如今的大周，正逢太上皇让位于新皇之特殊交替时节。 那朝局便似那将融未融的春冰，瞧着平静，实则底下暗涌流动，端的是微妙非常。 想那太上皇在位之际，向以文臣压制武将。 文臣的地位，仿若天成，高高凌驾于武将之上。 此等情形，由来已久，几成定规。 然新皇龙驭初登，似有改弦易辙、重整乾坤之意。 对那武官颇为垂青，屡屡擢升，委以重任。 一心要使朝局文武相济，达致制衡之态，重铸朝堂的威严盛象。 此般风气转变，初时恰似那幽涧深泉，悄无声息间于官场与军营之内缓缓蔓延开来。 初时人皆未觉，待有所察时，已然势成。 于朝堂高位之处，变动尤为显豁，且看那王子腾。 本是皇帝新近着力扶持之人，竟以武官之身，跻身内阁大学士之列。 这般安排，其中深意，自是引人遐思不尽。 待得北伐大捷之后，皇帝的声望如日中天，光芒万丈，其对武官的扶持眷顾，愈发昭彰显著。 文官集团睹此情形，迫于形势，无奈只得另寻他策。 只因那高层武官的地位既已坚如磐石，难以撼动分毫。 便将那心思转投于中下层武官身上，或欲辖制，或思渗透，诸般手段，不一而足。 因而，但凡有书生与士卒起了讼事，对簿公堂之时，文官断案，往往有所偏颇，其意在打压武官气焰，重塑文官权威。 可怜那些士卒，纵是占理，亦常遭遇不公裁决，能得胜诉者，实在是寥寥无几。 这般情状，愈发助长了书生小觑武人之骄狂气焰，他们将武人视作那泥腿子粗人，寻衅滋事，挖苦嘲讽，全无忌惮。 正如此时之事，这几个书生，饮得酒酣耳热，醉意朦胧。 见薛蟠为宝琴挺身而出，仗着人多势众，又自觉理直气壮，便愈发口出狂言。 内中一个尖脸书生，身形摇晃不定，伸出手指，颤巍巍地指着薛蟠道：“你这莽撞粗俗的武夫，休要在此多管闲事。 我等读书之人与这女子理论，岂容你这等鲁莽之徒前来搅和。” 薛蟠闻得此言，气得满脸涨红，恰似那熟透的虾子一般。 额上青筋暴跳，犹如那欲出笼的蛟龙，然终是强抑怒火，沉声道： “你们这些酸腐文人，光天化日之下，对良家女子说出这等轻薄言语，还有何道理可讲？” 旁边一个蓄着山羊胡的书生，嘴角一撇，冷冷笑道：“哼，我等不过是见她生得美貌，吟诗几句以表倾慕之意，怎可说是调戏？ 倒是你，一介武夫，哪里懂得什么风花雪月，莫要在此胡搅蛮缠，惹人厌烦。” 宝琴在一旁听了，气得浑身乱颤，恰似那风中弱柳，娇声怒斥道： “你们这般强词夺理，实在是无耻之极。 我与你们素不相识，你们那所谓吟诗，分明是些腌臜轻薄之语。” 贾环本在一旁瞧着热闹，闻得宝琴这般言语，顿时怒从心头起，恶向胆边生。 一个箭步上前，抽出薛蟠腰间佩刀，一把拽住那三个书生，如拖死狗一般踉跄至门外。 但见刀光一闪，恰似那寒夜流星划过，手起刀落之间，三颗首级已滚落尘埃。 贾环手持钢刀，傲然挺立，环顾四周瞧热闹之人，厉声喝道：“我奉王命北伐，历经九死一生，才为这大周争得些许太平。 你们这些酸腐文人，整日价只知吟风弄月、搬弄是非。 如今竟将威风耍到我跟前了，是可忍孰不可忍！ 调戏我的女人，欺辱我的的部下，好好好！” 言罢，怒极反笑，向着周遭百姓高声吩咐道：“往后若见读书人在这大同辱骂我边疆将士，便可取了他脑袋来我府里领赏，无论出了何事，皆由我一力担着。” 此语一出，众人皆惊，旋即全场轰动，喝彩叫好之声此起彼伏，不绝于耳。 在这大同之地，贾环身为冠军侯，威望素著，犹如那神明在世，他的话便如同那金科玉律，无人敢违。 众军士平日饱受书生傲慢之气，此刻闻得贾环之言，仿若觅得了宣泄怨愤之出口，自是欢呼雀跃，欣喜若狂。 而那些书生，一个个吓得面如土色，身体抖如筛糠，万没料到，不过是寻常口舌之争，竟招来这杀身之祸。 贾环全然不理会他们，只将手轻轻一挥，令众人散去，而后转身径往净手之处。 待洗净了手，才转身朝着跟来的宝琴笑道：“怪我，早知道便等你一同前来了。” 宝琴忙以帕子替他轻轻擦干手，摇头道：“环哥哥哪里的话，是我给你添了麻烦才是。” 薛蟠在旁看着两人这般亲昵模样，心中颇觉尴尬，暗自思忖道：环哥儿怎又与宝琴如此亲近，早知如此，真该把宝钗唤来大同才是。 贾环安抚好宝琴，又将目光投向薛蟠。 彼时天气渐凉，贾环已然披上披风，那薛蟠却仍只着单衣，袒胸露怀，好似不知寒冷一般。 贾环见状，不禁微微皱眉道：“我分给你的战利品亦不在少数，怎的穿得这般寒酸邋遢？ 我记得你往日里甚是爱俏，极喜打扮，头上常要簪朵花儿，颇为风流倜傥。” 薛蟠见贾环面露不悦之色，心中惶恐不安，忙躬身答道： “回侯爷，军中有规定，外出不得着军装。 且我分得的那些战利品，皆托宝琴替我变卖了，转送至我娘处，竟是忘了留些添置衣物。” 贾环闻得此言，心中对他不禁高看一眼，抬手轻轻拍了拍他的肩膀，含笑道： “瞧你如今这般，似是有了长进，若姨母与宝姐姐知晓，定是极为欢喜。” 薛蟠虽说年岁长于贾环，然闻得贾环这般夸赞，竟如那小儿得了长辈夸奖一般，心中欣喜之余，亦略带几分羞涩。 好歹是亲戚，贾环见他这副模样，终究不忍，遂取了一百两银票递与薛蟠。 又恐他面皮薄不好意思收下，便笑道：“待回了京城，咱们先锋营功劳不小，陛下赏赐必定丰厚。 这一百两，权且当作我借与你的，待日后再还我便是。” 薛蟠初时见银票递来，已然伸手欲接，及闻得“借”字，恰似那被火烫了一般，忙不迭地缩回手去，连声道： “不借不借，我在娘面前发了毒誓，往后再不向人借钱，不然便要断子绝孙。” 贾环闻言，笑容顿时僵住，心中暗忖：这誓发得忒也决绝，不过想想薛蟠昔日被高利贷坑害惨了，这般过激之举，倒也能体谅。 无奈之下，只得将银票扔与他，道：“罢了罢了，便当作我赏你的。” 薛蟠忙双手接住，咧嘴笑道：“哎呀，环哥儿，你这可真是太够意思啦！我就知道你是个爽快人。” 贾环见他这副模样，笑骂一声，朝他竖了个中指，便携宝琴入内。 薛蟠亦不恼，反以德报怨，回了他一个大拇指，目送着二人进了门，才将银票拿至唇边亲了一口，笑得嘴都歪了。 恰值张继宾、柳湘莲、冯紫英等一众军中同僚见薛蟠站在原地傻笑，不由得打趣道： “薛大傻子，傻乐个什么呢？你自己说的请客，张罗得怎么样了？” 薛蟠此时兜里揣着一百两银票，腰杆似也挺直了几分，大手一挥，道： “诸位兄弟且放心，我已差人去寻那城中最好的馆子。 定要让兄弟们吃得尽兴，喝得痛快！那店里的美酒佳肴，管够！ 咱今儿个不醉不归，好好乐呵乐呵。” 说罢，还重重地拍了拍自己的胸脯，脸上满是得意之色： “薛大爷办事，你们还不放心？ 只等那店家准备妥当，咱们就可大摇大摆地去了。”