这时，龙水巡检司的司丞也凑了过来，躬身说道。 “方大人。” “下官已经在码头，备好了货栈库房。” “由巡检司的兵马日夜看管，户部的车马皆可存与此处。” “此外，各位大人为国事操劳，实在是辛苦。” “下官已在望江楼备好了酒宴，为各位大人接风洗尘。” “还请方大人赏脸。” 本地官员的好意，这位户部侍郎也没有拒绝。 于是他展颜一笑，对司丞说道。 “那就有劳司丞大人了。” 于是方大人便带着护卫兵马与银车，在司丞的引路下，向着码头货栈的方向而去。 不多时，队伍便消失在了路口。 茶楼上围观的众人，见没了热闹可看，也都议论了一番便纷纷散去。 李原与谭会首对视了一眼，也跟随众人下了茶楼。 离开了茶楼，李原与谭继明一商议。 既然户部的运银队已经到了龙水。 那银子装船南下，应该也就是这几日的事情。 户部的银船若是出发，他们也得赶紧跟随。 事不宜迟，谭家商队也应该立刻将货物装船。 于是谭会首辞别了李原，准备去码头联络自己的侄子谭小川。 让他赶紧带着船队到临江村码头去装货。 谭继明离开之后，李原并没有着急回去。 反正装货的事情他这个外行也帮不上忙。 不如带着几女在码头上逛逛。 与李原想的差不多。 户部的运银队抵达龙水之后，码头上立刻就热闹了起来。 商队的管事们也都不是傻子。 他们都明白，户部的银船这几日就会出港。 要想借助银船的护卫兵马突破水匪拦截，那这几日就要做好随时出航的准备。 于是码头上到处都是忙碌的身影，商队们纷纷开始装船，甚至码头上雇佣力夫的价格都涨了三成。 同时李原还发现，不少的船帮还在码头上张贴告示，要大量雇佣“水保船镖”。 所谓水保船镖，其实就是上船的镖师打手。 一般的船帮为了节省开支，在船上配备的人手，通常都是最低限度，也就是能维持船舶运作便可。 但眼下，船队要跟随着户部银船去冲水匪的拦截。 这一路上也不知会发生什么危险，临时增加些护卫力量也是必要的。 因为各个商队船帮都在招募人手，所以码头上“水保船镖”的行情也在看涨。 以前，一名普通的船镖跟船一日也就得钱五十文，现在却已经涨到了一日百文。 即便如此，很多船队也未必能凑齐够用的人手。 对于“水保船镖”这个行当，李原以前从未接触过，他感觉非常好奇，于是便寻人打听了一番。 原来这船镖也与牙人一样，同样分为正规的船镖与私镖。 所谓正规船镖，其实就是在巡检司已经挂名备案之人。 他们多在码头上有店铺，也就是船镖局。 另外，他们身上都有巡检司出具的镖牌。 其实就是一块木牌，上面写着镖师的姓名籍贯与出身，是否有前科。 同时，这些镖师在码头上也会有店家做保。 一旦他们在江上出了事，比如盗窃伤人，或是弃镖而去，便会有人负责赔偿。 大一些的船帮商队，一般都会选择雇佣这种正规的水保船镖，使用起来比较放心。 当然，这些正规船镖的价格也很贵，现在的行价已经涨到了一日百文。 如果要自备武器还要再加上五十文，如果能善射弓箭，那佣金更是要再翻上一番。 与正规镖师对应的，便是私镖。 所谓私镖，其实就是没在巡检司挂名，来码头寻活计的水夫打手。 这些人通常是三五成群，或是十几个人聚集在一起，由其中能言善辩的水头负责与船主谈价。 双方若是谈妥了，便会跟着船主上船。 与正规的船镖不同，这些私镖通常都是按团队雇佣。 也就是船主开出一口价，雇佣他们一群人。 最开始的时候，李原对于这种雇佣方式还有些不理解。 但看了几伙私镖之后，他便明白了其中的缘由。 这些私镖的人丁来源通常有三种，其一便是失船的水户，这个比例最高差不多超过了一半。 其二便是住在北宁江附近的兵户，其三就是外地来讨生活的流民。 朝廷增加渔船税之后，造成了大量的水户破产。 不少水户不得不卖船缴税。 这没了船也就没了生计，他们中的很多人便在码头上给船帮做私镖挣些糊口钱。 而到码头当私镖的本地兵户，情况也差不多。 内陆的兵户虽然不比北疆兵户战事频繁，但穷都是一样的穷。 督军府给的口分田，根本就不够养家。 眼下三月正是农闲，所以不少的兵户，在管队百长的带领下，到港口找活计也就不难理解了。 流民的情况也基本差不多。 这些人因为逃荒，整村整寨的跑到龙水镇只为吃口饱饭。 码头上的活计多，男丁要么去当运货的力夫，手上有些武艺的便可以去做私镖。 那为什么私镖都是成伙雇人呢。 其实原因也不复杂。 正规的水保船镖各个都是精壮汉子，按人头付钱理所应当。 但这些私镖则不同。 他们不少人带着同乡就是为了混口饭吃，很多人良莠不齐。 李原甚至看到有不少的娃子也混迹其中。 船主如果是按人头雇佣，这些人自然就会被淘汰。 所以为了照顾同乡本族，他们不得不以团队的方式接受雇佣。 当然，这价格也会比正规的船镖要低上很多。 有的私镖甚至只要管饭就行。 不过李原走了一圈，发现雇佣私镖的船主其实并不多。 一打听他才知道。 这雇佣私镖也不是没有风险。 前些时日，就有外地的船帮因为贪图便宜雇了一伙私镖。 结果这些家伙是水匪假扮的，等商船行到了偏僻的水域。 这些水匪立刻动手，将船主与船工杀了一个干净。 这倒霉的船主不但财货尽失，自己还搭上了性命。 所以对于船主们来说，雇佣私镖都会极为谨慎。 要么是常年合作的相熟之人，要么就是码头有人做保的队伍。 那种自己过来接洽的私镖，他们通常都不去理会。 看到了这些水保船镖，李原忽然想起了一件事。 自己的平江舫，虽然广济船帮调拨过来了一批船工。 但比起这艘千石的大船，人手犹显不足。 而且到了江上，还不知道会发生什么事。 看来自己有必要增加一些手下。 李原略一思索，那要不就在这些水保船镖中想想办法。