粥棚之中，大灶大火。 所用炉灶，虽然有几分简陋之意，但锅和锅盖，都是赵府里面搬出来的。 精铁的大锅，烧水煮粥又快又香，不怕焦糊沾底和夹生。 厚木的锅盖，严丝合缝，一盖上去，纵使内里百般沸腾，也只有丝丝缕缕热雾往外冒。 煮粥的都是熟手，心里掐着时辰，一揭开盖子，浓浓热气，直如一朵大灵芝升了起来。 粥香味四处飘逸，粥棚居然还往外发碗。 巷子里的老乞丐，看到这里，已经确定粥里确实没毒，眼中不由得精光一闪。 深长的气机感应，让他的眼睛在这一瞬间，仿佛将前方大量墙壁房屋，都当做不存在。 所有赵府之内，正在走动、忙碌的寻常人等，也被看成细小烛火，不值一提。 只有正厅之内的杨承武，像是一个火把。 再看杨承武旁边不远处…… 那个人，没有被气机感应，显化成一团火焰的形状，而是一个完整、鲜明、风采俱全的大活人，站在那里。 头发，五官，甚至就连他身上的衣物，都带着与其余事物不同的质感，清晰的映在老乞丐眼中。 “江湖上什么时候，又出了这么个心慈手软的高手？但，并非我要找的人。” 小巷中的老乞丐，身影已经消失不见，只留下一句淡淡的自语。 赵府正厅之内。 楚天舒正让杨承武把他知道的江湖高人，都画出来，自己站在旁边查看。 忽然，楚天舒抬头向外看去。 于丹霞也站在桌边，帮忙整理画像，见状奇道：“恩公，怎么了？” “刚才有个人在外面窥探全府，不过，等我看他的时候，他已经走了。” 楚天舒眼睛微眯，“走得好快，此人功力很不简单，不过，有点别扭……” 那人浩大刚正之中，又带着一点躁烈毒辣。 刚猛和毒辣，本来并不冲突。 楚天舒的武功之中，也有很多又狠毒又刚猛的招数。 但是，此人的刚正之意，显得分外醇厚悠长，有一种绵绵若存，用之不勤的从容意境。 在这种情况下，他的另一种气息，却显得过于急躁狠辣，二者之间，就有点不相配了。 楚天舒猜测，他应该是在某两种武功上，都修炼到了极其深湛的程度，但是，并没有能很好的对接起来。 “以此人的功力，居然都不能把两种气息衔接完善，说明这两种功法中，至少有一种，是根基意境格外顽固的那种。” 这件事引起了楚天舒的兴趣。 他把自己刚才惊鸿一瞥，感应到的乞丐相貌，对身边二人说了。 “要说乞丐高手，最出名的就是丐帮中人。” 于丹霞说道，“不过，如今丐帮四分五裂，帮主之位空悬已久，听说至少有十七个分舵，自立自主，行事皆如邪道一般……” 杨承武摇了摇头。 “你们青城败落之后，果然是孤陋寡闻，真正的秘辛，一点都没有流传下来，丐帮至今依然有一个帮主，而且他的权威，绝不逊于当年丐帮历史上，最负盛名的那几个。” “十七分舵虽然彼此不服，但只要帮主发话，他们绝不敢不听。” 原来当年，元世祖忽必烈，马踏江南，摧毁南宋之后，有感于武林中人，自恃绝技，并不安分。 因此他分出不少精力，对江湖中采取或剿或抚的手段，首要的两个目标，就是少林和丐帮。 少林从唐、宋、金以来，屡受封赏，福田广大，历代常常收容高手出家，积攒绝技无数，又跟高官士绅谈禅论佛，出入显贵。 丐帮则根植民间，号称天下乞丐是一家，虽非所有乞丐都是丐帮中人，但弟子数量之广大，也确实可称第一大帮。 忽必烈何等势大，总共也不过花了年余功夫，就使少林丐帮的高层，各自内斗，清洗了一番。 那时的新任丐帮帮主，名叫羊牧人，受了忽必烈的封赏，位同公爵，三代沿袭。 忽必烈死后，元朝皇帝换的勤快。 丐帮帮主之位，却一直把持在这个羊牧人手上，至今已有六十年。 因为当年忽必烈的命令，就是要让羊牧人，用心分化丐帮的势力，前几十年确实执行的很好。 后来，丐帮积重难返，羊牧人纵然有心插手具体事务，也很难再使其摒除旧怨，众志成城，索性只以一身武功，保持对各分舵首脑的威慑，收受供奉。 所以，最近三十年，寻常江湖中人，都以为丐帮帮主已经不在了。 楚天舒微微点头。 他早就意识到，于丹霞的见识未必保真，这才让杨承武把江湖高人画像，全画出来。 “你继续画吧！” 时间点滴流逝。 赵府大举施粥赠衣，到了半夜，灶下还有余火，又烧了热水，分给流民。 楚天舒给干活的人，都安排了轮值。 刚过来接管甲字号粥棚的，是个中年厨娘和几个马夫。 更深露重，天气寒冷。 厨娘正想打一盆热水，给自己擦擦手，就见灶台外冒出来一个乞丐。 这乞丐满头乱发，还沾着稻草，黑须浓密，五官都看不太清楚，身上披了好多层破烂薄衣。 “你、客官，要些什么？” 厨娘也是见过世面的，看这乞丐头发胡须，竟然黑润有光泽，就知道不是一般的人，说话更加客气。 “不不，不是客官，我没钱的。” 乞丐这一说话，嗓音虽然略微沙哑，显然还是个青年，讪笑道，“大姐，听说这里有不要钱的粥吃。” “我快饿坏了，能不能给我两碗？” 厨娘为难道：“粥要到明天，这里只有一些温水和生米。” “生米也好哇！给我两把米，我自己回去煮吧。” 乞丐连忙作揖，“我会唱些吉庆词儿，我给你们唱一段。” 厨娘只想歇着，哪有空听他半夜唱曲，连忙推辞，伸手给他抓了几把米。 年轻乞丐用破布裹了那些米，千恩万谢的走了。 他过街串巷，东拐西折，走过寂静的巷口，跨过犬吠的小街，站在一座破落门户前，左右打量。 这里本是一家富户的宅院，被个鞑子军官看上，强买下来，却又过了多年，也没来住。 不知是宅子太多，住不过来，还是那鞑子自己也出了什么变故。 门前许多鸟粪，门户上都结了蛛网，院子里更是杂草丛生，一大口荷花缸，都变成了绿草臭水缸。 年轻乞丐跳墙而入，进了客厅。 这客厅里也是蛛网丛生，灰尘遍地，许多桌椅木头，都被劈了当柴烧。 靠窗的位置，生了个火堆，架着个瓦罐，正在烧水。 那边一个瘦削汉子，破衣烂衫，用一块蓝布，把头都裹住，大半张脸掩在布里，神情阴郁的盯着火堆。 “孙良老弟，我回来了哇。” 年轻乞丐几步赶过来，就把破布里的米，往瓦罐热水里倒，嘴上还说个不停。 “想不到那赵府还真施粥送米，哎呦，之前我远远也见过那个赵老爷，瞅着就不像个好人呐。” “真是人不可貌相，海水不可斗量，明儿我给他削个长生牌位，拜他两下……” 瘦削汉子本来不想说话，但见乞丐倒米的时候，那破布上的灰尘都一抖一抖的，终究还是忍不住。 “第八兄，你这么抖下去，我们下的是白米，吃的只能是黑粥。” “没事儿，孙老弟，你放心，我不介意这个。” 年轻乞丐感慨道，“以前最苦的时候，烂草根子往水里一扔，特意不把泥去干净，那泥巴进了肚子，也能多撑半天呢。” 孙良嘴唇蠕动了两下。 你确实不在意，但是我……算了，米还是你要回来的。 孙良深吸了一口气，想要平复心绪，却吸了一口灰尘，猛地咳嗽起来。 这一咳，把他脸上蓝布抖开，露出一张骇人的脸孔。 右半边脸上，那胎记似的大红斑，几乎占据了从额至眼又至唇的大块皮肤。 左边脸上，也有三四个铜钱大小的红斑，红斑中心里，好似还有一点烂疮。 乞丐看了他一眼。 孙良脸色巨变，扯过破布，又要把脸遮上。 “你这脸……” 乞丐露出思索之色。 孙良脸色又复阴郁。 “正好演个刘邦啊。” 乞丐拍了一下大腿，“之前你不让我细看，这下看起来，演个刘邦正合适。” 孙良：“哈？我？刘邦？” 乞丐说道：“那当然了，高祖爷爷天命在身，脸上七十二颗红痣，脚底七十二颗黑痣。” “你想呢？人脸才多大地方，七十二颗红痣，那不得团团块块，麻麻赖赖的。” “你这扮相正好，这叫龙相！” 乞丐越说越来劲，手舞足蹈。 “明儿，我们就出去给人演一场，你正好演刘邦，我就演项羽……” 孙良闷声道：“高祖皇帝，哪有可能长成那副样子？” 乞丐笑道：“那你说刘邦长什么样？” 孙良一时语塞。 “因为他是高祖爷，所以他别管长什么样，那都叫英雄相。” 乞丐摇头晃脑，“你看那庙里的金刚力士，四大天王，哪有一个长得像正经人的，人家有名气，有本事，那就成了威猛相。” “咱们大活人，难道还活不过那四个泥塑木雕的玩意儿？” 孙良已经听出他弦外之音，无非是在开解自己。 只是被他这么一闹腾，自己想阴郁，现在也郁不起来。 “唉！” 孙良挺了挺胸，盘膝而坐，双手撑膝，给面子的说道，“对，做人要有志气，男子汉大丈夫，脸面不过是小事。” 屋外忽然飘来一个声音。 “你这是三焦经脉异变，阳亢火旺，不久后就要五内如焚，体液蒸干而死，这可不是小事。” 屋内两人，俱是一惊。 乞丐双足分立，左手抚丹田，右手略伸向前，一个很简单的掌法架势，却已经显出一股法度森严的味道。 孙良更是猛一吸气，火堆上大团烈火，被他吞入口中。 他整个人仿佛被烈火充盈的一个气囊，飘然起身，脚尖离地竟有三寸，晃晃悠悠，并不沾地。 谁都看不出来，他到底要向前还是向后。 乞丐道：“这半夜三更的，敢问是哪路英雄，跟我们两个小乞儿开玩笑？” 他们两个举目四望，破烂的门窗缝隙，根本挡不住他们的目光。 可是完全看不见哪里有人。 耳力提到了最敏捷的程度，也感觉不出来有人在周围。 那个声音又响了起来，好像直接在这屋里，当空炸响。 “我白天错过了一个老乞丐，晚上发现你有点意思，跟过来瞧瞧而已，你叫什么？” 年轻乞丐被这一问，目光陡然亮起，脊背骨骼节节作响，整个人都好像高大了两寸，须发衣袍，无风自动。 “行不更名，坐不改姓，我叫第八等，复姓第八，单名一个等字。” “当年我爷娘逃荒，眼看我路上就要出生，爷娘求我等等，我这一等，就等了七天七夜，逃到了落脚的地方，才被生出来，母子平安。” “我这名字，是个有福的名字，我自生来，是个有福的汉子。” “龙之腾也，必伏乃跃，战龙在野，遇难成祥！” 别人只是问他个名字，他却说出一大篇话来，好似有些莫名其妙。 可他这番话，越说，身上气势越足。 原本，他的气息比孙良那边，还弱上三分，等这番话说到一半的时候，气势远远超过孙良。 说到最后几句时，他的气息之浑厚刚强，居然已经超过秦安些许。 整个大厅，被他的气息冲得如风中孤灯，微微晃漾。 整片宅邸，都被他的气息充斥。 然而，他还是找不到那个人在哪里。 “呵，你体内的功力很强啊，但你好像缺乏自信，要用刚才那番话，才能把功力调用起来吗？” 楚天舒的声音再次响起。 屋门咯吱一声，他就那么普普通通，推门走了进来。 在他进门的前一瞬间，第八等和孙良，还完全没感觉到门外有人。 在二人眼中，就根本是见了鬼一样，凭空走出这么个人来。 半夜的冷风，从门外吹进屋子。 孙良的脸皮，狠狠抖了抖。 第八等也陷入了沉默，身上的气息如开闸泄水，徐徐四散降低，忽的一笑。 “嘿嘿！” 他转身找了个圆凳过来，用袖子把灰尘擦得干干净净，哈了口气，还再擦两遍，恭敬说道，“大爷，您坐。” 楚天舒也不客气，直接坐下，笑道：“不提防了。” “提防也没个卵用，大爷您要杀要剐，我们都受着。” 第八等拽了下孙良，带着他扑通就跪在楚天舒面前，一副垂首认命的模样，嘴却还不消停。 “况且我琢磨着，大爷您刚才那句话，有点儿老神医的意思，这不是来要我们的命，这是贵人呐！” “像戏文里说的，咱们这样命途多舛，但也有一两手绝活的汉子，如今遇到了贵人，以后就可以结草衔环，鞍前马后，报效三生。” “只要不走偏，讲忠义，指不定就能挣出一番好前程！” 楚天舒摇头失笑，单手虚托。 两人抗衡不住，都站了起来。 “他的病，我已有成算。” 楚天舒打量孙良，看出他戒惧很重，身上似乎藏了件宝贝，过于紧张了，便转头先跟第八等搭话。 “倒是你这身功力，大多不是你自己修出来的吧，有何来历？” 第八等是个有决断的，毫不作假，张口就说。