库族部落，正值午后。 阳光洒在连绵的田地上。 孩子们在广场上追逐嬉戏。 女人们在陶窑和纺织区忙碌。 男人们在田里耕作，在工匠坊里敲打石器。 一片欣欣向荣。 突然。 部落中央古楼前方的空地上。 青色的光芒绽放，两道身影凭空出现。 众人不由得抬头望去。 在蛇神大人身边，他们看到了一条蛇。 那是一条通体覆盖着黑色鳞片的蟒蛇。 它安静地盘踞在蛇神大人的身后。 妖异的紫色竖瞳好奇地打量四周。 “是蛇神大人！” 族人发出惊喜的呼喊。 赫连身边的巨蟒也进入了他们的视线。 赫连淡淡开口：“自今日起，它便居于部落，为我的从属。” 赫连说完，带着烛九阴，径直走向古楼。 烛九阴扭动着庞大的身躯，安静地跟在他身后。 所过之处，人群跪伏着让开一条宽阔的道路。 …… 时光如水，静静流淌。 库族部落在蛇神的庇佑与新任首领滕的领导下，继续稳定蓬勃的发展。 农田阡陌纵横，圈舍牲畜兴旺。 木屋连片，人声鼎沸。 那座矗立在部落中央的古楼，依旧是整个部落最神圣的所在。 寻常族人莫说进入，连靠近都带着十二分的小心与虔诚。 这一日，天光正好，古楼如同往日般寂静。 忽然。 一个高大健壮的身影，出现在了古楼紧闭的大门前。 正是部落首领滕。 与平日里发号施令的果决不同，此刻的滕显得格外紧张与忐忑。 他手中紧紧攥着一个小巧的用柔软兽皮包裹的物件。 他在古楼前的广场上来回踱了几步。 几次停在古楼门口。 最终，他深吸一口气，仿佛下定了巨大的决心。 在门前约十步远处，他恭恭敬敬地双膝跪地，将额头抵在冰凉的土地上。 “滕有要事求见蛇神大人！” 他的声音在寂静的空气里回荡。 他知道，蛇神大人虽庇护部落，但性情莫测，不喜琐事打扰。 若非手中之物实在奇特，远超他的认知，他绝不敢贸然前来。 时间仿佛凝固了。 滕伏在地上，心脏砰砰直跳。 当他以为没有希望之时，“吱呀”一声。 那扇刻画着繁复蛇纹的古楼大门，无声无息地向内滑开了一道缝隙。 紧接着，一个平和淡漠的声音，从古楼内部传来。 “进来。” 简简单单两个字，却让滕浑身一震。 巨大的喜悦与更深的敬畏瞬间淹没了他。 蛇神大人竟然允他进入了！ 他连忙再次叩首：“谢蛇神大人！” 滕小心翼翼地站起身，拍了拍膝盖上的尘土，整理了一下身上的衣物，低着头，怀着一种朝圣般的心情，迈步踏入了那扇开启的门缝。 古楼内部的光线并不昏暗。 空气清新。 滕不敢肆意打量，但眼角的余光还是瞥见了盘踞在一楼那扇巨大窗户窗棂上的一个身影。 正是蛇神大人不久前带回的那条紫瞳巨蟒。 它似乎正在假寐，细密的鳞片在光线下流转着幽冷的光泽。 他的视线向前，终于看到了端坐在一层主位之上的蛇神大人。 赫连姿态闲适地靠坐着。 他的目光平静地落在滕身上，仿佛能穿透皮肉，直视灵魂。 滕不敢再有丝毫迟疑，快步上前，在距离赫连约五步远的地方，再次郑重地跪伏下来，以额触地： “滕，拜见蛇神大人！” 赫连的声音依旧平淡，听不出喜怒：“何事求见？” 滕深吸一口气，努力平复狂跳的心脏，双手恭敬地捧起那个兽皮包裹： “回禀蛇神大人，滕前几日在巡视部落南边山林时，在一处山涧旁，偶然发现了一些颜色很特别的石头。” 他一边说，一边小心翼翼地解开兽皮包裹。 里面露出了几块大小不一的石头。 这些石头的确与众不同，并非普通的青灰或土黄色，而是呈现出一种斑斓的暗红或青紫色彩。 “我发现这些石头质地比普通石头要柔软很多……” 滕继续解释道，语气中带着惊奇。 “用我们常用的石斧甚至随手捡来的坚硬石块，就能在上面敲打出痕迹，甚至可以慢慢敲打成想要的形状。” 他指了指其中一块被粗略敲打成扁圆形的石片。 “我用它试着做过一个小挂饰，还磨过一把小刀，虽然不如燧石锋利，但也能切割一些柔软的东西。” “我觉得很奇特，就多留意收集了一些。” 说到这里，滕的声音微微提高，带着更浓的困惑与一丝兴奋。 “最奇怪的是有一次，我在陶窑边捶打一块这样的石头，想看看能不能做出更好的形状，结果一不小心，石头脱手掉进了窑炉最中心，落在了烧得通红的木炭里。” “当时我没去捞，等后来窑火熄灭，清理灰烬的时候，我惊讶地发现，那块石头不见了！” 他抬起头，眼中充满了不可思议的光芒。 “但是，在它掉下去的地方，留下了一小颗闪着暗红色光芒的沉甸甸的疙瘩！” “摸上去很硬，和原来的石头完全不一样！” “我不知道那是什么东西，想来想去，觉得这一定是了不得的事情，不敢隐瞒，特来禀报蛇神大人！” 听完滕的叙述，一直神色平静的赫连，眼中骤然爆发出了一抹难以掩饰的精光。 他原本慵懒靠在椅背上的身体，不自觉地微微前倾。 心中一块悬置已久的巨石，终于尘埃落定。 质地柔软、带有色泽和光泽、可以捶打变形、在高温下会熔炼出坚硬的、闪着金属光泽的疙瘩…… 这描述，这特征，还能是什么？ 金属！ 而且是人类文明史上最早被广泛利用的金属——铜！ 滕这无意中的发现，不仅仅是捡到了几块漂亮的石头，他更是偶然间，在陶窑的高温中，完成了最原始的矿石还原反应，炼出了人类文明进入金属时代的钥匙——粗铜！ 赫连心中波澜起伏。 他本以为金属的发现还需要更久的积累甚至运气。 没想到，滕竟然给了他如此大的一个惊喜！ 看来，库族文明的潜力，比他预想的还要巨大。