战斗持续了三月有余。 混沌之海边缘的虚空中，已经看不出任何原本的模样。 维度碎片被彻底碾成最微小的能量尘埃，数十个宇宙残骸在使徒与恶龙的交战余波中化为乌有。 这里只剩下一片纯粹的、混沌的、连法则本身都难以立足的战场。 98号的拳套已经崩碎了七次。 每一次，她都从胸口的动力炉中强行抽取出更精纯的能量，重新编织成新的武器。 她的长发散乱，精致如人偶的面容上布满了细微的裂痕，那是能量过载时法则反噬留下的痕迹。 但她还在笑，那种近乎癫狂的、对战斗本身痴迷的笑容。 “再来再来！你这头大蜥蜴，就这点本事吗？” 她娇喝着，娇小的身躯如同流星般一次次撞向太古恶龙那横跨十三个维度的庞然身躯。 每一次撞击，都在虚空中炸开足以照亮数百个星系的炽烈光芒。 恶龙发出低沉的咆哮。 那不是痛苦的嘶吼，而是不耐烦的、仿佛驱赶蚊虫般的不耐。 它的数十个头颅中有三个已经被98号轰碎，但破碎的伤口处，新的血肉正在以肉眼可见的速度蠕动、再生。 更可怕的是，那些新生的头颅比之前更加狰狞，鳞甲更加厚重，仿佛每一次受伤都在迫使它进化出更强的形态。 47号的数据流已经紊乱了。 他的电子音不再平稳，而是夹杂着刺耳的杂音：“能量消耗超出预期187%……再生速率下降有限……战术方案13至28全部无效……建议……建议……” 他没有说出“撤退”二字。 因为理事会使徒的字典里，没有撤退。 黄金枝的净化之光已经黯淡了许多。 她毕竟是最年轻的使徒，连续三个月的高强度战斗，每一次都在极限边缘压榨自己的潜能，她的金色长发失去了往日的光泽，额头沁出细密的金色汗珠。 但她没有后退半步。 因为楚夏就在她身后。 楚夏没有受伤，他甚至没有显露出任何疲态。 七命圣人的道果在他体内缓缓旋转，混沌万化之力如同一口永不干涸的深井。 他可以在任何一瞬间带着黄金枝脱离战场，回溯到安全的时间锚点。 但他也知道，如果他走了，这里的使徒们，至少会有一半永远留在这里。 他不能走。 不仅仅是因为黄金枝，更因为他看到97号的黑翼已经折断了一半，那些曾经编织成多维空间锁链的符文羽翼，如今只剩三对还在勉强扇动。 他看到47号的银光躯体上布满了恶龙利爪留下的狰狞划痕，有些划痕深可见到内部闪烁的能量核心。 他看到那些自己叫不出名字的使徒们，一个接一个，被恶龙吞噬，或者被混沌之海的边缘吸入那片禁忌之地，再也没有归来。 战况僵持。 不，这不是僵持。 这是溃败。 98号又一次被恶龙的尾锤扫中，娇小的身躯如同一颗被击飞的石子，在虚空中翻滚了数十万里。 她在倒飞的过程中强行稳住身形，胸前动力炉的光芒已经黯淡到几乎不可见。 “……能量储备只剩12%了。” 她难得收敛了笑容，声音里带着一丝不甘：“这头大蜥蜊，怎么打都打不死。” 楚夏沉默着。 他的神识早已覆盖了整个战场，试图寻找太古恶龙的本源核心，但他找不到。 这头生物的生命形态，远超他过往所有的认知。 它仿佛没有弱点，没有死角，没有可以被一击致命的要害。 每一次以为找到突破口，恶龙就会在下一秒完成再生，并以更强的姿态反扑。 这不是战斗。 这是消耗战。 而太古恶龙的血条，似乎是无限的。 楚夏握紧了赤光剑。 他有一个选择。 回溯时间。 但他犹豫了。 即使回溯，他能找到战胜这头恶龙的方法吗？ 如果不能，那么回溯只是把同样的失败再经历一遍。 就在这时—— “父亲大人。” 楚渊的声音，穿透了时间的帷幕，如同跨越无尽岁月的古老回响，直接在楚夏的灵魂深处响起。 那声音很轻，轻到仿佛随时会被混沌之海的低语淹没，但又很清晰，清晰到每一个音节都如同刻印般烙入楚夏的意识。 “父亲大人，我抵达了太古年代。” 楚夏浑身一震。 他没有回头，神识却如同潮水般顺着那道声音传来的方向蔓延。 他感知不到楚渊的具体位置，那孩子似乎站在某条极其遥远、极其古老的时间支流中，隔着难以估量的岁月洪流与自己对话。 “渊儿，你在哪里？” “我在……大千世界诞生的初期。” 楚渊的声音带着一丝疲惫，还有一丝难以抑制的震撼：“我……看到了不该看到的东西。” 楚夏的心猛地一沉。 “你看到了什么？” 短暂的沉默。 然后楚渊的声音再次响起。 “我看到了原初之神。” 原初之神。 那又是什么存在？ 楚夏没有打断，只是静静地听着。 “大千世界……是被创造出来的。” 楚渊的声音很轻，仿佛在陈述一个不该被言说的禁忌：“不是自然演化，不是偶然诞生，而是一位无法被时间记录、不被空间留痕、不涉因果牵扯的存在……亲手创造的。” “我无法描述祂的存在，时间长河在祂面前自动绕行，任何试图追溯祂根源的窥探都会迷失在无尽的悖论中，祂只是……在那里，在一切开始之前，在时间诞生之前，在因果成形之前。” “祂创造了最初的维度，最初的法则，最初的星海，然后，祂在这个雏形的世界里，留下了十二道血脉。” 十二道血脉。 楚夏看向那头正在与使徒们缠斗的太古恶龙。 “十二头太古神兽。” 楚渊的声音继续：“原初之神以祂自己的本源，分割而成的十二个独立生命形态，祂们是这个位面最初的生灵，是一切文明的源头。” “祂们以血脉为大千世界播撒文明之火，有的创造了最初的仙道，有的建立了最初的魔法体系，有的演化成万族共尊的图腾，祂们的名字被无数文明以不同语言传颂，祂们的形象被刻在无数神殿的穹顶。” “而其中一头……” 楚渊顿了顿。 “……被称为万龙之祖。” 太古恶龙发出一声震天动地的咆哮。 它似乎感应到了什么，数十个头颅同时转向楚夏所在的方向。 那些燃烧着混沌火焰的眼眸，穿透了虚空，穿透了维度，穿透了时间本身。 楚夏与它对视。 在那一瞬间，他看到了别的东西。 不是眼前这头贪婪吞噬宇宙的凶兽。 他看到的是，在无数亿年前的某个清晨，一头刚刚诞生的巨龙，在初生的星海中第一次舒展双翼。 它的鳞片是纯净的金色，眼眸是澄澈的蓝，它的每一次呼吸都在创造新的星辰，每一次振翅都在划定新的法则。 那是万龙之祖。 那是文明之父。 “但祂被污染了。” 楚渊的声音低沉：“在某个无法追溯的年代，某种来自混沌之海深处的存在侵蚀了祂，那不是深渊，不是已知的任何一种邪恶，那是……比深渊更古老、比混沌更混沌的扭曲意志。” “祂不再是守护者，不再是播火者，祂的灵智被撕裂，神性被污染，永生不死的身躯沦为毁灭的工具，祂忘记了自己的名字，忘记了那些曾经崇拜祂的龙族子民，忘记了自己诞生的意义。” “祂只剩下……饥饿。” 楚渊的声音开始变得模糊，仿佛有某种力量正在切断他与这个时代的联系。 “父亲大人……我只能找到这些了，岁刻大人发现我擅自逆流时间窥探古老禁忌的时代，他很生气，说我在触碰不该触碰的边界，在窥视连他都不愿直视的深渊……” “他要罚我面壁思过十年。” 少年的话语中带着一丝委屈，还有一丝不甘。 “父亲大人，我没有时间了。” 楚夏闭上眼睛。 “够了，渊儿。”他的声音很轻，“你已经帮了我很多。” “可是……” “回去。”楚夏道：“面壁思过十年，好好反省，以后……不要再做这么危险的事了。” 短暂的沉默。 “……是，父亲大人。” “您……一定要平安回来。” 那声音如同融化的雪花，消散在时间的洪流中。