数月光阴很快过去。 登州港，这座因下西洋国策而骤然沸腾的滨海巨邑，迎来了前所未有的盛况。 盛夏的海风带着咸腥与暖意，吹拂着港口内外猎猎作响的旌旗。 新扩建的巨型港湾内，二十余艘巍峨如山的福船巨舰静静碇泊。 它们那高昂的鸟喙状船首刺向苍穹，深棕色的船体线条流畅而充满力量，水线以上刷着鲜艳的桐油与朱漆，在阳光下熠熠生辉。 船侧，新式拍杆的轮廓清晰可见，更显肃杀之气。 桅杆如林，巨大的硬帆尚未升起，却已能想象其鼓荡风云、劈波斩浪的雄姿。 港口码头，人声鼎沸，却又秩序井然。 堆积如山的货物正被无数民夫和水手喊着号子，通过宽大的跳板，源源不断地运上船舱。 光洁如镜的越窑青瓷、灿若云霞的蜀锦吴绫、清香四溢的顾渚紫笋、寒光凛冽的横刀劲弩、精工打造的指南针匣、捆扎整齐的桐油麻丝备用料……无不彰显着大唐的富庶、文明与决心。 岸边，盔甲鲜明的水师官兵列成森严方阵，长矛如林，刀盾生寒。 他们目光坚毅，望着即将承载他们征服万里鲸波的巨舰，胸膛中激荡着前所未有的豪情。 数月严苛的操练，已让他们熟悉了新船的操控、新针的指引以及海上生存搏杀的技巧。 港口最高处的观礼台上，明黄的华盖之下，太宗皇帝李世民一身常服，却难掩帝王威仪。 他负手而立，深邃的目光缓缓扫过这耗费无数心血打造的庞然舰队，扫过精神抖擞的将士，最后，落在了身边同样凝望着大海的皇太孙李易身上。 李易今日一身杏黄蟒袍，身量虽未长成，但那份超越年龄的沉稳与睿智，已令所有随行重臣不敢小觑。 数月间，他亲临船坞督造，审定图纸，测试器械，协调各方，早已在工部、将作监和水师中树立了无可置疑的权威。 “易儿......”李世民的声音沉稳而有力，带着一丝不易察觉的激动，“万事俱备，只欠东风。这统领万军、扬帆远洋的“帅印”，该交予何人之手？朕思虑良久，此人需胆略兼备，通晓兵事海事，更需沉稳持重，能宣朕之德威于万里之外。你心中可有人选？” 李易收回远眺的目光，转向李世民，恭敬一礼：“皇爷爷圣明。孙儿反复斟酌，以为有三人可堪重任，水师副都督刘仁轨，勇猛善战，熟悉舟师；鸿胪寺少卿崔敦礼，精于辞令，深谙外交；然……” 他顿了顿，淡淡道。 “孙儿以为，最合适者，当属新任登州都督，郑怀远。” “郑怀远？”李世民眼中精光一闪，对这个名字并不陌生，“朕记得他，前隋旧将郑善果之侄，前年平定登莱海盗之乱，其水陆并进、抚剿并用之策甚合朕意。你为何属意于他？” “皇爷爷明鉴。”李易条理清晰地分析道，“其一，郑都督久在登州，深谙海情，对季风、潮汐、航道乃至沿海藩国情况皆有实地了解，非纸上谈兵之辈可比。” “其二，其人有勇有谋，昔平海盗，既能以雷霆之势扫清顽凶，又能妥善安抚胁从，招揽水手为我所用，颇懂刚柔并济之道。下西洋非仅耀武，更需怀柔远人，宣示德化，此点至关重要。” “其三，郑都督处事沉稳周密，数月来督造港口、协调物资、整训新编水师，皆井井有条，调度有方，足见其能担大任。” “且其为人刚正，不结党营私，可保船队一心为公，以皇爷爷之命、大唐之利为最高准则。” 李世民闻言，捋须沉思片刻，眼中露出赞许之色。 “嗯，易儿所虑周详。” “郑怀远确有其过人之处。既有勇略通海事，又懂抚绥知进退，更兼沉稳可靠……” “好！就依你所荐！” 他随即朝着左右道：“传旨！即日起，以郑怀远为“宣威抚远大将军”，总领下西洋诸军事，兼领船队正使！刘仁轨为副使，辅佐郑卿，专司舟师护航、作战事宜！崔敦礼为副使，专司外交礼仪、邦国交涉事宜！三人同心，共赴西洋！” “臣（末将）领旨！谢陛下隆恩！定不负陛下与殿下重托！” 早已候在阶下的郑怀远、刘仁轨、崔敦礼三人激动出列，单膝跪地，声音铿锵有力，尤其是郑怀远，面色因激动而微红，眼神却更加坚定，他知道这“宣威抚远”四字的分量。 李世民看着眼前三位即将远赴重洋的股肱之臣，尤其是目光沉毅的郑怀远，郑重嘱托道：“郑卿，刘卿，崔卿！尔等此去，非为私利，非求战功，乃为朕，为大唐，开万世之通途！持朕之国书，行朕之德威，通四海之有无，慑万里之不臣！福船坚稳，神针指路，然沧海茫茫，前路莫测，需时刻谨记戒骄戒躁，持重而行！遇事多议，以郑卿为首，若有重大难决，可飞鸽传书，禀于皇太孙定夺！朕与太子、皇太孙，在长安静候尔等佳音，待尔等满载而归，朕当亲迎于渭水之滨！” “臣等谨遵圣谕！必持节守正，扬我国威，通好远邦，克竟全功！陛下万岁！万岁！万万岁！”三人再次顿首，誓言响彻云霄。 李易上前一步。 “郑将军，刘将军，崔少卿......” “此去西洋，山高水长。” “望三位将军、大人，持此符节，如朕与皇爷爷亲临。将士同心，乃克险之要，怀柔远人，乃久安之道。遇事当以“宣德化、通有无、慑不臣”九字为圭臬。” “航海图志，务必详实，异域风物，留心记录。孤在长安，日夜为诸君祈风祝顺！” “谢殿下赐符！殿下教诲，臣等铭刻于心！誓以血肉之躯，护持船队，扬大唐天威于四海！” 郑怀远双手恭敬接过鱼符，紧紧握在手中，感受着那沉甸甸的责任与荣耀，心里极为激动。 他忍不住遐想起来，自己此次若是能建功，必然名垂青史。