依大明律例，京城夜间实行严格的宵禁。 一更三点暮鼓敲响后，城门关闭，军民人等无故不得于街道行走，违者谓之“犯夜”，将受笞刑。 五更三点晨钟鸣响，方可开启城门，允许通行。 期间巡逻的兵马司官兵，与锦衣卫缇骑交错往复，维持帝都夜晚的静寂。 但规矩是死的，人是活的。 尤其是对于关乎身家性命、前程富贵的大事，总有人能想出办法。 自清晨便聚集在宫外，翘首期盼皇极殿传法结果的人们，不乏颇有人脉、家资丰厚者。 他们各显神通，或凭借关系取得夜间通行凭证，或贿赂守城兵丁在特定区域稍作停留。 总之，仍有相当数量的人，想方设法留在了宫城外围，顶着寒风苦苦等候。 待数十名参加传法、神色各异的文臣勋贵，终于出现在宫门口，人群立刻如嗅到食饵的鱼群般涌了上去。 “恭喜韩阁老！” “仙缘如何？” “戴大人可又见到陛下施展仙法了？” “不知各位今日所得，可能让我等凡夫俗子一观？” 恭喜声、询问声、刺探声此起彼伏，试图从他们疲惫的脸上读出些许内幕。 然而，这些刚刚获得法术传承的官员勋贵们，此刻心中最大的念头，是“怀璧其罪”。 生怕多说一句，多留一刻，便会引来不必要的麻烦，比如被人强行夺走刚到手的仙缘。 于是，面对众人的围堵询问，他们大多含糊地摆手“改日再谈”、“陛下自有圣裁”； 或是干脆一言不发，在内眷家丁和护卫们拼力组成的保护圈中，脚步匆匆地寻找自家的马车。 幸而附近巡逻的侍卫见场面有些混乱，也上前帮忙维持秩序，这些新晋的准修士才得以迅速登车，消失在夜色中。 东林党一众，意欲前往侯恂府邸。 但并非他在城内繁华地段的宅院，而是位于城外的别业。 李标微微掀开车帘一角。 只见城门口值守的兵丁正在盘问着什么。 他放下车帘，对成基命低声道： “何至于此？非要连夜出城不可么？” 成基命年逾七十，今日在皇极殿内枯坐、震惊、再枯坐，心神体力消耗巨大，正倚着车厢壁打盹。 被李标一问，茫然地看了看窗外： “嗯？这……这是到何处了？怎地要出城？” 显然还未完全清醒。 李标知道这位老大人已是强弩之末，等会儿到了地方必定还有一番商议，此刻还是让他多休息片刻为好。 便摇了摇头，不再多问，轻轻放下帘子。 按规定，夜间非紧急军务或特旨，不得开启城门。 直到前面马车上的韩爌与侯恂露了面。 守城将领借着火把光芒，认出是当朝首辅与兵部右侍郎，态度恭敬了许多。 但职责所在，仍上前拱手询问出城缘由。 侯恂面色淡然，吐出八个字： “仙法机密，不可外泄。” 这理由…… 守将一时语塞。 若在往日，他断不敢因这等虚无缥缈的理由夜开城门。 但如今陛下得道显圣的消息早已传遍京城，涉及“仙法”，谁也不敢轻易担待。 他犹豫地看向首辅韩爌。 韩爌面带疲惫，微微颔首，示意侯恂所言不虚。 守将不敢再拦，只得再次拱手： “既是仙缘大事，末将遵命。” 随即转身下令： “开城门！” 东林众人的车队依次驶出，又颠簸行驶了约莫半个多时辰，才在一处颇为僻静的庄园外停下。 便是侯恂位于京城外的别业。 因不久前的“己巳之变”，后金军蹂躏京畿，这处庄园也曾经历劫掠。 又因为被后金某个将领临时征用为居所，主体建筑倒没有遭到毁灭性破坏，仅府内值钱的摆设、器物洗劫一空。 侯恂率先下车，对闻讯赶来的管家低声吩咐了几句，无非是让厨房速速准备热食饭菜，招待贵客。 随后，他才引着韩爌、钱龙锡、李标、成基命等十余名东林核心成员，穿过空旷的庭院，来到正厅。 众人落座。 即便已脱离京城，可只要想到方才对陛下手段的猜测，彼此间气氛依然凝重。 李标忍不住开口： “侯大人，当真需要如此谨慎吗？” “陛下从未展示顺风耳、千里眼之类的法术。会不会，一切只是我等杯弓蛇影，庸人自扰？” 侯恂正在活动酸痛的肩背。 他动作不停，先不疾不徐地引了句古语： “《易经》有云：君子以思患而豫防之。” 随即正色道： “小心驶得万年船。” 韩爌也强打精神，缓缓点头： “非常之时，行非常之事，谨慎些总无大错。” 李标追问道： “那何以确信陛下本领止于城墙？既能覆盖全城，区区十里外的别业，又岂在话下？” 角度刁钻，却合情合理。 侯恂捶背的手一僵，半晌不知如何作答。 是啊，若陛下真有那般本事，距离又岂是问题？ 这时，坐于侯恂下首、一直安静聆听的文震孟开口了。 他年富力强，尽管官位不高，现为翰林院修撰，但学识渊博，思路清晰，素为钱龙锡所赏识，认为其有经世之才； 加之与侯恂私交不错，同属东林一系着力培养的骨干，故而此次也得以分润一颗种窍丸，参与今日传法。 “李大人所虑，不无道理。” 文震孟声音平和地分析道： “然以下官拙见，陛下若真能无视距离，随时随地洞察京师内外一切动静，那么……” 他顿了顿： “过去这三日，我等齐聚于钱阁老府中，商议仙丹分配等事，言辞之间，未必全然妥当。” “若陛下悉数听闻，以其雷霆手段，又岂会不加追究，反而依旧如常赐予我等仙丹，并于今日传法授术？” 他这番话逻辑清晰地点出了重点—— 若陛下真能全知，你们之前的那些“小动作”早就该暴露了。 侯恂得到文震孟的支持，不由露出满意的神色： “此言正合我意！陛下本领虽广，想必亦有其限。李大人，你还有什么不放心？”