离开那片被黑水浸染的山谷已有数十里，莫小白仍能感觉到背后残留的寒意，那不是体感的冷，而是来自神魂深处的、对那诡异黑水与恐怖存在的忌惮。他低头看了一眼怀里的空空，小家伙似乎也心有余悸，一直蔫蔫地趴着，小耳朵耷拉着，偶尔抬起眼皮警惕地四下张望，又很快闭上。 “累了？”静溪的声音在身旁响起，带着一丝不易察觉的关切。她的遁光平稳，但脸色也有些苍白，之前强行催动高阶天雷子，又带着莫小白和空空全速飞遁，消耗同样不小。 莫小白摇摇头，又点点头，自嘲地笑了笑：“有点。主要是……觉得心累。”他很少在外人面前流露这种情绪，此刻却莫名想说。静溪于他，是并肩作战的同伴，是值得信赖的姐姐，或许可以稍微放松一下紧绷的心弦。“你说，咱们就是想搭个顺风车回天南，怎么就能碰上这种破事？内鬼，邪物，还有那个什么黑水冥尊……感觉像是掉进了别人早就挖好的坑里。” 静溪沉默了片刻，冰蓝色的遁光略微放缓。下方是连绵的荒山野岭，古木森森，偶尔能看到妖兽奔腾的身影，空气中弥漫着淡淡的蛮荒与危险的气息。修仙界的路途，从来都不平坦。 “修仙路上，步步荆棘，处处险恶。机缘往往与危机相伴，今日之事，不过寻常。”静溪的语气平静，听不出太多波澜，但莫小白能听出其中的一丝无奈。她游历四方，见过的阴谋诡计、生死危机，只怕比自己只多不少。“只是此次，那虫老布局之深，黑水之诡异，确实超出预料。州府的任务，那刘管事，也未必完全无辜。” 莫小白心中一动：“静溪姐，你是说……州府内部，也可能有问题？” “未必是州府，但刘管事选择在此时发布这护送任务，路线又恰好经过断魂岭、靠近鬼哭涧，虫老又能提前在废弃矿洞设伏……”静溪没有说完，但意思很明显。巧合太多，就不是巧合了。 莫小白叹了口气，揉了揉有些发胀的太阳穴。灵力可以靠丹药恢复，但精神上的紧绷和不断算计，确实让人疲惫。他只是个想回家、想变强保护身边人的普通修士，不是算无遗策的谋士，更不是喜欢卷入漩涡的冒险家。 “不管怎样，先找到刘管事他们，弄清黑水潭那边的情况。如果真是陷阱，这护送任务……”莫小白没有说下去，但眼中闪过一丝冷意。如果刘管事真的与虫老、与那黑水冥尊有牵扯，他不介意中途“退出”，哪怕得罪州府。有些浑水，不能蹚。 两人不再言语，默默赶路，同时抓紧时间调息恢复。空空也吞了莫小白给的一小块灵石，蜷缩着炼化，身上的暗银光泽缓缓恢复。 约莫半个时辰后，前方地形变得险峻，出现了两座陡峭如鹰嘴的山峰，中间夹着一道狭窄幽深的峡谷，谷中水汽弥漫，隐隐传来雷鸣般的轰响。正是刘管事令牌指示的汇合地点——落鹰涧。 还未靠近，莫小白和静溪就提高了警惕。空空也竖起耳朵，小鼻子动了动，传音道：“主人，有血腥味，还有……打斗的痕迹，人不少。” 两人对视一眼，收敛气息，悄无声息地靠近，没有直接从空中落下，而是选择在一处隐蔽的山崖上，向下俯瞰。 落鹰涧内，一片狼藉。几块巨大的山石崩碎在地，地上到处是法术轰击留下的坑洞和焦痕，折断的树木上挂着冰碴，石壁上还有深深的剑痕和锤印。空气里弥漫着血腥味、焦糊味，以及淡淡的、令人作呕的腐臭。 在涧底一处相对平坦的河滩上，站着几个人，正是刘管事、体修赵刚、剑修李默、石岳和玄尘子。五人身上都带着伤，气息不稳，尤其是石岳，左臂无力地垂着，衣袖被血浸透，胸口也有一道深可见骨的爪痕，脸色惨白，正被玄尘子扶着，喂服丹药。赵刚和李默也衣衫破损，气息萎靡，显然经过一场恶战。唯有刘管事看起来伤势最轻，但脸色铁青，正神情凝重地查看着地上一具……不，是半具尸体。 那尸体从腰部断开，下半身不知所踪，上半身残破不堪，伤口处血肉模糊，呈现一种诡异的紫黑色，像是被强酸腐蚀过，又像是被野兽啃咬过，散发着浓烈的腐臭和……淡淡的、熟悉的死气。 是柳如烟！ 莫小白瞳孔一缩。那个身法极快、擅长隐匿的女修，竟然死在了这里！看这死状，极为凄惨。 “是那些鬼东西！从黑水潭里爬出来的！杀不完，根本杀不完！”石岳服下丹药，稍微恢复了些精神，声音嘶哑地低吼，充满后怕和愤怒，“柳道友为了救我，被那鬼爪偷袭，然后……然后就被拖进了潭水里……我们只抢回这半截……” “阿弥陀佛……无量天尊……”玄尘子老道脸色也很难看，不断念诵道号，但握着拂尘的手却在微微颤抖，“那黑水潭……根本就是个陷阱！里面没有空冥石，只有那些不人不鬼的怪物！还有那诡异的黑水，能污人法宝，蚀人肉身！若非刘管事和李道友拼死断后，我们恐怕都要折在里面！” 刘管事检查完柳如烟的残尸，直起身，脸色阴沉得能滴出水来：“伤口有强烈的腐蚀性和死气，与鬼哭涧遇害者的描述一致。黑水潭中的怪物，与鬼哭涧的邪物，恐怕是同源。虫老……他骗了我们！黑水潭是诱饵，他故意引我们去送死，好为他在矿洞那边争取时间，或者……献祭！” “虫老那王八蛋！老子要活撕了他！”石岳怒吼，牵动伤口，疼得龇牙咧嘴。 “他恐怕已经死了。”一个平静的声音从上方传来。 众人悚然一惊，齐齐抬头，法器在手，灵力涌动。待看清是莫小白和静溪从山崖上飘然落下，才稍微放松，但眼中的警惕并未完全散去。经历背叛和惨烈厮杀，他们已如惊弓之鸟。 “白河道友，莫小凡道友？”刘管事眼神锐利地扫过两人，见他们虽然气息微乱，身上也有战斗痕迹，但并无重伤，眼中闪过一丝讶异，“你们……从矿洞那边逃出来了？虫老呢？” “死了。”莫小白言简意赅，将矿洞遭遇黑水、虫老背叛、黑水冥尊分身出现、虫老被吞噬的事情快速说了一遍，略去了自己动用“终焉”剑意和静溪使用天雷子的细节，只说三人联手击退黑水分身，虫老被其反噬。 听着莫小白的叙述，刘管事等人的脸色越来越难看。矿洞也有黑水，还有更恐怖的黑水冥尊分身？虫老竟是其狂信徒，以修士为祭品试图唤醒那邪物？ “黑水冥尊……”刘管事咀嚼着这个名字，眉头紧锁，“从未听过此等名号。但能操控如此诡异的黑水，分身便有接近元婴之威，其本体……恐怕至少是元婴期的邪物，甚至更高。此事必须立刻上报州府，不，上报朝廷监天司！” “刘管事，现在不是上报的时候。”体修赵刚沉声道，他受了些内伤，声音有些沙哑，“飞梭损毁，柳道友陨落，虫老背叛身死，我等皆带伤。此地不宜久留，那黑水冥尊的分身虽暂退，但难保不会追来。黑水潭的怪物虽被击退，也可能卷土重来。当务之急，是离开这里，寻一安全之地疗伤，再做打算。” “赵护卫所言极是。”玄尘子连忙附和，他显然被吓破了胆，“这鬼地方，老道是一刻也不想多待了！” 刘管事看了一眼柳如烟的残尸，又看了看狼狈的众人，深吸一口气，压下眼中的悲痛和怒火，点头道：“赵护卫说得对。此地凶险，不可久留。我们先离开这里，找个隐蔽地方疗伤。至于后续……”他看向莫小白和静溪，语气复杂，“此次多亏二位道友示警，又识破虫老奸计，更在矿洞力抗邪物，刘某代州府，谢过二位。只是……任务尚未完成，飞梭又毁，前途未卜，不知二位……” 他的意思很明显，经历了如此凶险和背叛，队伍人心惶惶，死伤惨重，莫小白和静溪若想就此退出，他也无话可说，甚至无法阻拦。 莫小白和静溪对视一眼。说实话，他们很想立刻抽身，这趟浑水太深了。但就这么走了，黑水冥尊的威胁，州府可能的蹊跷，还有回天南的路……诸多疑问缠在心头。 “刘管事，”静溪开口，声音清冷，“虫老已死，但其背后是否还有人？鬼哭涧、黑水潭、废弃矿洞，三地黑水同源，绝非巧合。州府此次任务，路线是早定下的，还是临时更改？虫老如何能提前在矿洞设伏？这些，刘管事可清楚？” 静溪一连串的问题，问得刘管事脸色变幻。他沉默片刻，才缓缓道：“路线是州府统一定下，经由断魂岭是最近路径，往年护送也常走。更改……确实是在出发前三日，因原定路线前方有大型兽潮，才临时改道断魂岭。虫老能提前设伏……”他眼中寒光一闪，“要么是他能未卜先知，要么……是州府内部，有人泄露了路线和时间！” 此言一出，赵刚、李默、石岳、玄尘子皆是一惊。州府内部有奸细？这可是惊天大事！ “此事关系重大，必须查清！”刘管事斩钉截铁道，“但眼下，我等势单力薄，又身处险地，追查内奸非我等能为。当务之急，是活着离开，将此地异状和内奸嫌疑上报。任务……州府的破障弩必须送到镇南城，但如今情况有变，我会传讯州府，请求支援并说明情况。在得到新的指令前，我们需先自保，并尽可能查探黑水源头，搜集更多情报。” 他看向莫小白和静溪，郑重道：“二位道友实力高强，心思缜密，刘某恳请二位暂且留下，助我一臂之力。待脱离险境，查明部分真相，上报之后，是去是留，悉听尊便。刘某以道心起誓，绝不再隐瞒二位任何情报，也绝不再将二位置于无谓险地。若能安全抵达镇南城，报酬翻倍，刘某更可做主，额外赠送二位一份州府秘库的兑换的权限。” 道心起誓，对修士约束力极强。报酬翻倍，州府秘库权限，也确实是厚礼。更重要的是，刘管事的态度很诚恳，也点明了当前的困境——他们确实需要莫小白和静溪的力量，尤其是在折损了柳如烟，虫老背叛，众人带伤的情况下。 莫小白看向静溪，见她微微点头，便开口道：“留下可以，但有几个条件。” “道友请讲。” “第一，接下来的行动，需共同商议，不得独断。第二，所得关于黑水、虫老及背后势力的信息，必须完全共享。第三，”莫小白盯着刘管事的眼睛，“若再遇不可抗之危险，我等有权自行撤离，不得阻拦。” 刘管事略一沉吟，重重点头：“可！刘某答应！” “好。”莫小白也不拖泥带水，“那便先离开此地，寻地疗伤。刘管事可知附近有何安全隐蔽之所？” 刘管事思索片刻，道：“从此地向东三百里，有一处“清风峡”，是我早年游历时发现的一处隐蔽山洞，内有灵泉，可做临时休整之地。只是途中需经过一片“瘴气林”，林中毒瘴弥漫，且有瘴兽出没，需小心。” “事不宜迟，这就出发。”静溪道。 众人简单收拾了一下，将柳如烟的残尸火化收起，便准备离开。石岳伤势不轻，由赵刚搀扶。玄尘子也消耗颇大，脸色发白。莫小白和静溪状态稍好，主动担起了探路和断后的职责。 离开落鹰涧前，莫小白最后看了一眼柳如烟陨落的地方，心中暗叹。修仙路上，生死无常。前一刻还并肩作战的同伴，下一刻就可能身死道消。柳如烟或许有她的故事，她的追求，但一切都随着那诡异的黑水，化为了乌有。这就是修仙界的残酷，没有道理可讲，唯有实力与运气。 他摸了摸怀里沉睡的空空，小家伙的体温让他心头微暖。至少，他还有要守护的，还有要回去的地方。变强，不仅是为了长生，更是为了在这残酷的世界里，有能力守护自己在乎的一切。 不再犹豫，众人架起遁光，朝着刘管事所说的清风峡方向，小心翼翼而又迅速地离去。身后，落鹰涧的水声依旧轰鸣，仿佛在诉说着刚刚发生的惨烈，又像在预示着前方未知的凶险。 而他们不知道的是，在他们离开后不久，落鹰涧那浑浊的水潭中，悄悄浮起几缕细微的、几乎不可察觉的黑色水流，如同有生命般，蜿蜒着，朝着他们离去的方向，缓缓延伸……