白湛一进门就嚷嚷，“饿死了！厨房有什么吃的？快些端来！” 张法音转头看到几个大小伙子狼吞虎咽的模样，不由得皱着眉问道：“午间没用饭吗？” 杜乔抬头，含糊地回答：“吃了，又饿了。” 他的饭量本就不如白湛这些人，可见他们吃得香，自己也不由得多吃了两碗。 再者，他从前一心扑到公务上，才糊弄着过日子。 现在张法音来了，回了衙门就有热菜热饭，他又不傻，自然要好好享受。 用过饭菜，一群人径直去了杜乔的书房，继续商议事务。 他们今日并非真的去打猎，而是特意去乡下探查了红薯的种植和收获情况。 太平县的红薯长势喜人，想来并州的情况会更“热闹”些。 毕竟白隽和白家在并州周边的影响力更大，而且杜乔最初只有祝明月带来的几车红薯藤，白家在山西各地都有田庄，且提前培育了数年，头一年能提供的种苗更多，能影响的范围也更广。 虽然最关键的那段时间里，白湛去了长安，但无论是白隽的书信，还是他留在并州的人手，都事无巨细地将红薯种植的相关情况告知了他。 可书信说得再详细，也比不上亲眼所见来得实在。 书房里，孙无咎浅抿一口茶，率先开口，他的想法激进些，提议道：“依我看，不如让山西和三州的百姓，尽数改种红薯！” 无论是山西还是三州，都因为这几年的兵事影响，民间缺粮，百姓常常吃不饱饭。 红薯产量极高，如果能将所有田地都种上红薯，哪怕只种一年，也能积累出大量口粮，极大缓解缺粮的困境。 书房内只有三人，且都知晓红薯的底细。 杜乔沉声道：“晓棠和祝娘子当初特意提醒过我，绝不能放弃其他粮食的种植。 红薯产量虽高，可一旦遭了病殃，轻则减产，重则绝产，到时候该当如何？” 百姓靠什么活命？ 不能把所有的宝，都压在红薯身上。 三人都是聪明人，哪能不明白这话背后的未尽之意。 段晓棠和祝明月的农业技能用四个字形容就是，菜但爱种。 说白了，就是个九成八的门外汉。 她们反复提醒，可见红薯可能大面积生病的风险，绝非危言耸听。 若是真照孙无咎之前全部种红薯的想法来，一旦出事，等待百姓的只有饥荒一条路。 所以无论祝明月还是段晓棠，都会慎之又慎地提醒，先在边边角角的贫瘠土地上试种。 一来，贫瘠地种其他粮食产量本就低，种红薯好歹能有收成。 二来，也是为了保证粮食结构的多样性，哪怕真遇到极端情况，也不至于被“一锅端”，还有其他口粮能撑着。 杜乔地方官当久了，更加务实，“何况，还要考虑朝廷的赋税。” 大吴的赋税，要么收布，要么收粮，太平县周边历来是缴粟米的。 红薯不在朝廷的赋税行列里，总不能让百姓用红薯去抵税吧！ 粟米保存得当，能放好几年不变质。 红薯哪怕精心存入地窖，最多也就能存半年。 这半年一过，没了红薯，百姓还得靠粟米、高粱这些口粮过活。 当然，对肉食者来说，偶尔吃几顿红薯饭、烤红薯，甜蜜的口味是一种难得的享受。 可对天天靠红薯填肚子的普通百姓而言，连续吃几个月，绝对是一种折磨。 相比起来，其他口粮，就没有类似的“后患”。 但这一切，在生存面前，不值一提。 不能只让百姓“活着”，还得让他们能“好好活”，其他口粮的种植，就不能断。 孙无咎知错能改，“是我想差了。” 三人在书房中商量了将近一个时辰，才各自散开。 孙无咎想起还有些关于并州田庄的细节要跟杜乔确认，可转头往院子里一扫，却连杜乔的衣角都没瞧见。 他嘀咕着，“奇怪，刚还在这儿的，怎么转眼就没影了？” 下意识地四处张望，目光扫过廊下、墙角，连小厨房方向都看了，还是没见人。 正在院子里整理马鞍的尉迟野见他四处张望，体贴的指路，“他刚和赵娘子一起出去了，走了有一会儿了，瞧着脚步还挺急的。” 尉迟野说着，挠了挠后脑勺，“有什么事不能等吃过饭再说。” 他实在想不通，眼看厨房的炊烟都冒起来，该用夕食了，两人还急冲冲地出门，难不成是有什么急事？ 孙无咎一听“和赵娘子一起出去”，眼睛瞬间亮了，嘴角勾起一抹促狭的笑，“未必是急事。” 还能是为了什么？ 无非是县衙里人多眼杂，无论是官吏、仆婢还是来访的客人，到处都是耳朵、眼睛，有些私密话，如何好当着众人的面说。 孙无咎难得想犯贱一回，转头瞧见白湛正靠在廊柱上，手里把玩着一块玉佩，迈着步子凑了过去，用胳膊肘轻轻碰了碰白湛的胳膊，压低声音怂恿，“我们要不要跟上去瞧一瞧？” 看他们俩在背地里，到底说些什么悄悄话。 好在白湛还剩一丝底线，连忙摆手，脸上还带着几分尴尬，“还是算了吧！隔沙帐当久了，这回就别凑这个热闹了！” 虽然都是为了正事，但搅合了两人独处的机会，想起来还是觉得有些对不住，这会儿怎还好意思再去凑热闹。 一旁的尉迟野听得云里雾里，忍不住插了句嘴，““隔沙帐”是什么，长安的新词？” 白湛不好和尉迟野挑明杜、赵两人的私情，只能含糊地解释，“就是……某些时候，在旁边杵着碍眼、不大受欢迎的人。” 尉迟野听得更糊涂了，杜乔明明是很热情地招待，昨天请他们喝酒吃席，今天带他们去乡下玩，刚才还让厨房给他们炖了羊肉，怎么会不受欢迎呢？ 难道是吃得太多了？ 白湛见他一脸懵懂的模样，不禁失笑，伸手拍了拍他的肩膀，止住了他的胡思乱想，“别琢磨这个了，我们去厨房看看，夕食好了没，我可饿坏了。”