轮点，按捺挑刺，如同正在抚琴勾弦，用的全是明王指枪的招数。 这只手，离池子边缘，至少就有五丈，离池子中心处，更是遥远。 但是，整片池子，都如同正被看不见的雨点击打着。 东南西北中，朵朵浪花飞溅，此起彼伏，叮咚咻砰的声音，不绝于耳。 成辛举步走来，远远就看出楚天舒弹指之间，空气扭曲，气流激射出去的场景。 “叔祖，真是悠闲呐。” 成辛有几分欣羡之意，道，“我已经向长安发函，但还不知道什么时候，能得到回信。” 楚天舒微微点头。 他虽然准备见一见海东来，但有个问题是，没人知道海东来究竟在哪儿。 此人今年，应该已经一百四十七岁了，简直是两倍的退休年龄还不止。 但这个老家伙，显然没有缩在一个地方，常年不动的习惯。 四处行走闲游，也让海东来的威慑力，更加难以揣测。 那楚天舒要见他，就得先找内行人问问，约个时间。 成辛又道：“我已经寻回了不少老伙计，王城内外，都已经安置妥当，接下来，就是对国内其余地界的处理，我想……” “等等。” 楚天舒忽然从藤椅上坐起来，看向南方，眼皮眨了眨。 “好像有个人，在外城门那里放出拳意，看起来也是佛门的路数。” 成辛一愣，老脸微红。 他刚说王城内外安顿好了，就出了岔子。 “实力还行啊。” 楚天舒思索道，“难道是郑天长的朋友，来找我报仇？” “那这人还怪好嘞，只堵着城门向我邀战，没跑进来直接开打。”