陈府，暗室内。 昏黄的烛光下。 一个黑衣男子被五花大绑，嘴里塞着麻布。 正对着白瞬和聂红娘怒目而视，“呜呜”地发出含混不清的威胁声。 此人正是前些日子跟在唐荆川身边一起进城，自称“楚宴”的江湖客。 他的真实身份是天罗刺客。 绰号“鼹鼠”。 聂红娘扯掉他嘴里的麻布。 “酒鬼！” 鼹鼠一能开口，立刻便尖声叫道，“你这是背叛天罗！等着蛊毒发作，肠穿肚烂而死吧！” “老娘会不会死不知道，但你马上就要死了。”聂红娘捏着他的下巴，笑吟吟地说道。 陈木从秦不寿手中接过那枚黑色的解药，走到鼹鼠面前。 “张嘴。” “你想干什么！” “不想死就张嘴。” 陈木懒得跟他废话，直接捏开他的嘴，将药丸塞了进去。 鼹鼠被迫将药丸咽下，脸上瞬间血色尽失，仿佛已经看到了自己七窍流血的模样。 然而，等了许久，预想中的剧痛并未传来。 反而有一股温润的暖流，从丹田处缓缓散开，流遍四肢百骸，原本蠢蠢欲动的蛊虫，竟在这股暖流的安抚下，渐渐沉寂了下去。 “这……这是……” 鼹鼠的脸上，写满了难以置信。 “解药？” “把脉。” 陈木对秦不寿示意。 秦不寿上前，扣住鼹鼠的手腕，闭目凝神，仔细地感受着他体内的脉搏和气血流动。 片刻之后，他睁开眼睛，脸上露出了抑制不住的喜色。 “成了！” 他对陈木道，“这解药确实有效，能压制住蛊毒的活性。只要定期服用，便可与常人无异。” “太好了！” 聂红娘闻言，欢呼雀跃，再也按捺不住心中的激动，一下子跳起来，紧紧地抱住了陈木。 【聂红娘好感度+1】 站在一旁的白瞬，虽然依旧面无表情，但那双清冷的眸子里，也泛起了一丝难以察觉的波澜。 【白瞬好感度+1】 这解药，虽然还无法将蛊虫彻底根除，但有了它，足以摆脱天罗的控制。 那鼹鼠也反应过来，连忙大喊：“陈将军神功盖世、救世救民，我向往已久！公若不弃，我愿拜为义父！” “你刚不是很硬气吗？” 聂红娘踢了他一脚。 “我早看天罗那帮老鼠不顺眼了！” 鼹鼠眼巴巴看着陈木，“我身处黑暗，但一直心向光明啊！” 一套一套的。 你是变脸大师啊？ 陈木居高临下地看着他：“你有什么才能？” “我擅长杀人！” “这里不缺杀手。” 陈木不为所动。 “我擅长制作机关暗器！” 鼹鼠急中生智，忽然想起了什么，“对了！炮管！将军不是在研制用铁铸管子吗？我能帮您！” “嗯？” 陈木来了兴趣，“仔细说说。” 这些日子，在张铁师傅和工匠们的努力下，第一批铁铸的炮管已经成型。 但试验结果，却不尽人意。 炮管承受不住新式火药的巨大威力，十次试射，七八次都会炸膛。 “小人潜入肃马城的这些天，一直在暗中搜集情报，曾有幸见过将军试炮的场景。” 鼹鼠见陈木意动，连忙说道，“将军能想到将火药与炮管结合，制成此等神威无匹的武器，实乃天才之想！小人本想将此法带回天罗织造堂，所以有认真琢磨过……” “织造堂？” “正是。”鼹鼠解释道，“织造堂是天罗的后勤中枢，所有刺客使用的兵器、毒药、装备，都由织造堂提供。小人……曾经也是织造堂的一员。” 鼹鼠本不是刺客。 而是织造堂的工匠。 他曾醉心于研究一种名为“刀丝”的暗器。 刀丝由极其坚韧、锋利、纤细的特制铁丝构成。 原本的设想，是将其悬挂于室内，布置成杀阵，能于无形之间，取人性命。 但理想很丰满，现实很骨感。 鼹鼠耗费了织造堂大量的经费，最终造出的刀丝，实用性却极差。 除非目标自己高速奔跑着撞上去，否则根本无法造成致命伤害。 研究失败，鼹鼠被织造堂赶出来，这才贬为刺客。 “虽然刀丝失败了，但小人在研制的过程中，对各种金属材料的特性，也算颇有研究。” 鼹鼠侃侃而谈，尽力地展现着自己的价值。 “依小人之见，要解决炮管炸膛的问题，无非两条路可走。” “第一，是将炮管的管壁，铸造得更厚，以力抗力。” “第二，是更换材质。” “铁性刚硬，却失之于韧。小人建议，将军可以尝试用铜来铸造炮管！铜坚韧，更能承受火药爆炸时的巨大冲击力！” 陈木听完，点了点头。 且不说这两种方法对不对。 看得出来，鼹鼠确实是有工匠思维的。 “好。” 陈木拍板道，“从今天起，你就去铁器坊，协助张师傅改良火炮。只要你能造出稳定可用的炮管，我不仅保你性命，给你解药，还给你银子。” “谢将军！谢将军！” 鼹鼠如蒙大赦，连连磕头。 …… …… 沧州，回隆城。 城头之上，寒风呼啸。 余宇澄身披甲胄，按剑而立，眉头紧锁地望着浑河北岸那片被白雪覆盖的大地。 自从奉旨南下，他们便一直驻扎在此地，进退不得。 “余将军，真是好大的官威啊。” 一个阴阳怪气的声音，从身后传来。 黑脸太监郑湘，摇着一把与季节格格不入的折扇，在一群小太监的簇拥下，扭着腰走了过来。 他本是罪人营的监军。 北上途中被陈木灌醉甩下，他也乐得逍遥，一直滞留在沧州。 本打算就这样混下去。 没想到朝廷一夜之间换了主子，他的干爹魏公公更加得势，权势滔天。 郑湘的腰杆子也跟着硬了起来，刚被任命为沧州巡抚，监察沧州兵马。 “郑公公有何指教？” 余宇澄淡淡道。 “指教不敢当。” 郑湘呵呵道，“咱家只是想问问，那陈木，为何抗旨不遵，还留在肃马城？你身为他的上官，为何不将其就地正法？我命你带兵去拿下他，你为何迟迟不动？” “我已禀告过。”余宇澄随口道，“陈木感染风寒，病重，无法赶路，所以才暂时留在肃马城。” “借口！” 郑湘冷哼一声。 “郑公公若是不信，自可前去肃马城一看。”余宇澄道。 “你以为我不敢去？”郑湘道。 “郑公公自便。” 余宇澄不置可否。 “我确实不敢去。” 郑湘眼珠子一转，又阴阳怪气地笑起来。 “都是南虞人，咱家也不忍心刀剑相向。” “不过……北莽人可管不了那么多。” “完颜洪已经到沧州了，剑指肃马城。就怕到时候陈将军被俘被抓，脸面上不好看啊！”