那是一支沉默得可怕的军队。 他们没有呐喊，没有杂乱冲锋，只是迈着整齐到令人心寒的步伐，如同一堵移动的、长满尖刺的钢铁城墙，向着战场侧翼缓缓碾压过来。盾牌紧密相连，缝隙中探出的不是短矛，而是更长、更尖锐的长矛，密密麻麻，在阳光下泛着青白的光。 海尔家一部分靠近的战士，试图转向抵挡这支突然出现的队伍。他们嚎叫着，挥舞着长刀冲了上去。 然后，他们遭遇了前所未有的屠戮。 长长的竹竿在他们够到盾牌之前推开了距离，茂密的竹叶挡住了他们的视线。竹竿后面，真正的铁矛和刀锋才从盾牌缝隙中递出，给予致命一击。整个过程高效、冷静，甚至带着一种机械般的精准。 海尔家的战士一片片地倒下，他们的悍勇在这些沉默的“龟甲”和长竹面前，显得笨拙而无力。 连稍微迟滞对方前进的步伐都做不到，接触的锋线就像冰雪遇到烧红的铁板，迅速消融。 海尔统帅远远看着，一股寒意却从脊椎骨升起。他自负勇力，可看着那严密到令人绝望的阵型和那种高效的杀戮方式，他毫不怀疑，就算自己亲自带最精锐的亲卫冲上去，下场也不会有什么不同——最多是让对方多费点手脚，在自己的尸体上多添几个窟窿。 “快！快！别管他们！所有人，给我冲进城去！进城！”他只能声嘶力竭地催促前方部队，把希望寄托在城内的巷战上。 只要进了城，房屋和狭窄的街道会限制那些长竹子的发挥，到那时，依靠个人勇武和地形的优势，或许还能扳回一城。 而此时，城内的状况，比他想象的还要混乱和绝望。 肖尘的存在，让城内变成了无差别屠杀的修罗场。 他提着那柄收割了无数性命的大斧，在街道、庭院中游走，无论是惊慌失措的守军残兵，还是刚冲进来、满脸兴奋准备抢掠的攻城士兵，在他眼中没有区别。 守城的士兵早已失去了统一指挥。他们的头领已死，中下层军官要么战死，要么被汹涌的人潮冲散，或者干脆躲藏起来。 他们找不到该听从谁的命令，也不知道该向哪里集结。 而攻城一方，虽然成功突入了城内，但涌入的部队立刻被错综复杂的街道分割，失去了城外统帅的号令和视野。 前方的士兵忙着抢掠和追杀残敌，后面的士兵不明情况还在往里挤，中间的人则在狭窄的巷道里推搡、叫骂。 原本有序的冲锋，进城后迅速演变成无数个各自为战、甚至互相争抢的小团体。 更可怕的是，城中还隐藏着一个真正的“恶魔”。 肖尘神出鬼没，可能突然从一条小巷冲出，巨斧扫过，便将一小队无论属于哪一方的人马尽数斩杀；也可能出现在某个他们认为安全的角落，带来纯粹的死亡。恐慌如同瘟疫般在攻守双方的残兵中蔓延，许多人甚至分不清砍向自己的刀锋来自敌人还是那个恐怖的“第三方”。 城内彻底乱成了一锅煮沸的、充满血腥和恐惧的粥。 喊杀声、惨叫声、求饶声、房屋被撞破的声音、火焰燃烧的噼啪声混杂在一起，却再也没有了明确的前线和敌我。 每个人都在为自己下一刻的生死而挣扎，秩序荡然无存。 铁爪统帅寄予厚望的“巷战”，还未展开，便已在这极致的混乱和某个人的无差别武力碾压下，化为泡影。 他听不到城内的具体状况，只顾着催促部队进入。 而城外，那面沉默的“钢铁刺墙”，仍在稳步地、不可阻挡地向着城镇碾压过来。 战斗的终局，与苏匪人的想象截然不同。 城内的巷战确实限制了荡寇军的长竹方阵完全展开，却也彻底暴露了苏匪武士缺乏纪律、各自为战的致命缺陷。 当荡寇军化整为零，以精悍的什伍小队为单位，依托房屋拐角、狭窄巷道彼此掩护、交替前进时，那种训练形成的默契配合，便显现出压倒性的优势。 面对数倍于己、却如同无头苍蝇般乱撞的苏匪武士，荡寇军的小队总能保持冷静。盾牌手封堵主要方向，刀手或矛手精准攻击，有同伴的弓弩支援。 他们进退有据，相互呼应，如同梳子，在混乱的街巷中反复梳理。 结果往往是，一小队荡寇军士兵，在付出轻微代价的情况下，便能将数倍于己的悍勇敌人逐步分割、歼灭。 苏匪武士的个人勇武在严密的战术配合面前，显得笨拙而徒劳。 当肖尘再次踏进大翔宅邸那空旷的前庭时，城中的喊杀声已退去，只剩下零星的兵刃磕碰、接触到他的声音。 空气里弥漫着浓得化不开的血腥与烟尘混合的气味。 部队在各条街道上有序地搜寻、清查。 一间偏房的门“吱呀”一声被小心推开。 敖拓探出半个身子，看到是肖尘，脸上立刻堆满笑容，快步迎出，身后跟着两名穿着苏匪服饰、却明显是中原人相貌的年轻女子。 她们低着头，紧紧靠在一起，神情惊惶，与殷勤的敖拓之间，下意识地保持着几步距离。 “大人！您凯旋归来了！真是用兵如神，神威浩荡！”敖拓深深躬身，语气里的恭维近乎谄媚。 他显然很懂得审时度势，既没有试图去碰宅邸内的财物，也没有去“照管”后宅那些身份敏感的女眷，只是带着这两个女子安静地躲藏，直到肖尘归来才现身。 肖尘难得地对他点了点头，脸上没什么表情，但语气还算平和：“你做的不错。”他的目光掠过敖拓，落在后面两个女子身上，“她们是？” 敖拓连忙侧身，介绍道：“回大人，这位是拙荆王氏，”他指了指靠前些、年纪稍长的女子，又指向更年轻、脸色苍白的那个，“这位……是被掳掠至此的可怜人，也是中原女子，姓林。”