北津之地，却是另一番景象。 北平乃北疆门户，燕山横亘其北，城墙巍峨，卫所林立，军户与民户犬牙交错混居一处，街巷间既能看到挎刀的戍卒，也能瞧见挑担的货郎；天津则是漕运枢纽，海河穿城而过，码头边帆樯林立，商贾云集，南来北往的粮船、盐船挤满河道，财货往来频繁，市井间喧嚣震天。 此地的卫所将领，远比西北的骄兵悍将更加狡猾，他们早已与地方士绅、漕运商贾结成盘根错节的利益网，将朝廷划拨的军田转租给流民耕种，又借着漕运之便倒卖军需物资，坐收渔利，日子过得滋润无比。 当军户革新的诏令抵达北津时，这些人没有半分公然反抗的意思，反倒齐齐摆出一副“顺应新政”的恭顺模样，暗地里却指使手下的亲兵、佃户在街巷间散布谣言，说新政不过是朝廷一时兴起的把戏，用不了半年便会反悔，届时军户们不仅拿不到田契，还要被治个“抗旨”的罪名。 都察院监察御史周铨，便是此番北津勘核团的领头人。 此人出身寒门，靠着科举入仕，历任地方知县，深知底层军户的苦楚，性子刚正不阿，眼里揉不得半点沙子。 他领着数十名巡察御史与新军锐卒抵达天津卫时，天津卫指挥使钱万通早已带着一众属官在城门处等候，满脸堆笑，身后的差役捧着礼盒，全是名贵的漕运绸缎与海味干货。 “周御史远道而来，一路辛苦！”钱万通趋步上前，拱手作揖，语气谄媚，“下官已备好接风宴，就在城中最大的福满楼，还请御史赏脸！” 周铨扫了一眼那些礼盒，眉头微皱，声音冷冽如冰：“钱指挥使，本官奉旨勘核军田、督查新政，不是来吃酒的。接风宴就免了，先带本官去看看朝廷拨付的耕牛与种子，分发到军户手中了多少。” 钱万通脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常，连声应道：“好说，好说！都已分发完毕，军户们个个感恩戴德呢！” 可当周铨跟着钱万通来到卫所粮仓外的空地上时，却只见寥寥二十几头瘦骨嶙峋的老牛，耷拉着脑袋啃着枯草，旁边的麻袋里装着的，也是些干瘪瘪的秕谷种子。 周铨蹲下身，捻起一把种子放在指尖搓了搓，眸色沉了下来：“朝廷拨付的三百头壮牛、五千石良种，就只剩这些了？” 钱万通眼神闪烁，支支吾吾地辩解：“御史有所不知，近来漕运繁忙，不少耕牛被征去拉纤，种子也因受潮坏了大半，下官也是尽力补救了。” 这话漏洞百出，周铨岂会不知？他冷哼一声，正欲追问，人群里忽然挤出一个皮肤黝黑、脊背微驼的老汉，正是天津卫的老军户郑老栓。 郑老栓祖孙三代都在天津卫军籍，自家的五亩军田被钱万通转租给了漕运商贾，他和儿子还被强征去修码头，干了三个月活，连一口饱饭都没吃上。 此刻他看着那些瘦牛秕谷，气得浑身发抖，忍不住高声道：“周御史莫听他胡说！前几日我还瞧见，卫所后院的马厩里，关着上百头壮牛，粮仓里堆着满仓的好种子！他是想把那些好东西，偷偷卖给商贾牟利！” 钱万通脸色骤变，厉声喝道：“郑老栓！你这老东西休得胡言！再敢造谣，本官定治你惑乱军心之罪！” 郑老栓梗着脖子，毫不畏惧：“我是不是造谣，御史随我去后院看看便知！” 周铨眸光一闪，当即沉声道：“来人！随郑老栓去卫所后院查验！” 此番随行的勘核团中，有一半是朱高炽从新军里抽调的锐卒，还有几位是曾在卫所受尽欺压的老兵。 郑老栓领着众人直奔卫所后院，果不其然，马厩里拴着上百头膘肥体壮的耕牛，粮仓里堆满了金灿灿的良种，甚至还有几车尚未启封的农具，全都是朝廷拨付的物资。 “钱万通！你还有何话可说？”周铨指着那些物资，怒声质问。 钱万通面如死灰，双腿一软，险些瘫倒在地。 他身边的亲兵见状，竟想拔刀反抗，却被新军锐卒三下五除二按倒在地，动弹不得。 郑老栓领着一众军户涌进后院，看着那些本该属于自己的耕牛种子，眼眶通红，哽咽道：“这些东西，本是救我们性命的啊！” 周铨当即下令，将钱万通革职查办，锁链缠身押入大牢，又命人将后院的耕牛、种子、农具尽数搬出，登记造册，分发给军户。 同时，勘核团在天津卫的码头边设立申诉点，竖起一面大鼓，但凡军户有冤情，皆可击鼓鸣冤。 周铨亲自坐镇申诉点，听审断案，短短十日，便受理了百余起欺压军户的案件——有军户被逼迫无偿为将领修建宅院的，有军饷被克扣数年的，有军田被强占转租的。 每一桩案子，周铨都查得清清楚楚，涉案的百户、千户，或是被革职流放，或是被押解京城问罪，无一幸免。 那些曾被压迫得抬不起头的军户，终于敢挺直腰杆，站出来指证上官的罪行。 天津卫的市井间，再也听不到新政的谣言，取而代之的，是军户们奔走相告的喜悦，海河码头的漕运商贾，见钱万通倒台，也不敢再与卫所将领勾结，纷纷主动补缴了拖欠的军田租金。 与天津卫的暗流汹涌不同，北平的新政推行，更显雷霆之势。 北平乃北疆锁钥，直面鞑靼威胁，战略位置至关重要。 朝廷早已料到此地卫所将领可能阳奉阴违，故此直接调派新军三万进驻北平，接管了所有卫所的防务。 带队的新军副将，正是曾在北平卫所服役十年的老兵江峰。 他深知旧卫所的积弊，一到任便下令：所有军户，愿转籍为民者，即刻登记造册，分授良田，发放耕牛种子；愿加入新军者，一律纳入新军编制，月饷翻倍，军功封赏从优。 北平卫的老军户孙茂才，祖上曾随徐达北伐，立下过军功，可到了他这一代，却因卫所将领克扣军饷，连过冬的棉衣都凑不齐。 听闻新政推行，他第一个跑到登记点，选择加入新军。 握着崭新的军服与沉甸甸的饷银，孙茂才激动得热泪盈眶：“俺祖辈都是军人，俺也想当兵，可从前当兵是受罪，如今当兵是荣耀！俺定要好好操练，守好北疆的大门！” 有了孙茂才带头，北平卫的军户们纷纷响应，短短半月，便有八千余名军户加入新军，两千余户选择转籍为民。 新军进驻后，军纪严明，操练刻苦，与旧卫所那些散漫怠惰的士卒截然不同。 北平的百姓们看着新城墙上飘扬的新军军旗，看着街道上步伐整齐的新军士兵，纷纷称赞：“这才是保家卫国的好兵！” 周铨在处理完天津卫的事务后，又马不停蹄赶往北平，与江峰合力清查北平卫的军田。 那些曾侵占军田的卫所将领，见新军势大，周铨铁面无私，皆是吓得魂飞魄散，主动交出了侵占的田产，连一句辩解的话都不敢说。 北津之地的新政，没有西北那般血染黄土的激烈，却也处处暗藏交锋。 在周铨等御史的铁腕整治与新军的强力震慑下，那些盘根错节的利益网被一一撕开，军户们终于挣脱了旧制的枷锁，迎来了新生。 夕阳西下，海河的水面泛着金光，北平的城墙沐浴在余晖之中。 周铨站在北平城头，望着下方安居乐业的百姓与操练正酣的新军，心中笃定：北津之地的新政，已然在暗流涌动中，稳稳地扎下了根。 而这股革新的浪潮，很快便会席卷整个大明。