苏挽惊恐地瞪大眼，拼命摇头，铁链哗啦作响：“不……不要！杀了我！求求你杀了我！” 芷雾直起身，将药递给身侧双手包裹严实的手下：“给她喂下去。” “不——！！！”苏挽发出凄厉到极致的尖叫，疯狂地往后缩，哪怕铁链深深勒进血肉里也顾不得了。 玉瓶倾斜，几滴粘稠的、暗红色的液体滴入她喉咙。 苏挽剧烈地咳嗽起来，想要把药吐出来，但那液体入喉即化，瞬间融入血液。 几乎是立刻，她就感觉到了一阵剧烈的眩晕，太阳穴开始突突地跳痛。 她抱住头，手指深深掐进溃烂的头皮里，抓出一道道血痕。 芷雾看了一眼在地上痛苦翻滚、嘶嚎的苏挽，转身离开了地牢。 身后，苏挽的惨叫声越来越凄厉，不断地哀求：“杀了我……求求你们杀了我……” 三天时间，苏挽已经不成人形。 芷雾进来时用一方雪白的丝帕掩住口鼻，嫌恶地皱了皱眉：“差不多了。” 她接过早就准备好的刀。 刀尖对准苏挽的心脏，微微用力刀身渐渐没入，缓慢穿透心脏。 苏挽眼中的光，终于彻底熄灭了。 墨临渊见她出来，很自然地牵起她的手，指尖在她掌心轻轻挠了挠：“解气了？” 芷雾嗯了一声，任由他牵着，朝外走去。 走出地牢，外面刺眼。 芷雾眯了眯眼。 墨临渊抬手，替她挡住阳光，声音很轻：“都过去了。” 芷雾侧头看他。 阳光下，他昳丽的眉眼舒展着，桃花眼里漾着细碎的光，专注地看着她。 的确，都过去了。 十日后，皇帝见完废后周氏后下旨，将她赐死，尸身不得入皇陵。 同一天，镇国公周朔在狱中“病故”。 周家树倒猢狲散，男丁流放三千里，女眷没入贱籍，百年世家，一夜倾覆。 瑞王墨承烨，在宗人府圈禁的第三个月，于一个雨夜“突发急症”，暴毙而亡。 对外说是急症，但明眼人都知道是怎么回事。 斩草，总要除根。 墨临渊没去看他最后一面。 只是听邢风禀报时，淡淡“嗯”了一声，便继续低头批阅奏疏。 如今他已是太子，监国理政，每日忙得脚不沾地。 但再忙，他也会准时回东宫，陪芷雾用膳，偶尔偷得浮生半日闲，便赖在她身边，看她看书，或只是单纯地抱着她，什么也不做。 这日休沐，墨临渊难得清闲，拉着芷雾在花园凉亭里下棋。 他棋风诡谲，步步为营，芷雾则稳扎稳打，见招拆招。 两人你来我往，杀得难解难分。 最后，墨临渊险胜。 他得意地挑眉，将手中棋子一丢，身子往后一靠：“赢了有什么彩头？” 芷雾看着棋盘，认真复盘自己哪里走了臭棋，闻言抬头：“你要什么？” 墨临渊眼睛一亮，凑近她，压低声音：“今晚……让我抱着睡。” 自从自己身体里的毒被解，他就再没理由让她在自己房里过夜了。 芷雾别开眼：“你昨晚也是抱着睡的。” “那不算。”墨临渊理直气壮，“我说的是，一整夜，不许半夜把我踢下床。” 芷雾：“……” 她什么时候把他踢下床过？ 明明是他自己睡相不好，半夜总往她身上蹭，她被蹭得不耐烦了，才把他推开。 “不说话就是答应了。”墨临渊自顾自拍板，笑得像只偷腥的猫。 芷雾拿他没办法，只好由着他。 反正……她也习惯了。 两人正说着话，江福匆匆走来，在亭外躬身：“殿下，陛下宣您入宫。” 墨临渊脸上笑意淡了些，起身：“知道了。” 他看向芷雾，揉了揉她发顶：“等我回来，晚上一起用膳。” “嗯。”芷雾点头。 墨临渊这才转身离去。 这一去，直到深夜才回。 回来时，身上带着淡淡的酒气，眼神也有些沉。 芷雾还没睡，在灯下看话本子等他。 见他进来，放下书起身：“怎么了？” 墨临渊走到她面前，伸手将她搂进怀里，抱得很紧。 “父皇……今日召我去，说了很多。”他声音闷闷的，带着点不易察觉的疲惫，“他说，他对不起母妃，也……对不起我。” 芷雾没说话，只是抬手，轻轻拍着他的背。 “他说，他知道周家和皇后做了什么，但他动不了。他懦弱了一辈子，临了临了，才硬气了一回。”墨临渊低笑，笑声里没什么温度，“他说，把这江山交给我，他放心。” 芷雾安静听着。 “他还说……”墨临渊顿了顿，将她抱得更紧，“让我别学他，辜负了心爱的人。” 芷雾长睫颤了颤。 墨临渊松开她，低头看着她，桃花眼里映着烛火，亮得惊人，“我答应父皇，会做一个好皇帝，也会……好好待自己心爱之人。” 他捧起她的脸，很轻地吻了吻她的额头，鼻尖，最后落在唇上。 他在她唇边呢喃，气息温热，“太子妃，准备什么时候，正式嫁给我？” 芷雾看着他近在咫尺的眼睛，里面清晰地映着自己的影子。 她抬手，环住他的脖颈，主动回应了这个吻。 良久，才分开。 “等你登基。”她声音有些哑。 “好，那就等我登基。” 他将她打横抱起，走向内室：“不过在那之前，先收点利息。” 窗外月色正好，清风拂过，带来隐约的花香。 无论未来如何，总归是两人携手同行。 （尾声） 三个月后，皇帝墨泓璟病情加重，在睡梦中安然驾崩。 遗诏早立，传位于太子墨临渊。 国丧之后，新帝登基，改元“永昭”。 登基大典那日，天朗气清。 墨临渊身着玄黑绣金十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，一步步踏上太和殿前漫长的汉白玉阶。 文武百官分列两侧，山呼万岁。 他站在至高之处，转身，俯瞰脚下匍匐的臣民，目光却穿过重重人影，落在丹陛之下，那个一身玄黑劲装、静静伫立的身影上。 芷雾亦抬眼望他。 四目相对。 他朝她，极轻地，弯了弯唇角。 她也微微颔首，眼底有极淡的笑意漾开。 礼官唱喏，钟鼓齐鸣。 新的时代，自此开启。 永昭元年，春。 御书房里堆满了奏疏，墨临渊——如今该称永昭帝。 正埋首批阅，眉心微蹙。 已经成为皇后的芷雾端着一碗冰糖燕窝进来，轻轻放在案头。 墨临渊头也不抬，伸手准确无误地握住她的手腕，将人拉到自己腿上坐下，下巴搁在她肩窝，懒洋洋道：“累。” 芷雾由他抱着，拿起银匙，舀了一勺燕窝，递到他唇边。 墨临渊张嘴含住，咽下之后还趁机亲了亲她的指尖。 一碗燕窝喂完，墨临渊也差不多赖在她身上休息好，这才重新拿起朱笔，却仍不肯放人。 “留下陪我。”他声音里带着点撒娇的意味。 芷雾“嗯”了一声，调整了个舒服的姿势，靠在他怀里。